Наступила весна. Время от времени, Ву Син Цзы начинал мерещиться запах цветущих персиковых деревьев. Но девушки ясно сказали ему, что в городе Бастионов не растут персиковые деревья, а в поместье генерала уж точно нет ни одного. За все годы жизни они не видели, как выглядит персиковое дерево.

Ву Син Цзы смутно догадывался, в чем дело. Если это не истерия, тогда значит... Он тихонько вздохнул. Он ворочался в постели, чувствуя себя усталым, но не мог заснуть. Он чувствовал себя разбитым, но ему не хотелось оставаться в постели.

Поэтому, встав, он накинул на себя грубый халат и вышел из комнаты.

Он снова с головой погрузился в работу в саду, удаляя сорняки, рыхля землю, внося удобрения и воюя с вредителями. На юге их было полно, а в городе Бастионов каких только видов вредителей не было! Весна только наступала, и все они были тут как тут. Ву Син Цзы вместе с обеими девушками каждый день тратили немало времени, сражаясь с жуками.

Когда Бо Хе обнаружила его, Ву Син Цзы уже прополол больше половины огорода и отдыхал, попивая чай.

- Господин, почему вы не позвали меня, когда проснулись? – Бо Хе держала в руках миску дымящейся каши. Ву Син Цзы издалека учуял соблазнительный аромат. Потирая живот, он осознал, что действительно проголодался.

- Не было ничего срочного, поэтому я не стал беспокоить вас с Гуэй Хуа. Ву Син Цзы до сих пор не привык, чтобы ему прислуживали. С девушками он обращался больше по-семейному, хотя эти девушки, которых он считал племянницами называли его «мастер» или «господин Ву».

- Но мы с сестрой должны служить вам, о каком беспокойстве речь? Вы должно быть, голодны? Скорее, поешьте и наполните свой живот! Бо Хе подошла к нему и протянула ему миску с кашей, а сама занялась огородом.

Вскоре примчалась и Гуэй Хуа. Увидев Ву Син Цзы, она выдохнула с большим облегчением, потирая грудь.

- Господин, почему вы не позвали меня, когда проснулись?

- А, в будущем, я обязательно буду сообщать вам, - кисло улыбнулся Ву Син Цзы. Он подул на кашу, чтобы остудить ее, а затем съел всю, ложка за ложкой.

Каша была простой, но она была приготовлена на бульоне из костей. Рисовые зерна были мягкими, они разбухли и почти превратились в пасту. Сверху примостились жареный зубчики чеснока. Солоноватая и ароматная каша освежала все тело. Из-за костного бульона она была слегка жирноватой, и вкус ее был насыщенным и ароматным.

Ву Син Цзы быстро доел кашу, и Гуэй Хуа забрала у него миску.

- Я принесу вам еще каши. Генерал приготовил ее, прежде чем уйти, и он поручил нам следить за огнем. Господин, вам нравится?

- Да, это замечательно, замечательно. Спасибо вам всем. Неудивительно, что вкус был таким знакомым, и на сердце Ву Син Цзы стало так сладко, как никогда. Гуан Шан Цзынь был весьма ловок на кухне, он не любил готовить ничего вычурного. Блюда, которые он готовил, были простыми, но очень вкусными и изысканными, они вызывали аппетит.

Гуэй Хуа помчалась на кухню, а Бо Хе, склонившись, старательно выискивала жуков и выпалывала сорняки. Ву Син Цзы смотрел на пейзаж перед своими глазами, и неосознанно снова впал в оцепенение. Наблюдая за облаками, похожими на вату, он пришел в себя только тогда, когда Гуэй Хуа вернулась с миской каши.

Молча прикончив три миски каши, Ву Син Цзы вдруг подумал, для чего гонять девчонку туда-сюда? Ему самому следовало сходить на кухню.

Теперь, когда его желудок заполнился процентов на семьдесят, вдруг из ниоткуда возник Хей Эр. Он тихонько ходил за ним по пятам, и даже помог ему вычистить курятник.

Хей Эр обратился к нему только когда все было сделано.

- Не хочет ли господин Ву посетить общество Пэн?

- А... конечно... конечно... – подумав о рисунках «птенцов», Ву Син Цзы сощурил глаза в улыбке, но в то же время взял себя в руки, отмахнувшись от чувств, которые испытывал в глубине своего сердца.

Обе девушки тоже вознамерились пройтись вместе с ним. Эти тринадцатилетние девчонки были в том самом возрасте, когда хочется веселиться, и Ву Син Цзы не стал останавливать их. Вот только общество Пэн – не совсем подходящее место для них, но Хей Эр сказал, что филиал общества в городе Бастионов был замаскирован под сокровищницу, там было много интересных предметов, которые могли расширить кругозор девушек.

А раз так, они вчетвером направились в общество Пэн.

Едва они вступили туда, Ву Син Цзы услышал знакомый голос:

- А это не советник Ву?

- А? – он повернулся на этот голос. Удивленный сверх меры, он увидел знакомого служащего, который приветствовал его с сияющей улыбкой.

- Управляющий уже много дней ожидает советника Ву, пожалуйста, следуйте за мной. Служащий искоса взглянул на Хей Эра, и его улыбка слегка угасла. – Командующий Хей тоже здесь. Надеюсь вы не разрушите наш маленький магазин снова.

- Генерал не станет делать этого, а значит, и я не посмею, - Хей Эр держался почтительно, и служащий запнулся.

Бо Хе и Гуэй Хуа были очарованы различными безделушками, красующимися на полках. Склонив свои маленькие головки, они шушукались друг с другом, разглядывая какие-то яркие блестящие бусины, их лица раскраснелись от возбуждения.

Ву Син Цзы удостоверился, что девчонкам весело, и лишь потом пошел вслед за служащим и скрылся внутри.

По сравнению с филиалом в Гусином городе, этот филиал был намного больше, но в то же время и проще. Все павильоны были очень простыми, а тропинка не петляла так сильно. Вскоре они пришли в бамбуковый павильон. В павильоне сидела красавица, одетая в желтый дворцовый наряд, с кистью в руке, было невозможно разглядеть, что она пишет.

Ее длинные изящные пальцы были дивно прекрасны, и кисть, зажатая в них была черной как чернила, и так бросалась в глаза.

Увидев, что это женщина, Ву Син Цзы сразу же залился румянцем. Стоя за пределами павильона, он заколебался, не решаясь войти внутрь. Но Хей Эр, который был куда более непосредственным, сложил ладони, приветствуя человека внутри:

- Управляющий Ранкуй, мы снова встретились.

Управляющий Ранкуй? Ву Син Цзы был ошеломлен. Он поспешно присмотрелся – это и впрямь было знакомое красивое лицо управляющего Ранкуя. Только теперь на нем была косметика, что делало его еще более очаровательным и привлекательным. Услышав голос Хей Эра, он слегка нахмурился и поднял глаза. Заметив Ву Син Цзы, он тепло улыбнулся.

- Советник Ву, давно не виделись. Ранкуй проворно встал и сделал ему реверанс. Его улыбка стала еще шире. – Вы как раз во время. Не хотите ли взглянуть на последний выпуск каталога?

- Ах, ну конечно, конечно! – ответил Ву Син Цзы, с довольным выражением лица. В этот момент он беспечно позабыл о наставлениях Гуан Шан Цзыня.