Вступление в сообщество
Ву Син Цзы вернулся домой рассеянный. После ужина он аккуратно положил нефритовую заколку в деревянную шкатулку с замком, и задвинул ее под кровать.
Затем, усевшись на кровать, он крепко задумался.
Ему определенно было интересно. Каким бы ни было это тайное общество «Пэн», оно будет настоящим райским местечком, если там и правда можно встретить мужчин, заинтересованных в поиске второй половинки.
Ву Син Цзы был одинок в течение многих лет; у него не было даже собаки, чтобы составить ему компанию. В конце рабочего дня он возвращался домой и проводил долгие тяжкие ночи, и не было рядом с ним ни одной живой души, чтобы просто поговорить... Он вздохнул. Наклонившись, он достал из-под кровати маленький горшочек. Это был его «запас на черный день» размером в десять таэлей. Он вообще не собирался трогать эти деньги, он все еще хотел накопить достаточно средств на прочный гроб из лучшего желтого дерева, где потом он сможет преспокойно упокоиться.
Пятьдесят монет... Ву Син Цзы разрывался на части: на такую сумму он мог жить десять дней! Он мог даже время от времени ходить на рынок, съедать по мисочке соевого творога, и любоваться на белозубую улыбку продавца... Какая жалость, что парень уже нашел себе кого-то раньше, чем он успел выказать свой интерес к нему. Его плечи поникли, он скукожился точно сморщенный баклажан.
Время шло, а он все так же пребывал в раздумьях. К тому времени, как он принял решение, прошло уже пять дней.
Если так подумать, для человека, который собрался умереть в сорок лет, какой смысл переживать о нескольких монетах? Он ведь может и найти себе пару, и тогда необходимость срочно умереть отпадет сама собой.
Чем больше он об этом думал, тем больше его привлекала эта идея. Стиснув зубы, Ву Син Цзы отсчитал пятьдесят монет и, положив их в кошелек, помчался к продавцу соевого творога.
Парень уже собирался уходить домой, он собрал вещи и закрывал лавку. Обернувшись, он был поражен видом Ву Син Цзы, который, раскрасневшись, тяжело дышал, пробежав весь путь до лавки.
- Брат Син Цзы.
- Ты... ты... Можешь рассказать мне об этом обществе «Пэн»? – нервно оглядываясь, тихонько выговорил Ву Син Цзы. Его ладони вспотели, казалось, он боялся, что его заподозрят в неком злодеянии.
Парень удивился, затем слегка улыбнулся.
- Конечно. Только здесь не самое подходящее место для разговора. Брат Син Цзы, почему бы не пойти ко мне домой?
Пойти к нему домой? Все лицо Ву Син Цзы заполыхало диким пламенем. Это было не просто случайное приглашение от соседа, его приглашал человек, который ему нравился!
- А м-можно?
- Меня лишь волнует, вдруг брат Син Цзы не захочет зайти ко мне, - паренек, смутившись, почесал затылок. У Ву Син Цзы, очарованного этой картиной, на радостях голова пошла кругом, и сердце затрепетало.
- Ну конечно! Ну разумеется, я хочу пойти! Ты слишком любезен, - тут же отозвался Ву Син Цзы и с радостью последовал за пареньком. По дороге, он даже купил кувшин вина и закусок, в надежде продлить их общение.
Дом парня был недалеко от рынка, он находился в западной части городка, на аллее Терновников. Вдоль улицы тянулся ряд домов, половина из них была пуста, и, когда опускалась тьма, эти неосвещенные дома выглядели довольно пугающе.
- Вот мы и пришли, брат Син Цзы, - паренек остановился перед домом, в окошках которого сиял мягкий свет. – У моего мужчины странноватый характер. Не обращай внимания. Просто он... немного ревнив. Это внезапное проявление привязанности сбросило Ву Син Цзы с облаков на землю.
- Нет, я не стану беспокоить вас обоих, - его лицо потускнело. Как же он забыл, что парня уже увели.
- Не говори так, - паренек потрепал его по плечу и, повернувшись, толкнул дверь. – Я вернулся, и со мной брат Син Цзы.
- Брат Син Цзы? – раздался глубокий и немного недовольный голос. Однако, больше он ничего не прибавил. Послышались приглушенные шаги, к двери подошел мужчина:
- Советник Ву.
У Ву Син Цзы отвисла челюсть.
Так вот кто его мужчина! Он хорошо знал этого человека. Разве это не пристав Чжан? Они вместе работали уже двадцать лет!
- Вы познакомились через каталог «Птица Пэн»? Даже такой брак можно устроить через общество «Пэн»? Ву Син Цзы сразу же воспрял духом. Кажется, мужчин, подобных ему, гораздо больше, чем он думал!
- Да, именно так, - паренек, улыбаясь, взял пристава Чжана за руку и втолкнул Ву Син Цзы в дом. – Брат Син Цзы, чувствуй себя как дома. Заходи скорее. Ву Син Цзы закивал с энтузиазмом и вошел в дом под немного неловким взглядом пристава Чжана.
После того, как его пригласили к столу, он занял там свое место. На столе уже стояли две тарелки и суп. Вдыхая аромат мяса и овощей, Ву Син Цзы резко сглотнул и торопливо расставил закуску, которую купил по дороге.
Вероятно, из-за того, что коллеги по работе так внезапно раскрыли секрет друг друга, атмосфера во время еды была несколько удручающей. Все трое набросились на еду, пряча взгляд друг от друга. После того, как они набили себе животы, юноша отправил пристава Чжана мыть тарелки, и лишь тогда Ву Син Цзы смог выдохнуть с облегчением.
- А это общество «Пэн» и впрямь впечатляет! – воскликнул Ву Син Цзы.
- Да, брат Син Цзы, ты наверняка, тоже сможешь найти с их помощью хорошего человека. Парень ободряюще закивал головой. – Спрашивай что хочешь, не стесняйся.
Ву Син Цзы нервно сглотнул и начал расспрашивать его обо всем.
По словам паренька, общество «Пэн» распространяло свою деятельность по всей стране. Его подразделения можно было обнаружить даже в самых захолустных уголках, включая приграничные территории. Ближайшее подразделение в их уезде находилось в Гусином городе.
Так как это было секретное общество, то, разумеется, было невозможно наткнуться на его вывеску или объявление. Подразделение в Гусином городе располагалось в тайной комнате антикварного магазина.
Парень в подробностях описал Ву Син Цзы, как найти этот магазин, и какие слова при этом сказать, и что ему нужно принести с собой, и снова напомнил ему о секретности этого общества, несмотря на его масштабы. Похлопав Син Цзы по плечу, он добавил в заключение:
- Брат Син Цзы, таким людям, как мы, нелегко найти себе пару, с кем можно было бы прожить всю жизнь. Поэтому почему бы тебе не попробовать воплотить в жизнь свои желания? В конце концов, мы живем лишь раз и жизнь коротка.
- Это правда, - кивнул Ву Син Цзы и, тщательно все записав, он ушел, исполненный надежды.
На следующий день он проснулся пораньше и отправился к старику Лю, чтобы нанять повозку и съездить в Гусиный город.
Изначально, Гусиный город назывался, конечно, не так. Его настоящее название было Сюаньи. Там царила такая же нищета, как и во всем округе Чин Чен, и условия проживания в нем были еще более нестерпимыми. Округ Чин Чен по крайней мере, оставался округом.
Но однажды, фермер по фамилии Хуан стал самым богатым человеком во всей округе, выращивая и продавая домашнюю птицу. Никто не знал, как ему удалось подняться до таких высот. Со своими деньгами он перестроил свой родной город и превратил его в довольно приличное место, сделав его самым процветающим и оживленным городом в радиусе 500 ли*.
И в итоге, люди стали называть этот город Гусиным городом, постепенно позабыв его настоящее название.
Ву Син Цзы уже не в первый раз приезжал в Гусиный город. Округ Чин Чен был слишком мал и беден; если кто-то хотел купить товары и и вещи, необходимые для праздников, ему ничего не оставалось, кроме как ехать за покупками в Гусиный город. Однако, каждый раз, приезжая сюда, Ву Син Цзы чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что люди насмехаются над ним за его спиной, считая его деревенщиной.
Следуя наставлениям паренька, он торопливо зашагал по самой оживленной улице города. Вскоре он нашел магазин с антиквариатом, который служил прикрытием для местного филиала общества «Пэн».
Магазин был огромных размеров. Он имел величественный и роскошный вид со своей изящной архитектурой. Ву Син Цзы никогда прежде не совал нос в эту часть города. Его ногам было очень удобно ступать по красивым, мощеным камнем дорогам. Вдоль улиц, насколько хватало глаз, тянулись великолепные магазины, в воздухе витали ароматы, которые он не мог опознать. Ву Син Цзы чуть не упал.
Немного погуляв перед магазином, он, наконец, собрался с духом и вошел.
Но войдя внутрь, он тут же пожалел о своем решении.
Он замер. Вокруг него все было заставлено бесценными предметами, которые он и знать не знал. Да если он хоть немного поцарапает один из них, ему не расплатиться до конца своих дней!
- Господин, могу я узнать, вы ищете что-то конкретное? – продавец был очень любезен, будто бы и не замечая, что чистая одежда Ву Син Цзы была настолько старой, что совершенно вылиняла от многократных стирок.
- Я, я... я ищу нефритовую пагоду династии Хань, - слегка поперхнулся Ву Син Цзы. Он чуть не забыл эту фразу, которой его научил паренек.
- Какую именно пагоду династии Хань вы предпочитаете, господин? – в глазах продавца промелькнул огонек, но на его лице играла все та же ласковая улыбка.
- Ту самую, с которой играл Дон Сян**.
- Дон Сян? – продавец снова улыбнулся. – Господин, боюсь, я не очень разбираюсь в этом. Не желаете ли поговорить об этом с нашим управляющим на заднем дворе нашего магазина?
- Да-да, конечно... – Ву Син Цзы вытер пот со лба.
Не тратя время на дальнейшую болтовню, продавец повел его в нужное помещение.
- Дон Сян? – когда Ву Син Цзы уже выходил из зала, его слуха коснулся приятный голос.
Он обернулся и увидел человека в черном.
Он был очень высок, по крайней мере, на голову выше всех окружающих. Он держался прямо и холодно, но его прекрасное лицо поражало своим восхитительным весенним сиянием и чарующим блеском глаз. Взгляд этих загадочных, точно цветы в мартовском тумане, глаз встретился с ускользающим взглядом Ву Син Цзы.