Глава 3

— Сукин сын!

Лед вынес сопротивляющуюся и завернутую в брезент Мэнди из ванны и зашагал по лестнице.

— Прекрати. Солнце еще не зашло. Если случайно выпутаешься, то обожжёшься.

Он ослабил хватку на девушке, когда они добрались до подвала. Опасность миновала, теперь Мэнди не рисковала сгореть под лучами солнечного света. Подойдя к стойке, Лед не рискнул посадить на нее Мэнди.

Опрокинув девушку на спину на прилавок, он вскочил следом и оседлал ее бедра. Брезент мешал ему дотянуться до ее рук, поэтому Лед выпустил когти. Мэнди не оставляла попыток освободиться, продолжая брыкаться.

— Успокойся, — он начал резать брезент.

— Я же выложила все, что знала! — она замерла. — И даже облегчила тебе задачу. Всего лишь нужно было смыть кровь со стен и пепел с кабины. Что дальше?

— Пока что я не собираюсь тебя убивать.

Она взбрыкнула, в попытке сбросить его.

— Когда ты успел стать мудаком? Хочешь понаблюдать, как я схожу с ума? Так ты представляешь себе веселье? Мучения вампира в жажде крови?

Лед разрезал верхнюю часть брезента и приподнялся ровно настолько, чтобы опустить руку и рассечь еще один слой.

— Я не собираюсь лишать тебя головы. И не собираюсь смотреть, как ты страдаешь от голода. Не могла бы ты перестать брыкаться, чтобы я закончил? Я прихватил пару пижамных штанов и рубашку. Не желаешь примерить?

Мэнди застыла.

— Какую игру ты ведешь?

— Никакую, — отстранившись, Лед слез со стойки и принялся за брезент. Как только Мэнди освободилась, то попыталась вскочить и чуть не упала на пол, но Лед успел подхватить ее. Посадив девушку обратно на стойку, он бросил ей на колени одежду и отвернулся. — Одевайся.

Когда шорох стих, Лед обернулся… и еле подавил смех. Вещи смотрелись на Мэнди необычайно большими. Штанины полностью закрывали ее ступни и собирались в складки, а руки девушки затерялись где-то в длинных рукавах рубашки.

Однако юмор быстро угас. Мэнди выглядела чертовски милой и в то же время уязвимой. Лед мог бы забыть о ее сущности, если бы не бледная кожа и клыки, выглядывающие из-под верней губы. Ее глаза светились голубым.

— Дашь мне немного своей крови?

— Нет. Моя кровь под запретом.

Она пробежалась взглядом по его груди и облизнула губы. Лед уловил момент, когда Мэнди задрожала, но быстро взяла себя в руки, отвернулась и обошла стол, чтобы между ними была хоть какая-то преграда. Девушка опустила голову, скрыв свое лицо под упавшими вперед волосами.

— Через пару часов я потеряю рассудок, Лед. Вероятно, даже раньше. Я вроде предупреждала, что пропустила прием крови. Мне не обязательно кормиться каждую ночь, но диета не должна превышать трех дней. Мне было плохо уже прошлой ночью.

— Почему ты так долго голодала?

— Меня не покормили перед отправкой на миссию. Просто разбудили, ознакомили с приказом и выпроводили. Я бы нашла обед в аэропорту, но у службы безопасности повсюду камеры. Уборные были переполнены, потому я попыталась поохотиться там. К сожалению, мне не довелось наткнуться ни на одну нормальную кабинку. Ну к чему делать двери такими узкими, чтобы все видели твои ноги? В общем, я решила покормиться по прибытию в Атланту. Подумаешь, пропустила один прием крови. Но у нашего самолета возникла проблема с двигателем. Нам пришлось снять номер в отеле для дневного сна, чтобы сесть на самолет следующей ночью. Опять же, в мотеле жили лишь пожилые люди. Не самая веселая компания, понимаешь? Рядом находилось два дома престарелых, в которых произошло какое-то отключение электроэнергии, поэтому все старичков перевезли в отель. На горничной был медицинский браслет, а клерк был измотан до чертиков и ходил на костылях. Похоже, недавно он попал в автомобильную аварию. Кто, черт возьми, питается от кого-то настолько слабого? Точно не я. Когда мы вернулись в аэропорт, я решила, что покормлюсь после приземлимся. Вот только Марко послал Педро, своего помощника, чтобы забрать нас. Засранец сразу отвез нас в тот ресторанчик. Там мы получили приказ немедленно приступить к работе, поэтому просто оставили сумки в отеле и бум… я встретилась с тобой.

Лед усмехнулся, забавляясь.

Мэнди резко подняла голову.

— Думаешь, это смешно?

— В каком-то смысле.

— Да пошел ты. Я собиралась найти ужин вчера вечером после работы.

— Ты могла бы попытаться вцепиться в горло Тинни.

— Я не кусаю детей. Даже подростков, если уж на то пошло. Глотки тоже не мой конек. Я беру кровь из рук.

Он знал только одно существо, которое избегало кусать людей, потому что испытывало к ним симпатию. Теперь ему стало по-настоящему любопытно.

— Почему?

— Потому что я не больная психопатка, которая увлекается детьми!

— Я не об этом. Почему ты выбираешь руку?

— Некоторые люди заводятся, когда я беру кровь из горла. В трансе они плавают в счастливых мыслях, которые плавно сводятся к сексу, и пытаются облапать меня. Если же я пью из запястья, то ничего подобного не происходит.

— Ты что, никогда не спала со своими донорами? — сама мысль о такой ситуации принесла ему лишь горечь.

Мэнди сморщила нос, глядя на него.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я верю в свободу воли и не использую контроль для достижения личных целей. Обычно я иду к бездомным. Им нужны деньги. Я пытаюсь найти тех, кто сошел с ума и живет в своем мире, чтобы избежать риска наткнуться на невосприимчивость к контролю сознания. Во мне никогда не пробуждалось желания убить кого-то, Лед. Если я выберу жертву, которая верит, что за ней охотятся инопланетяне или люди-тени, то никто не поверит ее словам про существование вампиров. Такие бездомные совершенно не опасны.

Он выгнул брови.

— Ты точно наемный убийца Совета?

— Позволь перефразировать. Я не хочу убивать кого-то невинного. Зачастую я иду за головами изгоев или сумасшедших вампиров, которые подвергают всех нас риску разоблачения. Эти придурки заслуживают смерти.

— А если речь идет не об изгоях и сумасшедших вампирах? Ты все равно убиваешь?

— Когда я чувствую, что приказ был отдан по ошибке, то отступаю. Подобное случалось всего дважды. Первый раз с человеческой семьей, которой удалось убить вампира в целях самообороны. Они обратились в полицию, заявив о нападении. Начали разглагольствовать о похищении вампиром. Совет приказал мне заткнуть их. Я же просто изменила их воспоминания и убедила агента ФБР в том, что их жизни в опасности из-за серийной убийцы. Агент включил семью в программу переселения свидетелей. Надеюсь, Совет не найдет их. Второй раз произошел вчера… с тобой.

Лед был ошеломлен.

— Как, черт возьми, ты продержалась так долго, Мэнди? Для вампира у тебя слишком доброе сердце.

Она скрестила руки на груди.

— Прошлой ночью я отлично справилась с мудаком и не чувствую вины за произошедшее. Вампир напал на ребенка. За прошедшие годы я убила множество вампиров и даже несколько кровожадных оборотней. А, и пару человеческий извергов. Кстати, эти убийства Совет не санкционировал. Им нравится, когда люди сходят с ума. Ведь в случае оплошности вампира всегда можно указать на какого-нибудь человеческого психопата. Во время выполнения задания мне довелось столкнуться с несколькими ужасными людьми и помешать им причинить кому-либо вред. Я без колебаний убиваю плохих парней.

Лед начал чувствовать нарастающий гнев. Не на Мэнди, а на ситуацию. Было бы намного проще, если бы она стала бессердечным созданием. А теперь его тянуло к ней еще сильнее, чем тридцать лет назад.

Мэнди громко вздохнула и положила руки на стойку, пристально глядя на него.

— Ты забрал у меня маячок. Теперь я ходячий мертвец. Мне было тяжело подставить тебе горло и встретить свою смерть, но я уступила… дважды. Я все равно умру. Чего ты ждешь, Лед? Точно не хочешь покормить меня. Ты когда-нибудь видел настоящую жажду крови? Я нападу на тебя. И, возможно, причиню боль. А может, что еще хуже, сбегу и нападу на первого встречного. Вероятно, речь о каком-то беспомощном, невинного человеке. Я не смогу остановиться.

— Значит, я снова скую тебя.

Печаль, которую Лед увидел в ее глазах, заставила его почувствовать себя ублюдком.

— Хорошо, — она запрыгнула на стойку и вытянула руки над головой. — Только заткни мне рот кляпом. Я слышала, что вампиров пытают голодом. Если боль станет слишком сильной, то я закричу. Если мне на помощь бросится какой-нибудь человек, который в итоге встретит свою смерть, то я не захочу жить. И не обращай внимания на происходящее с моим телом. По мере увеличения голода я начну путать потребность в крови с желанием секса. Это естественный способ помочь женщинам заманить мужчин в ловушку для нападения.

Лед знал данный факт, но промолчал, закрепив ее запястья, а затем и лодыжки.

— Прости, но у меня нет удобного места для твоего размещения. Каркас единственной кровати сделан из дешевого дерева, которое можно легко сломать. Мне нужно подготовиться, так как Тинни придет в течение часа. Скоро увидимся.

Он вышел из подвала, но не выключил свет, не желая оставлять Мэнди в темноте. Закрыв дверь, Лед поспешил наверх, чтобы принять душ. Вероятно, он еще никогда не мылся так быстро. Выключив воду, Лед услышал стук.

— Дай мне пять минут, — крикнул он, зная, что Тинни все услышит.

Стук прекратился. Лед вытерся, вошел в маленькую спальню и надел черные джинсы, футболку и ботинки. Поверив мобильный телефон, он обнаружил шесть пропущенных звонков от Кевина и низко зарычал от раздражения. Иногда альфы были проклятием на его задницу.

Когда Лед отпер и рывком распахнул заднюю дверь, то у порога обнаружил не только Тинни, а еще Кевина и одного из стражей. Он вышел наружу, не желая, чтобы они приближались к Мэнди, и прислонился к косяку, загородив своим телом вход.

— И?

Кевин подошел ближе, выпятив грудь.

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Потому что я выключаю звук у телефона во время сна. Что-то случилось?