Выражение его лица не изменилось.

Ей было интересно, что он думал о ее выходке, но Мэнди не стала спрашивать. Она не была таким уж ужасным человеком.

— Нам не разрешается серьезно ранить другого убийцу или уродовать лицо, так как во время миссий мы часто сливаемся с толпой людей. А если бы я отрезала целый палец, что привело бы к уменьшению эффективности в работе убийцы, то меня убили бы в качестве наказания. Но кончик мизинца? — она пожала плечами. — Никто бы этого не заметил. Совету было все равно.

Его хватка на ней ослабла.

— Прими душ.

Она встала под горячую воду и задернула занавеску. Так приятно. Водонагреватель стал для Мэнди приятной неожиданностью. А еще здесь были все необходимые принадлежности. Она быстро вымыла волосы и тело. Аромат сандалового дерева наполнил ее легкие, сменив вонь мертвого вампира. Теперь от нее будет пахнуть Льдом.

Осознание того, что перед смертью она будет благоухать, немного утешало. В Мэнди вновь вспыхнула жажда крови, но она быстро подавила приступ. Ей нужна была кровь, но Лед не хотел ее кормить. Оборотни, как правило, ненавидели вампиров за их потребность пить кровь. Конечно, она не собиралась указывать на то, что ее еда хотя бы сохраняла жизнь. В отличие от оборотней, которые, как правило, ели много мяса.

Как только она выключила воду, Лед развернул полотенце.

— Спасибо, — она обернула его вокруг талии и вылезла из душа. — Есть еще одно для волос?

Он открыл встроенный в стену шкаф и достал второе полотенце.

— Повернись.

Мэнди напряглась, но подчинилась. Может, он будет добр и убьет ее без предупреждения. Именно так она любила устранять свои цели. Они не замечали приближающегося лезвия, пока оно не проходило половину горла.

Он подошел ближе, остановившись всего в нескольких дюймах, и начал вытирать ее волосы. Довольно интимное действие. Будто он заботился о ней.

Слезы наполнили глаза Мэнди, но она быстро сморгнула их. Недавно Лед обвинил ее в желании залезть к нему в голову, но, похоже, такова была его стратегия. И у него получилось.

— Что еще ты хочешь знать? — она была готова рассказать все, что знает, лишь бы это закончилось.

— Сколько убийц работает на Совет?

— Как минимум сотня. Восемь домов в США и два в Европе. Я никогда не была там, но один находится в Англии, другой — в Германии. В каждом доме примерно десять человек. Нас не называют гнездами, поскольку наши мастера — все члены Совета.

— Почему Европа?

— Чтобы контролировать местных вампиров. Информация секретна. Мне довелось познакомиться с одним из убийц около десяти лет назад. Его звали Андре. Он преследовал мастера, который без разрешения приехал в Нью-Йорк. Андре служил в Германии, но упомянул, что перевелся из Англии. Я спрашивала, есть ли еще дома, но он утверждал, что слышал только о двух. Меня вызвали в качестве подкрепления, потому что мастер путешествовал с пятью охранниками, а в течение дня его охраняли полдюжины людей. Мы напали ночью.

— Мастерам нужно разрешение на въезд в США?

— Ходили слухи, что тот мастер планировал захватить Нью-Йорк. Вот чем я занимаюсь. Один из членов Совета владел этой территорией и не хотел развязывать войну. Он предупредил мастера, чтобы тот не приезжал, и заодно попросил Андре присмотреть за ним в Германии. Как только он прилетел в США, то подписал себе смертный приговор.

— Совет заставляет вас делать грязную работу на своих территориях?

— Да.

— Где находятся дома в штатах?

— Тампа, Даллас, Чикаго, Вегас, Портленд, Сан-Франциско, Денвер и Нью-Йорк.

— А Канада и Мексика?

— Насколько я знаю, нет.

— На Аляске?

— Там живут вамп-ликаны. Из того, что я слышала краем уха, Совет считает, что гнезда, обосновавшиеся там, самоубийцы. Слишком рискованно.

— Краем уха?

— Время от времени до нас доходят слухи из гнезда в Нью-Йорке. Там нас распределяют на задания. Недавно на Аляске обосновалось гнездо, которое сразу уничтожили вамп-ликаны. Корски был в бешенстве. Я предполагаю, что он знал убитого мастера, потому что сразу попытался заручиться поддержкой Совета для возмездия. Но путем голосования запрос отклонили. Джозеф Корски — член Совета и мастер в Нью-Йорке. Именно он отдает моему дому приказы.

— Совет боится вамп-ликанов?

Она вырвалась из его хватки и повернулась, с удивлением посмотрев на мужчину.

— Только идиоты не боятся вамп-ликанов. Оборотни думают, что они мега-крутые, но ты не должен когда-либо вступать в конфликт с вамп-ликаном.

— Что ты знаешь о гар-ликанах?

— Они держатся особняком. Зато вамп-ликаны активно защищают стаи и охотятся на гнезда, которые привлекают слишком много внимания со стороны людей. Недавно их видели в Лос-Анджелесе, Вашингтоне и Колорадо.

— Тебя когда-нибудь отправляли убить вамп-ликана?

Мэнди покачала головой.

— Я все еще здесь, не так ли? Их реально стоит бояться.

Он нахмурился.

— Это правда. Они намного сильнее, чем мастера, даже старые, и у них нет слабостей.

— Как по мне, то гар-ликаны опаснее. Они умеют летать.

Она пожала плечами.

— Они не покидают свои гнезда. Поэтому я не беспокоюсь о них.

— Гнезда? Они живут в кланах.

— Полезная информация, но я навряд ли когда-нибудь встречусь с гар-ликаном, поскольку не планирую ехать на Аляску. Что еще ты хочешь знать? И тебе не обязательно быть милым. Я же обещала, что отвечу на все вопросы. Так что хватит светской болтовни.

Он до сих пор держал полотенце, но не отступал. Их разделяли считанные дюймы.

— Теперь мой само контроль стал лучше, но находиться рядом с тобой трудно. Я слышу биение твоего сердца, — ее взгляд пробежался по его мускулистым рукам и груди. — И вижу твои вены. Ты для меня как большой стейк перед голодной собакой, — она посмотрела ему в глаза. — Никаких игр, в память о старых временах, хорошо, Лед? Просто спроси, а я отвечу. Не затягивай, иначе увидишь мою уродливую сторону. Мне бы не хотелось, чтобы ты запоминал меня во время жажды.

Он бросил полотенце в раковину.

— Снова наденешь грязную одежду?

— Нет. Иначе вонь вернется. Меня устраивает полотенце, — Мэнди отступила, чтобы оставить между ними как можно больше пространства, и прижалась к стене. — Быстрый перечень вопросов. Начинай, — она обняла себя за талию.

— Где расположено местное гнездо? Они ушли в подполье после того, как я уничтожил первого вампира.

— После прибытия в город мы встретились с мастером Марко в китайском ресторане, —она назвала улицу, где располагался ресторан. — У меня сложилось впечатление, что они прячутся в подвале. Он упомянул, что сильные запахи готовящейся пищи помогают им скрыться от оборотней.

— Где остановилась Оливия? С ними?

Мэнди мысленно поморщилась.

— Я не могу навредить ей.... Ты можешь кое-что пообещать мне?

— Ты обещала ответить на все вопросы.

— Она моя лучшая подруга, Лед. Единственная подруга. Она не виновата в том, что попала на службу к Совету. Но я не хочу, чтобы ты и другие дети-оборотни погибли. Для меня важны приоритеты. Я отличаю неправильное от правильного. Она убьет тебя, если сможет, не вдаваясь в подробности причин уничтожения гнезда. Просто... поклянись мне, что она не будет страдать.

Он нахмурился, изучая ее своим завораживающим голубым взглядом.

Мэнди опустила голову, не в силах смотреть на него и скрывая слезы. Лед хотел, чтобы она отказалась от Оливии. Нужно было поступить правильно.

Черт! Совет все равно убьет ее, так как она отказалась от задания. А Лед защищал детей.

— Посмотри на меня.

Его требовательный тон не остался незамеченным, но Мэнди отказалась повиноваться.

— Она не так уж плоха. Клянусь. Через двенадцать лет мы собирались присоединиться к хорошему гнезду с достойным мастером. Их трудно найти. Он любит людей и даже позволяет стае жить в его городе, не затевая с ними конфликтов. Он всецело заботится о поддержании мира. Оливия ненавидит эту работу так же сильно, как и я, но для нее важны члены семьи. У нее две сестры, у которых есть дети. На прошлой неделе ее племянница вышла замуж. Она так плакала, увидев фотографии, размещенные в соцсети.

— Мэнди! — рявкнул он.

Она подняла голову.

— Ты плачешь? — в его груди зародился рык.

— Конечно, плачу. Ты не услышал, что речь о моей лучшей подруге? Ситуация патовая. Она умна и отличный боец. Есть шанс, что она сможет одолеть тебя. Значит, дети оборотней опять окажутся в опасности. Ты считаешь меня бессердечной, не так ли? Что ж, большой сюрприз. Это не так. Сейчас мне очень трудно. Ты требуешь ее местонахождение, но она моя подруга, а с другой стороны, в опасности дети. Она выполняет приказы, чтобы защитить свою семью. Понимаешь?

— Ты обещала, что ответишь на все вопросы.

— Все, о чем я прошу, это чтобы ты быстро и безболезненно убил ее.

Лед глубоко вдохнул, но в конце концов резко кивнул.

— Договорились.

— Спасибо, — это было ее единственное утешение. — Отель «Смит». Комната двести двадцать. Передай ей, что вампиры убивали детей-оборотней... и что мне жаль, — горячие слезы потекли по ее щекам.

— Ты знаешь, кто из членов Совета защищает гнездо?

— Приказ исходил от Корски, но им и Советом мог манипулировать другой член с личными целями. Они наверняка не в курсе, что Марко убивал детей. Если так продолжится и дальше, то оборотни вызовут на помощь вамп-ликана. Вот почему мы должны следить за гнездами. Совет не хочет войны. Они знают, что некоторые стаи обращаются к вамп-ликанам, если проблема с вампирами достаточно серьезна. Данная ситуация попадает под эту категорию.

Лед молчал. Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

— Что еще?

— Ничего.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

— Душевую легче чистить. Хочешь, чтобы я зашла внутрь? Я постараюсь не сопротивляться, если у тебя возникнут проблемы с прорубанием кости, — на самом деле, проблем не возникнет, если Лед воспользуется когтями.

Он не двигался.