- Я буду считать, что это и то и другое. А это?

- Это то, что ты оставил.

- Не по своей воле – скривился Клаус.

- Думаю, это оружие больше подходит тому, кто хочет побороть кровожадное существо внутри себя.

- Да, я влюбился в катану сразу, как узнал о его существовании. Такого в этом мире нет – улыбнулся Клаус, проводя рукой по клинку.

- Острый и тупой конец, как смерть и милость. Да, это идеально тебе подходит. Что будешь делать с ним? – Джиро кивнул в сторону меча.

- Да, убить им отца было бы символично, но я не хочу больше брать его в руки. Делай с ним что хочешь.

Дорога, которая при обычных обстоятельствах заняла бы не больше недели, растянулась почти на четыре месяца. Четыре долгих, изнурительных и покрытых кровью месяцев.

Столица не встретила их с распростертыми объятиями. Несколько раз повстанцев отгоняли назад, но они упорно возвращались.

- Я устал отступать, как побитая собака – вздохнул Клаус на очередном собрании, где присутствовали все представители союзников.

- Ты и так добрался до столицы и в такие короткие сроки – заметил Дигер. – Я, честно признаться, до последнего не верил в то, что из твоего предприятия что-то выйдет, но посмотри, несмотря на реки крови, низкородные и среднеродные толпами стремиться вступить в твою армию, даже некоторые отпрыски высокородных уже выходят на поле боя.

- Мой сын и двое внуков участвовали в последних шести боях, хотя они и не такие умелые, как ваши воины, но энтузиазма им не занимать – вставил свое слово Мор.

- Да, среди наших союзников слишком много изнеженных высокородных, но это похвально, что и они рваться в бой.

- Я благодарен каждому, кто ко мне присоединился, но сейчас не время для этого. Нам нужно прорваться за ворота Анатодома. Если нас еще пару раз так отделают, боюсь, что некому будет сражаться. Мы впустую тратим магические артефакты, а плащи теряют свои свойства слишком быстро. Горальд, объясни солдатом, что они нужны, чтобы их не убили, но это не значит, что они должны плевать на магические атаки!

- Да, согласен. Они слишком расслабились из-за неуязвимости к магии, забывая, что каждый удар истощает плащ.

- Я слышал, что антимагические плащи помогает создавать ваш…. – замялся министр финансов.

- Да, в их создании помогает мой возлюбленный, партнер, любовник, называйте, как хотите. Он антимаг и его возможности не безграничны. Ему тяжело выкачивать столько магии, поэтому производство плащей стало проблемой. Или у вас есть еще один антимаг ему в помощь, господин Марфи?

- Нет… вы же знаете, что их не так просто найти. Я слышал, что у вас есть еще один. Возможно…

- Нет, она сейчас не сможет нам помочь. Если на этом все, то прошу остаться только тех, кто сведущ в военном деле. Нам нужно разработать новую стратегию.

- Ваше Высочество, есть еще одна проблема. Провизия. Сражения погубили новые урожаи, больший запас продовольствия у короны. Боюсь, если война затянется, то нам нечем будет кормить солдат. Возможно…. Возможно нам стоит отступить и после…

- Это исключено. Если мы отступим сейчас, то уже не сможем подобраться так близко к цели. Я решу вопрос с продовольствием. Мне нужны деньги, которыми вы распоряжаетесь.

- Ваше Высочество, но казна, которой я распоряжался под контролем короны…

- Насколько мне известно, у вас более чем достаточно денег. Мой отец на многое закрывал глаза, что ж, пора и вам внести вклад в войну.

- Но…

- Я не оставлю вас в накладе и расплачусь в полной мере после того как взойду на трон.

- Тогда позвольте мне внести предложение?

- Слушаю.

- Мне не нужно возвращать затраченные финансы, куда бы вы их не собирались использовать. Вы правы, я присоединился к повстанцам, и обязан внести свою лепту.

- Тогда чего же вы хотите?

- У меня есть дочь. Сейчас ей уже шестнадцать и она готова к вступлению в брак. Она красива, покорна и воспитана. Мне кажется, она станет отличной партией новому королю.

- Вы хотите сейчас обсуждать брачный договор? – скривился Клаус. – Сейчас брак – это меньшее, что меня интересует.

- Но этот вопрос столь же важен для продолжения рода….

- У меня уже есть наследник, которого я представлю всем в свое время. У меня уже есть человек, который будет со мной рядом. Просите что угодно, но не этого.

- Ваш человек… он же… он мужчина. Как он может занять место королевы? Как он может дать наследника? Ваше Высочество, прошу, обдумайте мое предложение еще раз. Я не тороплю с ответом.

- А если ответ не изменится? Вы откажете мне в финансовой помощи?

- Конечно же, нет!

- Давайте отложим этот разговор. Я позже сообщу, какая сумма мне нужна, а вы подсчитайте, какое количество продовольствия нам нужно, чтобы хватило до следующего урожая.

- Слушаюсь.

- Август, сообщи магу связи, что мне нужно передать сообщения Твигу. Этот пограничный высокородный отлично справляется со своей задачей. Пусть договориться о покупке продовольствия у соседей. И вообще, возьми это на себя.

- Клаус, опять вся рутинная работа достается мне! Это нечестно!

- А ты думаешь, что лучше поручить это Горальду?

- Я все сделаю.

- Итак, господин Дигер. Я слушаю ваши предложения. Как нам взять столицу?

81 глава. Бредовая затея

Лагерь уже спал, когда Клаус вошел в свою палатку, где его ждал Егор.

- Ты почему еще не в постели?

- Решил дождаться тебя. Как прошло собрание?

- А Август тебе еще не рассказал? – скривился Клаус.

Их дружба, если ее можно было так назвать, за последние месяцы стала еще крепче. Принц понимал, что они сблизились только для того, чтобы контролировать его, но он радовался изменившейся атмосфере. По крайней мере, они больше не враждовали.

- Кое-что рассказал – отвел взгляд Егор.

- Давай спать? Завтра мы попадем в эту чертову столицу, или я не Клаус Деффендр.

- Надеюсь, что скоро все это закончиться – вздохнул Егор. – Послушай, я понимаю, что сейчас не время и не место для подобных разговоров, но….

- Егор, тебя опять что-то беспокоит?

- Август сказал, что сегодня министр финансов…

Клаус устало простонал.

- Если ты про женитьбу, то я ему отказал. Я же говорил тебе это уже множество раз. Я не собираюсь жениться.

- Я знаю, но…

- Что еще?

- Что, если… Что если после того как ты сядешь на трон, тебя заставят это сделать? Я понимаю, что они правы и часто думал о том, что хотел бы родиться женщиной, но я не могу. Я не смогу родить детей и так далее…

- Прекрати. Посмотри на меня. Разве меня может кто-то заставить? – улыбнулся Клаус и прижал Егора к себе – выбрось эти мысли из головы и давай спать.

- Угу – промычал светловолосый, закрывая глаза, но это не развеяло его переживаний. Чем ближе Клаус был к своей цели, тем больше Егора терзали тревожные мысли, а Август только рад был их подогревать.

Да, они сейчас на одной стороне, но это не мешает капитану все время сеять сомнения в светловолосой голове. В ней уже поселилось столько «Если», что казалось, мозг скоро вскипит и вытечет.

Егор тяжело вздохнул, прижался еще ближе к любимому и попытался уснуть. Он сам выбрал этот путь и ни за что не отступит, пусть даже ему придется портить все смотрины или выставлять себя полным идиотом. Он сделает все, чтобы Клаус так и остался только его.

***

Они были готовы к новому нападению. Они продумали все непредвиденные ситуации, но главной целью первой волны осады было отвлечение внимания. Для этого каждый солдат повстанцев облачился в шлем. Они скрыли свои лица, чтобы враг не заметил отсутствия всего одного человека.

Эта идея давно уже поселилась в голове принца, но он надеялся, что к ней не придется прибегать. Пришлось.

- Я все еще не согласен с этой идеей – в очередной раз возразил Август.

- Я уже слышал твою точку зрения и мое решение не измениться. – ответил Клаус.

- Я просто хочу, чтобы ты еще раз все обдумал. Это опасно. А вдруг ты встретишься с ним лицом к лицу и потеряешь контроль?

- Я его не потеряю.

- Клаус, ты не можешь…

- Август, прошу, не начинай снова. Где твой хваленый Мерид? Помниться, ты обещал меня с ним познакомить еще в первые дни моего пребывания в подземном городе. Прошло больше полугода, и за это время я его ни разу не видел.

- Он не любит сражения – вздохнул Август – но, тем ни менее, согласился участвовать в твоей авантюре.

- Я не просил тебя об этом. Если он не любит сражаться, то пусть дальше отсиживается в сторонке. Я первоначально планировал пойти один. Нет времени больше ждать. Зови Притика.

Август молча ушел. Мерид никогда не отличался пунктуальностью, но это не касалось критических ситуаций. Почему же сейчас он все еще не появился?

Этот человек стал его другом еще со времен, когда Август прилагал все силы на границе. Мерид был одним из солдат. Выходец из высокородной семьи. В нем не было никаких амбиций и стремлений. Он просто плыл по течению, хотя и обладал огромной магической силой и мастерски ей владел.

Мерид трижды спасал жизнь Августа. В те моменты он не был похож на свою привычную пассивную версию. Точно выверенные удары. Тонкий контроль водной магии. Смертоносные атаки.

- Как? Как ты можешь так сражаться, не имея при этом никакого желания? – как-то раз спросил Август.

- У меня нет желания сражаться, но терять друзей для меня сложнее, чем выйти на поле боя – ответил тот.

- Тогда чего ты хочешь? Почему пришел в армию?

- Это было желанием отца, а я просто последовал его решению. Чего я хочу? Я хочу каждый день видеть ту прекрасную зелень, что завораживает меня, когда я смотрю на вражескую территорию. Я хочу видеть те прекрасные цветы, которые вытоптали на поле боя. У нас нет ни того ни другого. Граница единственное место, где я могу смотреть на это, пусть и издали.

- Странный ты – задумчиво проговорил Август.

С тех пор ничего не изменилось. Мерид поддерживал Августа и готов был прийти ему на помощь, но капитан никогда не заставлял его сражаться. Только в крайних случаях и всегда только ради Клауса. Как и в тот раз, когда принца чуть не убил монстр.