18

МАКС

Это вопрос нескольких дней, чтобы связаться со всеми и установить нужные контакты. Вся информация у меня под рукой, имена, файлы и документы в офисе моего отца, и это быстрая работа, чтобы заявить о себе важным людям. В течение двадцати четырех часов я получаю приглашение на торжественный прием, устраиваемый Эдо Кашиани, одним из трех глав семьи и когда-то близким другом моего отца.

Когда я сообщаю им об этом, удовлетворение на лице Виктора, и Левина с Лукой, заставляет меня кипеть больше, чем немного. Единственное утешение, это знание того, зачем я на самом деле это делаю, что это для Саши. Чтобы обезопасить ее.

— Сегодня вечером меня не будет, — говорю я Саше за завтраком, бросая на Арта прищуренный, многозначительный взгляд. — У меня дела.

Брови Арта резко поднимаются. 

— Отказываешься от обета бедности, хм? Рад видеть, что ты образумился хотя бы в одном, брат. — Выражение его лица ясно говорит о том, что он разочарован, услышав это, учитывая его планы относительно наследования.

Я бросаю на него испепеляющий взгляд. 

— Я предлагаю тебе подумать о возвращении в Милан, — говорю я ему категорично. — Я не могу сказать, что для тебя здесь нет места, поскольку ты мой брат, но постоянного точно нет.

Арт пожимает плечами. 

— Я уже понял. Не волнуйся, скоро я от тебя отвяжусь. — Он легкомысленно подмигивает мне и отодвигает свой стул, берет кекс со своей тарелки и выходит из комнаты с ним в руке.

— Я хотела бы пойти с тобой, — тихо говорит Саша. — Я хочу помочь, Макс…

— Ты можешь помочь, если будешь держаться подальше от опасности, — твердо говорю я ей. — Я смогу лучше сосредоточиться на том, что мне нужно делать, если буду знать, что ты здесь, в безопасности. Это то, что имеет значение больше всего на свете, Саша. Именно поэтому я вообще этим занимаюсь.

— Я знаю. — Она закусывает губу, кроша кусочек тоста на своей тарелке. — Я понимаю. Правда, понимаю.

— Хорошо.

Остаток дня проходит в напряжении. В какой-то момент Арт выходит из дома, сказав, что собирается в город, а Саша отправляется к бассейну. Я погружаюсь в изучение, намереваясь вспомнить как можно больше о подноготной влиятельных людей, с которыми я буду говорить сегодня вечером, чтобы наверстать десятилетие, проведенное вдали от всего этого. Я потратил годы, пытаясь избежать всего этого, игнорировать и выкинуть из головы. Сейчас я прослушал ускоренный курс по IT, пытаясь вспомнить, как быть таким человеком, который может подойти к кому-то вроде Эдо Кашиани и попросить открыть для меня двери. Двери, которые, я уверен, будут иметь свои преимущества.

Я закрываю лицо руками, пытаясь сохранять спокойствие. Все это время я думал, что Саша была заброшена в этот мир волею судьбы, но она родилась в нем так же естественно, как и я, или Виктор, или Лука, или кто-либо еще из моего окружения. Она просто не знала. Никто из нас не знал. И теперь все, что я могу сделать, это попытаться вытащить ее. Самый большой вопрос заключается в том, как это сделать, и что еще сложнее, как сделать это так, чтобы Саша согласилась.

Когда я этим вечером спускаюсь вниз, Арта нигде не видно. Саша в неформальной гостиной, свернувшись калачиком на диване в виде шезлонга читает книгу. Она поднимает взгляд, как только я появляюсь в дверях, как будто знает, что я стою там, не сказав ни слова. Я вижу, как ее глаза немного расширяются при виде меня, нарядившегося для вечера.

Она грациозно перекидывает ноги через край дивана, направляясь ко мне, а я стою там, ошеломленный тем, как красиво она выглядит даже в таком виде, в свободных черных спортивных штанах, подвернутых под колени, тонкой белой майке и с собранными на макушке волосами. Ее бледное лицо обнажено и гладко, зеленые глаза сияют, когда она подходит ко мне. Я чувствую, как моя грудь сжимается от волны безудержного желания, Саша останавливается в нескольких дюймах от меня, ее взгляд скользит вверх-вниз.

— Ты так привлекательно выглядишь. — Ее зубы задевают нижнюю губу, когда она подходит немного ближе, протягивая руку, чтобы коснуться узла моего галстука. — Правда, он немного кривоват.

Я чувствую тяжелый стук своего сердца в груди, когда она поправляет его, смотрит на меня из-под опущенных ресниц, улыбается с оттенком грусти, отступая назад с плотно сжатыми губами.

— Удачи сегодня вечером, — тихо говорит она.

— Спасибо. — Я не знаю, что еще сказать, глядя в пространство между нами. — Увидимся, когда я вернусь.

Я сам еду в поместье Кашиани, поскольку в настоящее время у меня нет нанятого водителя. Меня немного передергивает при мысли о будущем, когда мне снова понадобится полный штат сотрудников, после того как я так долго работал в основном для себя. У меня нет никакого желания снова возвращаться к тому, чтобы меня ждали по рукам и ногам, и мне также не нравится думать о будущем, в котором мне придется проводить в Италии большую часть своего времени. Теперь мой дом – Нью-Йорк, на втором месте – Бостон, и все воспоминания, которые у меня здесь остались, я бы предпочел спрятать в старую пыльную коробку на чердаке своего сознания. Но я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы обезопасить Сашу.

Внутренний двор поместья Кашиани уже заполнен автомобилями, из него выходят пары в элегантных вечерних костюмах и поднимаются по ступенькам к особняку, пока камердинеры садятся в свои автомобили. Искрящийся маслянистый свет льется из открытых дверей в темноту, вместе с ним доносятся звуки струнного квартета, и я чувствую автоматический комок беспокойства в животе, когда отдаю ключи от своего Ferrari парковщику.

У дверей стоит швейцар в униформе, который ведет гостей в официальный бальный зал в задней части особняка. Когда я вхожу, комната наполняется тем же светом и музыкой, стеклянные двери в задней части распахнуты, впуская теплый летний воздух и звуки журчащих фонтанов из сада за ней. Столы и танцпол расставлены, и я немного неловко стою в дверях, пытаясь вспомнить, как это делается.

Я был на подобном мероприятии ровно один раз, незадолго до отъезда в семинарию, чтобы мой отец мог похвастаться своими послушными сыновьями, один наследник, другой священник, и напомнить семьям, что он больше, чем просто заблудший ребенок. Воспоминания сейчас как в тумане, и я испытываю сильное желание быть где угодно, только не в этой комнате.

— Сегодня у тебя нет свидания? — Мягкий женский голос доносится из-за моего локтя, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть высокую стройную брюнетку, стоящую рядом со мной. Она потрясающе красива, одета в вечернее платье цвета лесной зелени, сшитое из какого-то скользкого материала, ее волосы собраны в сложную прическу, закрепленную изумрудными и серебряными заколками, которые сочетаются с изумрудными и бриллиантовыми украшениями, свисающими с ее ушей и шеи. У нее глубокие темно-карие глаза, и они оценивающе оглядывают меня, легкая ухмылка играет на ее розовых губах. — Ты слишком красив, чтобы быть без пары.

Она протягивает тонкую, ухоженную руку. 

— Адриана Кашиани.

Я напрягаюсь, беру ее руку и легонько провожу губами по тыльной стороне ладони. Я знаю это имя после всех проведенных мной исследований, она старшая дочь Эдо и пока ни с кем не помолвлена. Я чувствую ловушку или заговор и старательно сохраняю невозмутимое выражение лица, когда смотрю на нее.

— Максимилиан Агости. Рад познакомиться с вами, мисс Кашиани.

— Агости. Что ж, это имя, которое никто из нас давно не слышал. — Она мило улыбается, позволяя своей руке на мгновение задержаться в моей хватке, прежде чем высвободить ее. — Мой отец так рад, что ты здесь сегодня вечером. И теперь, когда я встретила тебя, я тоже. Ты должен пообещать мне потанцевать сегодня вечером, музыка прекрасная, и я хочу побольше услышать о том, что у семьи Агости появился новый наследник.

— Конечно. — Я слегка наклоняю голову в ее сторону. — Сочту за честь.

— Мой отец тоже хочет с тобой познакомиться. — Она снова одаривает меня своей очаровательной улыбкой. — Он попросил меня привести тебя к нему, если я тебя увижу. И вот ты здесь! На самом деле это было очень просто. Ты пойдешь со мной?

Как будто у меня действительно есть выбор.

— Конечно, — повторяю я тем же слегка нейтральным тоном и следую за Адрианой через сверкающую комнату к двери в дальнем левом углу.

Она выходит в тускло освещенный коридор, и она показывает рукой. 

— Прямо по коридору и направо. Его охрана снаружи, назови им свое имя, и они тебя впустят.

Похоже, у Кашиани есть склонность к драматизму.

Однако, насколько я помню, так не у всех. Такие мужчины, как Лука и Виктор, Коннор и Лиам, наследники во втором поколении, выросшие в Штатах с более современными идеями, деловой практикой и домами, по моему опыту, довольствуются офисами, которые отражают вкус городского миллиардера, а не это старомодное позерство. Но я помню, что мой отец был таким же, человеком, который с трепетом принимал гостей в своем великолепном кабинете, руководил делами за огромным письменным столом, откуда открывался вид на его зеленеющее поместье.

Кашиани, похоже, предпочитает более угрожающую эстетику. Прихожая темная, обшита панелями из тяжелого дерева и обоями глубоких тонов. В конце правого поворота, как и сказала Адриана, ждут трое одетых в черное охранников. Они вытягиваются по стойке смирно в тот момент, когда видят меня, руки тянутся туда, где, я знаю, спрятано их оружие. 

— Прием там, — рычит один из них, указывая в ту сторону, откуда я пришел, и я осторожно киваю, стараясь держать руки на виду.

— Я здесь, чтобы увидеть дона Кашиани, — осторожно произношу я, повышая голос настолько, чтобы его было слышно. — Его дочь направила меня сюда. Скажите ему, что к нему пришел Максимилиан Агости, пожалуйста.

В награду я получаю прищуренные глаза и подозрительные взгляды, но один из мужчин в черном кивает другому.