4

САША

Последствия того, что я почувствовала, увидев Макса, сохраняются даже после того, как мы возвращаемся в дом, и даже больше, когда я вхожу с девочками и вижу, что Виктор только что вернулся домой. Он рядом с Катериной на диване, воркует с Викторией, и при виде того, как они, прижавшись друг к другу головами, играют со своим ребенком, у меня в горле встает комок. Это такая милая домашняя сцена, на которую я и представить себе не могла, что Виктор способен год назад. И все же с тех пор я увидела его совсем с другой стороны, особенно с тех пор, как мы все вернулись из России.

Возможно, у них с Катериной было трудное начало, но нельзя отрицать, насколько безоговорочно они влюблены друг в друга сейчас. Видя их вместе, я всегда испытываю боль за то, что у них есть, вплоть до того, что даже начинаю подумывать о том, чтобы последовать совету моего психотерапевта и окунуться в неизведанный мир свиданий.

Я хочу этого для себя… быть любимой и лелеемой кем-то настолько безраздельно. Но я также и боюсь этого. Я видела так мало хорошего от мужчин и так много ужасов, которые они готовы причинить. Со временем Виктор стал положительным примером хорошего человека. Я встречала и других людей из его окружения, других лидеров мафиозных семей, хороших по-своему, плохих по-другому, но всегда готовых сделать то, что необходимо для их семей. Но ни один из них не тот мужчина, которого я бы хотела для себя. Они достаточно красивы и с любовью преданы своим женам, но от них исходит собственническая, хищническая аура, которая меня пугает. Лиам был ближе всего к тому, чтобы стать кем-то, к кому я чувствовала искру, но он никогда не был в сфере возможного. Он принадлежал Ане с того момента, как увидел ее. Все они пугают меня, по крайней мере немного. Только Макс никогда не заставлял меня чувствовать страх. И не только это, но я не могу себе представить, насколько неловко и неуверенно я буду чувствовать себя на свидании. У меня нет опыта романтики и секса по обоюдному согласию. Меня никогда не целовали и не прикасались с желанием, только похоть и насилие. Мне трудно доверять кому-либо, особенно за пределами того маленького безопасного круга, который я здесь для себя создала. Я даже не завела друзей, кроме Катерины и других женщин, с которыми она дружит. Другие женщины из совета фонда Сирши, мои самые близкие друзья: София, Сирша, Ана и Мэгги.

Макс — единственный мужчина, которому я по-настоящему доверяю без колебаний. Единственный мужчина, с которым я могу представить себя, когда пытаюсь. Это всегда его красивое лицо, его теплые карие глаза и его манящая улыбка. Я не хочу хотеть никого другого, но и вечно оставаться одной я тоже не хочу. Однажды все дети вырастут и разойдутся, чтобы жить своей собственной жизнью. Тогда Катерина и Виктор все еще будут друг у друга, но кто будет у меня? Кому я отдам всю свою любовь, когда Андреевы в ней больше не будут нуждаться?

— Как прошел день, Саша? — Виктор поднимается с дивана, оглядываясь, чтобы увидеть, что я вошла, в то время как Аника и Елена сломя голову бегут за своим отцом, перебивая друг друга на ходу. Он повышает голос, чтобы его было слышно поверх них, улыбается и обнимает своих дочерей. — Как город?

— Загазованный и шумный, как обычно. Но я зашла в кофейню, которая мне нравится. — Я закатываю рукава рубашки, подхватывая Дмитрия на руки, прежде чем он успеет отползти слишком далеко от своего игрового коврика. — И в церковь Святого Патрика.

— О? — Виктор приподнимает бровь. — Не совсем обычное место для тебя. — Он очень хорошо знает, что мои самые нелюбимые воскресенья, это те, когда они с Катериной решают отвезти детей в церковь Святого Николая. Иногда они решают справиться сами, просто чтобы избавить меня от неприятных воспоминаний, которые это навевает.

— Мне это стало нравиться больше. — Я пожимаю плечами, отметая любой намек на то, почему я нахожу собор Святого Патрика успокаивающим. — Это тихое место, где можно посидеть.

— В последнее время здесь не очень-то тихо, это точно, — говорит Виктор со смешком, быстро целуя Катерину и вставая. — Мне нужно заняться кое-какими бумагами в моем кабинете, но зайди за мной перед ужином, любимая. — Он подмигивает ей, и Катерина краснеет, но на ее губах играет едва заметная улыбка.

Он думает, что ведет себя сдержанно, но я точно знаю, чем они будут заниматься в его кабинете, пока я собираю детей на ужин. Поскольку Катерина после беременности чувствовала себя достаточно хорошо, Виктор не мог оторваться от нее. Это часто заставляло меня чувствовать крошечный укол ревности, на который, я знаю, не имею права, но в глубине души я хочу знать, каково это, когда кто-то испытывает ко мне такое желание, и не в состоянии оторвать от меня свои руки, нуждаться во мне таким голодным, волчьим взглядом, которым Виктор иногда смотрит на Катерину, когда думает, что больше никто этого не видит. На что бы это было похоже, если бы кто-то, кому я доверяю, смотрел на меня с таким голодом? Заставило бы это меня тоже почувствовать желание, а не страх? Заставило бы это меня почувствовать ту глубокую, ноющую потребность, которую я так сильно хочу испытать?

Есть только один мужчина, который когда-либо заставлял меня чувствовать это, и он единственный, кто никогда не ответит взаимностью. Это кажется несправедливым.

Ужин уже подан к тому времени, когда появляются Виктор и Катерина, держась за руки и перешептываясь друг с другом, что только усиливает боль в моем и без того наболевшем сердце. Я не должна чувствовать себя одинокой, не тогда, когда я возвращаюсь домой, в место, где я всегда чувствую себя в безопасности и счастливой, но сегодня я так себя не чувствую. Отстраненность Макса после возвращения из Бостона усилила это, возможно, даже стала причиной этого, но я не хочу признаваться в этом самой себе.

— Ты опоздала, — поддразниваю я Катерину, когда она садится, убирая прядь темных волос с лица, и благодарит Ханну за то, что та принесла с кухни ее тарелку, накрытую и теплую.

— У Виктора были кое-какие данные, которые он хотел, чтобы я просмотрела, — чопорно говорит она, но уголки ее губ дергаются, когда она тянется за вилкой.

— В конечном итоге у тебя будет еще один ребенок, если ты не будешь осторожна. — Я со смехом смотрю на нее, говоря достаточно тихо, чтобы Аника и Елена не услышали. — И тогда нам обеим понадобится помощь.

— О боже, нет, — говорит Катерина с коротким смешком. — В любом случае, мне говорили, что нельзя забеременеть, пока кормишь грудью. — Она украдкой бросает взгляд на Виктора. — Надеюсь, это правда, — добавляет она.

Ради нее самой, я тоже на это надеюсь. Она говорила мне раньше, что, хотя она полюбила Анику и Елену с того момента, как встретила их, она была не совсем готова стать мачехой в тот момент, когда переступила порог дома Виктора. И она также не ожидала, что ее первая беременность обернется близнецами.

— София потрясена только одним ребенком, — добавляет она со смехом. — Я не знаю, что бы я делала без тебя, Саша, правда. Ты наше чудо.

Год назад я, возможно, разозлилась бы на это. Это, в частности, то, над чем я долго и упорно работала в терапии, жгучее, противоречивое чувство, что я здесь счастлива, любима и ценна, и частые разговоры Катерины, что она не знает, что бы она делала без меня, в совокупности с осознанием ужасных обстоятельств, без которых у меня никогда бы не было шансов вообще оказаться здесь. Я знаю, что никто не рад тому, почему я здесь, только тому, что я здесь. Но не всегда легко помнить, что в плохой ситуации можно найти хорошее. Видеть, что все обернулось к лучшему, и не обижаться на то, как все начиналось.

— Я рада, что я здесь, — тихо говорю я ей. — И я рада, что мы вернулись.

Катерина, по крайней мере, помнит, какой сегодня день. Это тоже произошло в один из самых тяжелых периодов ее жизни, хотя, по большому счету, и не самый тяжелый. Она нежно касается моей руки, мило улыбается и возвращается к своему ужину. Остаток ночи я не могу избавиться от меланхолии. Я рано ложусь спать, лежу в темноте, и мои мысли снова возвращаются к Максу.

Я знала, что он был там, в церкви, еще до того, как он заговорил. Я почувствовала запах его одеколона, аромат его кожи позади меня, и я поняла. Я никогда не чувствовала себя с кем-то так близко, как с ним, и все же, он, кажется, полон решимости установить дистанцию между нами.

Это несправедливо.

Его улыбка, когда я увидела его сегодня, всплывает передо мной в темноте, и я чувствую ту глубокую, ноющую пульсацию желания, которая возникает только тогда, когда я думаю о нем. Я никогда не знала, каково это, чувствовать прикосновение чьих-то губ к своим, чувствовать нежные руки на своем теле, но я провожу указательным пальцем по нижней губе, представляя, что это руки Макса. Представляю его улыбку на его лице, когда он наклоняется, его тело медленно прижимается к моему, грудь, живот, бедра, все его твердые мускулы прижимаются к моей мягкости. Я позволяю своей руке скользнуть вниз по моему телу, по моей мягко изогнутой груди, делая небольшой вдох от острого ощущения удовольствия, которое я испытываю, когда кончик моего пальца касается моего напрягшегося соска. Я медленно провожу пальцами по ткани майки, в которой ложилась спать, представляя, что это рука Макса исследует меня.

Это не совсем секс, о котором я фантазирую, когда вот так трогаю себя в темноте, представляя его. Вспоминая механику секса в том единственном контексте, в котором я с ней знакома, я каждый раз замираю. Вместо этого я думаю о более мелких ощущениях; прикосновении рук к коже, давлении кончика пальца, тепле ладони, скользящей по мне. Звук, который может издать Макс, низкий и нуждающийся, когда прижимается ко мне, когда чувствует, как сильно я его хочу.