Я нахожу Левина там, где он сказал, что будет, в его кабинете на первом этаже кондоминиума, где размещены новые подопечные Виктора. Двенадцать из них, если быть точным, в этой первой группе, отправлены к печально известному Левину Волкову для обучения в качестве убийц, шпионов и телохранителей. Я полагал, что пяти или около того хватит. Оценка Левина была ближе к трем, в итоге двенадцать.

— Макс. — Он поднимает взгляд от своего стола, отодвигая стопку бумаг в сторону. — Нам нужно поговорить.

— Так ты и сказал. — Я сажусь, потирая рукой затылок. Лицо Левина серьезнее, чем обычно, и я чувствую, как напряжение пробегает по моей спине. — Виктор просил тебя поговорить со мной?

— Виктор еще не знает. — Левин опирается локтями на стол, его губы поджимаются. — В последнее время у него много забот. Я подумал, что сначала должен обсудить это с тобой. В любом случае, это новая информация. Бет связалась со мной вчера, еще до того, как я узнал, что ты вернулся в город.

— Бет? — Я приподнимаю бровь. Бет Ван — хакер, одна из лучших, базирующаяся где-то в Вашингтоне. Лиам был тем, кто познакомил ее с другими своими коллегами, и с тех пор она не раз делилась полезной информацией. Однако я не уверен, какое она может иметь отношение ко мне и моей ситуации.

Левин смотрит на меня, как будто оценивает мою реакцию на что-то.

— Она отслеживает несколько текущих проблем для нас, — спокойно говорит он. — Одна из них связана с твоими прошлыми делами.

— Ты имеешь в виду Анджело. — Хмурюсь я. — Это не новость, что его брат хочет моей смерти. Вот почему я нахожусь под защитой Виктора в первую очередь, чтобы семья Асти не охотилась за мной.

— Что ж, похоже, что этот брат в последнее время уделяет меньше внимания правилам защиты. — Левин хмурится. — Он спрашивал о тебе. Отслеживает твои передвижения. Похоже, он может прийти сюда. Бет нашла запись о том, как он покупал билет на самолет до Чикаго несколько дней назад. Возможно, у него там просто какой-то свой бизнес. Тем не менее, учитывая приближающуюся годовщину смерти его брата, выбор времени кажется немного неслучайным, тебе не кажется?

— Да, блядь, так и есть. — Я бросаю взгляд на скриншот, который Левин вывел на своем планшете, без сомнения, присланный Бет. — Я думаю, он чертовски устал ждать, пока доброжелательность Виктора иссякнет.

— Чего, конечно, не произойдет. — Левин бросает на меня взгляд. — Если только твое присутствие не начнет подвергать опасности его семью, в этот момент он вполне может решить, что привилегия держать тебя на поверхности должна быть передана кому-то другому… или вообще отнята. — Он выключает планшет, экран становится черным. — Виктор хочет помочь тебе. Мы оба это знаем. Но ты знаешь так же хорошо, как и я, особенно после России, что Виктор не потерпит, чтобы какая-либо опасность снова приблизилась к его жене или детям.

— Вот почему ты ему еще не сказал. — Я прикрываю рот рукой, размышляя. — Если брат Анджело начнет посягать на границы Виктора, то это будет проблемой Братвы. Он не пройдет мимо солдат Виктора, если им прикажут сделать его врагом номер один.

— Если Виктор готов рискнуть этим. — Левин приподнимает бровь. — Он не в курсе, что у тебя есть мощные рычаги воздействия, которые ты не используешь, Макс, и ты полагаешься на его добрую волю, в то же время растрачивая часть своей собственной.

— Мы уже говорили об этом. — Моя челюсть сжимается, раздражение быстро нарастает. Левин мой друг, но, насколько я понимаю, он близок к тому, чтобы перейти черту. — Виктор прекрасно понимает, почему я не пошел по этому пути.

— Возможно, он не будет так благоразумен, если это приведет к опасности у его порога.

— Он знал о риске, когда предлагал мне защиту. — Я стискиваю зубы, пытаясь заставить себя сохранять спокойствие. Обычно я лучше разбираюсь в своих эмоциях, чем сейчас, но сон и последовавшее за ним утро выбили меня из колеи. Я не был готов справиться с этим.

Левин качает головой, глубоко выдыхая.

— Это глупость, Макс, и ты это знаешь, — тихо говорит он. — Как мужчина мужчине, как друг другу, я говорю тебе это. У тебя есть наследство, на которое ты отказываешься претендовать, имя, которое ты отказываешься использовать. Это имя, которое когда-то имело такой же вес, как Андреев, Росси или Макгрегор. Ты мог бы занять свое место среди них, вместо того чтобы выпрашивать у них крохи защиты, выполняя поручения Виктора, чтобы он был счастлив. И все же ты цепляешься за клятвы, которые больше не имеют значения.

— Они важны для меня. — Слова выходят резкими, скрежещущими сквозь зубы. — Это все, что у меня осталось.

— От твоей прошлой жизни. — Левин пожимает плечами, его голубые глаза пристально смотрят на меня. — Вместо этого у тебя мог бы быть целый новый мир, Макс вместо того, чтобы цепляться за пыльные доктрины и наполовину нарушенные клятвы. Они быстро выбросили тебя, когда ты переступил черту. Когда ты встал на путь верности своей собственной крови, а не Богу, который тебя не знает и которому все равно.

— Дело не в религии. — Я качаю головой. — Дело в том, чтобы сдержать свое слово. Месть за моего брата, это одно. Это было решение, которое я принял, и я не могу сказать без греха лжи, о котором сожалею. Но ради моей собственной жизни? Ради богатства, или власти, или…

— Или другого вида любви? — Пристальный взгляд Левина тяжело опускается на меня. — Ты обрек себя на жизнь, полную одиночества и опасностей, Макс, оглядываясь через плечо на каждом шагу, когда не на кого опереться, и снова… ради чего? — Он испускает долгий вздох. — Ты знаешь, какой я сейчас с женщинами, но когда-то я очень сильно любил кое-кого. Это изменило меня к лучшему.

Я пристально смотрю на него.

— И что с ней случилось?

Тишину, повисшую, между нами, можно было бы разрезать ножом. Левин отодвигает свой стул, вставая, и я понимаю, что разговор окончен.

— Тебе решать, хочешь ли ты поговорить об этом с Виктором или хочешь оставить это. Но я не собираюсь долго сидеть сложа руки. Я не хочу рисковать своим местом здесь и его доверием, даже ради тебя. — Его голубые глаза остро блестят, устремленные на меня. — Подумай об этом, Макс. Никто, кроме тебя, не придает такого большого значения данным тобой клятвам. Пришло время подумать о том, почему ты так крепко за них цепляешься и что, по твоему мнению, произойдет, если ты отпустишь их.

Уходя, я киплю от гнева, но его слова не выходят у меня из головы. Впервые я чувствую колебание, проблеск сомнения. Когда я все еще был частью священства, я бы воспринял это как знак того, что нужно еще глубже зарыться в землю, подтвердить свою приверженность и не поддаваться искушению дрогнуть. Но теперь, когда я достаточно отдалился от этого, чтобы эти проблески остались, я не могу не задавать себе те же вопросы. Что произойдет, если я отпущу это? Если я начну все сначала, без каких-либо атрибутов моей прежней жизни?

Что произойдет, если я откажусь от всего этого?

Перед моим мысленным взором мелькает лицо Саши, и я так же быстро отталкиваю его. Даже если бы я отказался от того, что осталось от моих клятв, даже если бы я решил забрать то, что принадлежит мне по праву, и стал жить другой жизнью, она все равно никогда не смогла бы стать ее частью. Саша заслуживает лучшего, чем я.

Что бы ни изменилось, я никогда не смогу быть таким человеком.