— Они все захотят меня обнять, а ты знаешь, я не люблю, когда ко мне прикасаются. — Как и кошка.

— В этот раз придётся смириться. — Он пересёк комнату, чтобы взять Харли за руку и притянуть ближе. — Я хочу, чтобы все знали. — Он был горд.

— Это легко сделать. — Она достала телефон из кармана.

Джесси нахмурился.

— Кому ты звонишь?

Затем услышал, голос его Альфа-самки:

— Доброе утро!

— Прошлой ночью я заявила права на Джесси. Передай дальше. — Харли закончила разговор и улыбнулась. — Видишь, всё легко сделать.

Он только покачал головой, беспомощно забавляясь.

— Как думаешь, когда узнают все?

— Самое большее, через пять минут, и они придут сюда, — предупредил он. — Ты не сбежишь от их реакции.

— Да, но придут не все сразу.

Придут. Но он даст ей поверить в обратное, если так она не сбежит в облике кошки.

— Если не станем завтракать со стаей, лучше сделать это сейчас, пока они не пришли.

Она капризничала, когда была голодна, поэтому меньше шансов, что она выдержит стаю, если поест. Прижавшись друг к другу на качелях на веранде, они как раз заканчивали завтракать, когда услышали возбуждённую болтовню. Харли замерла.

— Это не один человек. — Напрягшись, чтобы лучше слышать, она поняла, что идёт больше, чем несколько человек. — Они все собрались вместе?

Джесси изогнул рот.

— Похоже на то. — Он встал и смахнул крошки с колен. Затем поднял глаза и увидел, как его пара бросается к дереву. Он обнял её за талию. — Нет, нет, нет.

Она вырывалась из его хватки.

— Я могу принять их поздравления оттуда!

— Не будь хлюпиком.

— Хлюпиком? — повторила она, когда он прошёл по веранде. — Кто так говорит?

— Я. — Он поставил её на ноги, но крепко обнимал. — Всё будет хорошо. — Он открыл входную дверь и увидел приближающуюся всю свою стаю. Женщины и дети шли первыми; каждая обняла и поздравила их. Мужчины похлопали Джесси по спине и улыбнулись Харли, зная, что лучше не обнимать её, когда они с Джесси ещё не полностью спарены. К концу Харли уже оскалилась, а её глаза продолжали по-кошачьи сверкать, и она выглядела готовой наброситься на кого-нибудь. Джесси усилил хватку, опасаясь, что она может кого-нибудь поцарапать, если в её личное пространство снова вторгнутся.

— За одно утро две хорошие новости, — сказал Ник

Волк Джесси склонил голову набок.

— Две?

— Мы достали координаты родителей Гектора

Джесси охватило предвкушение.

— Где они?

— В Чикаго.

— Тебе нужно взять меня с собой, Ник, — сказала Шайя

Альфа вздохнул, и стало ясно, что они уже об этом разговаривали.

— Шай…

— Ник, давай будем честны; ты не особенно мил, — сказала она без всякого осуждения. — Тебе нужен тот, кто смягчит тебя. И это моя работа. — Да, и приходилось ей работать часто.

Эли скрестил руки на груди.

— Шайя великолепно умеет поддерживать мир, Ник. Именно поэтому она отличный посредник.

Ник бросил на него взгляд, в котором явно читалось «предатель».

— Мы позже поговорим об этом, Шай. — Затем он повернулся к бетам. — Я знаю, как сильно вы хотите поехать, но нужны мне здесь. Мне нужно знать, что моя дочь защищена.

— Так и будет, — поклялась Алли. — Можете на это рассчитывать

Ник склонил голову, а затем перевёл взгляд обратно на Джесси.

— Я намерен взять тебя, Рони и Маркуса

Джесси кивнул.

— Когда едем?

— Я надеялся, что мы сможем улететь сегодня, — ответил Ник. — Но у нас не будет доступа к самолёту до послезавтра

— Давайте закончим разговор о делах, связанных с Гектором, — сказала Алли. — Да, новости хорошие, но тема всё равно неприятная. Сегодня должен стать счастливым днём для Харли и Джесси.

— Согласна. — Шайя взяла Харли за руки и попыталась оттащить её к обеденному столу, но Джесси отказался отпускать. Шайя закатила глаза. — Волки Феникса сказали передать их поздравления.

Джесси посмотрел на Шайю.

— Ты уже поделилась этим с людьми за пределами стаи?

— Харли сказала передать всем, — ответила рыжая. — Она нравится Тарин. У них есть кое-что общее: у обеих отцы — придурки.

Шайя повернулась к Алли.

— Говоря об отце Тарин, Лэнс купил итальянский ресторан. — Лэнс не только отец Тарин, но и её прежний Альфа. Шайя и Калеб когда-то были частью его стаи.

Алли села на один из обеденных стульев.

— Очередной ресторан? Сколько их уже у него?

— Кажется, шесть, — ответила Шайя. — Не секрет, что мне не нравится Лэнс, но он правильно действует, покупая недвижимость и бизнес.

— Да, — согласилась Рони. — Экстремисты не могут загнать нас на территории, если мы владеем недвижимостью и предприятиями прямо посреди их общин.

Харли поджала губы, гадая, собираются ли женщины сообщить Нику об её желании купить клуб.

— И людям нравится видеть нас, видеть, что мы близки и можем прекрасно сосуществовать с ними. — Алли откинулась на спинку стула.

— Не все они против нас. Большинство населения земли принимает нас. Они просто не очень громко заявляют об этом.

— Согласна, что Лэнс мудро поступает, — сказала Рони. — Если перевёртыши живут только на своей территории, значит, изолируют себя. Покупая рестораны, лавки, закусочные и другую недвижимость, они всегда на виду. Значит, мы сможем создать предприятия исключительно для перевёртышей. Места, где они могут делать покупки и есть, не беспокоясь о том, что их будут преследовать.

— Я и так занимаюсь всем и сразу, — сказал Ник, заняв оборонительную позу. Очевидно, ему не нравилось, когда хвалили других Альф.

Шайя моргнула, глядя на него.

— О, я знаю. Ты… инвестируешь. — Она произнесла это так, словно слово было незначительным. — Инвестировать — тоже хорошо.

— Да? — Ник скрестил руки на груди. — Кажется, ты не убеждена.

Рони вздохнула, глядя на него.

— Будь честен, инвестиции — ленивый способ

— Ленивый? — повторил он.

— Ты рискуешь, но сидя в безопасности за своим компьютером. — Рони пожала плечами. — И ничем не владеешь напрямую.

— Я… мы владеем этой территорией, — поправил он

— Мы говорим о свойствах внутри человеческого сообщества, — отметила Шайя.

Ник пренебрежительно отмахнулся.

— Это связано со слишком большой ответственностью.

— Хм, — протянула Шайя, поджимая губы.

Он прищурился.

— Что значит «хм»?

Харли не смогла сдержать улыбку. Очевидно, не только её это раздражало.

— Ну, некоторые люди воспринимают это как вызов, — ответила Шайя. — Ничего страшного, что вызовы — не твоё.

Он резко выпрямился.

— Эй, я люблю вызов не меньше, чем другие Альфы.

— Но не так сильно, чтобы выслушать мою бизнес идею, — сказала Шайя.

Он напрягся.

— Бизнес идея?

— После того, как разберёмся с Гектором, мы сможем купить землю по соседству с нашей. Там много места, чтобы…

— И она останется просто землёй, — перебил Ник.

— Подожди, выслушай. Мы могли бы открыть там салон красоты, маленький мотель исключительно для перевёртышей, пекарню…

— О, да, — сказала Алли. — У меня мурашки по коже. Настоящие мурашки.

Ник взмахнул рукой.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Шайя нетерпеливо вздохнула и упёрла руки в бёдра.

— Слушай, это дерьмо с Гектором научило нас одному: такой участок земли привлечёт покупателей. И этими покупателями должны быть мы.

— И мы будем, — сказал Ник. — Но это не значит, что нужно что-то делать с землёй.

Рони покачала головой.

— Это плохо для бизнеса.

Он выгнул бровь на свою сестру.

— Нет.

— Согласна с Рони, — сказала Шайя. — Земля может приносить прибыль, будь там какие-то организации.

Ник нахмурился.

— Это слишком сложно и о многом придётся думать. Мы всё равно ничего не знаем о ведении бизнеса.

Кент застенчиво поднял руку.

— Знаем. Ну, у меня был салон в Аризоне, и я с удовольствием открыл бы ещё один.

Ник запнулся.

— Ну, а остальные не знают. Мы даже не работали среди людей.

— Я знаю, потому что работала у Кента, — напомнила Шайя.

— Недолго, — выдавил Ник. — Единственный, кто работал среди людей — Харли. Она работала в клубах. В любом случае, владеть большим количеством организаций… было бы слишком хлопотно.

Алли постучала пальцами по столу.

— Хочешь сказать, что было бы проще вести один бизнес

— Да, — ответил Ник. — Если начнём расширяться, лучше начать с одного бизнеса. С того, что не требовало бы моего надзора. Чего-нибудь небольшого.

— А почему бы не салон красоты, — предложил Кент

Алли покачала головой.

— Потребуется время на создание клиентской базы. И пришлось бы нанимать людей не из стаи, поскольку только вы с Шайей — имеете квалификацию для работы в салоне.

— Я готова пойти на такой риск, — сказала Шайя. — Я бы хотела быть на публике…

— Нет, — заявил Ник, явно запаниковав, будучи таким чрезмерно заботливым.

Шайя фыркнула на свою пару.

— Ты сам сказал: это должно быть что-то, что не требует твоего контроля. Салон красоты не доставит никаких хлопот.

— А с клубом было бы меньше хлопот, — сказала Рони. — И тоже не потребовал бы его надзора.

Ник ухватился за это, как за спасательный круг.

— Да, с клубом было бы проще. Тогда бы Шайя не стала бы появляться на публике. — Он повернулся к Харли. — Ты же знаешь, как клубом управлять, верно?

Харли пожал плечами.

— Конечно. — Боже, женщины невероятны. Они перевернули всё так, будто Ник это всё придумал.

Ник удовлетворённо кивнул, явно чувствуя, что снова контролирует ситуацию.

— Точно. Всё просто. Если расширим территорию, то начнём с клуба.

Шайя нахмурилась.

— Но моя идея…

— Нет.

— Но…

— Нет.

У неё поникли плечи.

— И мне не удастся тебя переубедить?

— Нет.

Шайя испустила долгий страдальческий вздох.

— Думаю, стоит заглянуть в местные клубы, посмотреть, продают ли какие-нибудь.

Рони кивнула, успокаивающе похлопывая Шайю по спине.

— Да. Салон красоты, возможно, будет следующим.

Когда Ник ощетинился, Алли подняла руку на Рони.

— Давай не будем давить на Ника. — Он одобрительно хмыкнул.

— Шайя, смотри! — крикнула Кэссиди. — Смотри, как я прыгаю!

— Иду! — Шайя вышла, за ней последовали Алли и Рони

— Я хочу посмотреть, как дети будут прыгать, — сказала Харли Джесси.

Он обнял её.

— Обещаешь, что не спрячешься на дереве?