Фрэнки не хотелось делать мир краше. Да и вообще, он по опыту знал, что никаких возможностей у него для этого нет.

– Этим можно утешить не только свое тщеславие, – заявила Эдна. – Ты заботишься о себе, это очищает. Поверь мне. От твоей внешности зависит, как к тебе будут относиться.

– Ко мне уже отнеслись – дерьмово.

Эдна вскипела из-за грубого слова и новой информации. – А ты мне говорила, что у тебя все в порядке... что все под контролем.

– Сейчас под контролем. Раньше-то не было.

– Можешь меня не успокаивать. Лучше расскажи правду.

– Правда в том, что все уже наладилось. Я умею учиться.

Эдна изучала лицо дочери... и, наконец, смягчившись, вернулась к меню. – Ты же всегда можешь спросить у меня, Фрэнки. Я давно пытаюсь тебе это внушить. Только спроси.

Они обедали, Фрэнки тем временем оценивал ситуацию. Несмотря на свою застенчивость, он хотел научиться как можно большему, создать себе мощную защиту. Деньгами и своим знанием Эдна давала ему прекрасную возможность. Когда с обедом было наконец покончено, Фрэнки сказал, что принимает ее совет, и поинтересовался, не хочет ли она взять его с собой по магазинам. Потрясенная Эдна чуть не свалилась со стула.

Они пошли в «Бергдорф» – самое, конечно, главное место для Эдны. Она любила одеваться по моде, знакомилась со многими стилями в бутиках на Мэдисон-авеню, но «Бергдорф» всегда оставался для нее символом элегантности, традиционности и выдержанности стиля. Она ввела Фрэнки в изысканно отделанные двери, дальше прошествовала по мраморному полу к лифтам. Внутри ждал лифтер – кивнув, он повез их наверх. В лифте стояли еще три женщины, богато одетые. Фрэнки придвинулся к Эдне. Когда лифт остановился, они быстрым шагом направились к дальней стене, где за высокой конторкой стояла продавщица: прервав работу, та подняла глаза.

– Миссис Де Леон? Вы опять к нам? Хотите что-нибудь еще купить?

– Да, Нина. Я привела свою дочь. – Она их представила друг другу.

Нина вышла из-за конторки и пожала Фрэнки руку. Ей было около пятидесяти. Лиловое платье с поясом на талии и шарф от «Гермеса» вокруг шеи. Рукопожатие оказалось сильным.

– Мне приятно с вами познакомиться. Мы с вашей матерью знаем друг друга уже несколько лет.

– Зашли вот... экспромтом, – проговорила Эдна, очень довольная.

– Так получается лучше всего, – улыбнулась Нина. Она продолжала рассматривать Фрэнки. – Что вам сегодня хотелось бы подобрать?

Эдна предложила начать с повседневной одежды. Нина кивнула и провела их по нескольким секциям, там они присмотрели три наряда: два платья и костюм. Фрэнки взял первое – безрукавное платье цвета яичной скорлупы – и пошел с ним в примерочную. Вязаная ткань джерси, отрез по косой линии, асимметрично присобран в талии, ниже на колено спадали складки. Фрэнки надел и вышел, Нина слегка поправила платье.

– Его лучше носить с бюстгальтером, – порекомендовала она Эдне, которая внимательно рассматривала Фрэнки.

– Моя дочь их не признает, – она чопорно сложила руки. – Мне нравятся линии. Они такие легкие, подчеркивают молодость.

Фрэнки посмотрел на себя в зеркало. Он в этом платье очень женственный. Грациозный, похож на скульптуру. Привлекателен, только вот... руки неприкрыты, ощущение наготы.

– Романтичное платье, – заметила Нина. – Элегантное и непринужденное.

– Повернись кругом, дорогая.

Фрэнки повиновался, складки платья заиграли и ласково коснулись ног, прежде чем улечься.

– Я чувствую себя манекеном, – вымолвил он.

– Ну конечно, – поддержала Эдна. – Это летнее платье. А теперь давайте взглянем на другие.

Фрэнки вернулся в примерочную, надел второе платье жаккард из чесаного хлопка, воротник-лодочка, надувные рукава, длинная расклешенная юбка. К талии крепился розовый растягивающийся ремень с застежкой в форме леденца на палочке. Наряд был броский, даже крикливый.

– Пройдись немножко, – попросила Эдна, когда он вышел к ним. – Это платье для полненьких, – заметила Эдна. – Сюда надо побольше тела.

– И бюстгальтер, – добавила Нина. – Можно просто набивную подкладку.

Эдна неуверенно кивнула. – Как ты себя в нем чувствуешь, Фрэнки?

– Глупо.

– И я так думаю. Да и цвет не твой. А теперь примерь это.

Третий наряд представлял собой летний костюм из розовой сатиновой юбки – прямая, короткая и тесная – и шелковой блузы с рукавами-фонариками, глубоким треугольным вырезом на груди. Заправляя блузу в юбку, Фрэнки краем ткани задел сосок, грудь заколыхалась, он нахмурился. Вскоре вышел к женщинам.

– Мне нравится блуза, – одобрила Эдна. – А вот юбка... не знаю. Ужасно оголяет ноги.

– Ей есть что оголять. Пройдитесь немного, уважаемая.

Фрэнки подошел к зеркалу, вернулся назад. Юбка едва прикрывала бедра, движения были стеснены, приходилось семенить. Он чувствовал себя и неуклюжим и неустойчивым.

– Вид сексуальный, – отметила Эдна. – Я принимаю.

– Гм-м. Каблуки удлинят линию ног. И, может, нитку жемчугов сюда? У нее прелестная шея.

– Впрочем, я не уверена... что это для нас. Красота – это одно, а эксгибиционизм – совершенно другое.

– Не надо забывать, где мы, – возразила Нина. – В Нью-Йорке люди к такому привычны. Особенно молодые.

– У самовыражения тоже должны быть границы... – Эдна повернулась к дочери. – Что ты думаешь об этом наряде, дорогая?

Фрэнки был озадачен. Его изначальная цель размылась, но не только из-за одежды, тканей, цветов, стилей и прочего, а из-за этих женщин, в поверхностных замечаниях которых скрывался тайный смысл.

– Даже не знаю, что сказать. – Он смотрел на себя в зеркало и теребил пальцами блузу. – Может, сюда действительно нужен бюстгальтер?

– Тебе это идет, – прощебетала Эдна. Она попросила Фрэнки пойти в примерочную, снять костюм, туда же принесли остальную одежду. У конторки обсудили, что из этих трех нарядов купить. Первое платье понравилось – берут, второе – нет. Насчет третьего взгляды Эдны и Нины разошлись. Эдна пожелала купить блузу без юбки, а Нина настаивала на обеих. Пока продавщица мягко убеждала Эдну, Фрэнки молча решал, на чем остановиться. Может, оттого, что Эдна расценила юбку как секси, или из-за настояний Нины, но Фрэнки вдруг заявил Эдне, что хочет и юбку тоже. Эдна бросила на него сердитый взгляд, который, однако же, сразу смягчился. В другой ситуации Эдна уперлась бы копытами, но у ней сейчас шла гладкая полоса с дочерью и она боялась испортить. Хоть и не лежала душа, она купила с блузкой и юбку. Потом взяла Фрэнки за руку и повела к лифтам.

Этажом выше располагался отдел дамского нижнего белья. Там и здесь возвышались молочного цвета манекены в черных кружевных бюстгальтерах и трусиках, сорочках, пеньюарах.

– Не понимаю, почему все должно напоминать о сексе? – бормотала Эдна. – Если женщине нужно нижнее белье, совсем не обязательно, чтобы из него все торчало.

Фрэнки видел белье этого стиля в других магазинах, только не в таком изобилии. Ему хотелось задержаться, но Эдна тянула за руку. Вдруг Эдна остановилась.

– Вот, полюбуйся, – буркнула она, показывая на плетеную тесемку чуть шире резинки. – Почему женщина должна носить этот срам?

Фрэнки почувствовал холодок. Настроение испортилось, он вспомнил ночь в «Вирго», когда Кокс насильно натягивал на него трусики-шнурочки. Вспыхнуло желание убежать.

Эдна тащила и тащила его, пока они не нашли продавщицу, та отвела их в секцию бюстгальтеров и отобрала несколько штук. Фрэнки разволновался, обратив внимание на названия: «Челеста», «Интим», «Юбилей». Любопытство сменилось безотчетным страхом. Он стал оглядываться по сторонам, уверенный, что на него смотрят.

– Какой из них тебе нравится? – поинтересовалась Эдна.

– Я хочу отсюда уйти.

– Долгий выдался сегодня денек, не так ли? Мы почти закончили.

Продавщица подала прозрачный бюстгальтер с фестончатыми чашечками. – Вот этот из Парижа, с косточками, принимает прежнюю форму после любой деформации, он так устроен. Можно носить днем и ночью, очень удобно.