Глава Тридцать Третья

Он выпрямился, увидев меня, и стал похож на провинившегося ребенка, хотя внутри меня происходила какая-то необыкновенная акробатика.

""Что ты делаешь?" - потребовала я. В поле моего зрения попала еще одна пустая бутылка, поблескивавшая в лунном свете у его ног; это зрелище резануло меня, как разбитое стекло. Это были две большие бутылки, которые я держала в кармане, - в моей сумке в номере, хвала Всевышнему, было несколько маленьких, но все равно это была катастрофа.

Марчелло поднял руку: "Я не хочу этого делать, Амалия. Милости знают, что я не хочу. Пожалуйста, выслушай меня, у меня есть сообщение".

Это был его голос, взволнованный и немного смущенный, как будто он снова был самим собой. Если бы не пустые бутылки, сверкающие на снегу, я бы почти поверила, что мы снова в Конюшне, и он извиняется за какое-то надоедливое правило или приказ, которому он должен следовать.

Он пролил мое выживание на мерзлую землю, а теперь извиняется за причиненные неудобства. Рувен мог превратить его в убийцу, но не мог сделать его грубым. У меня заслезились глаза.

"Ладно", - сказал я, цепляясь за притворство, что это нормально, что с ним все в порядке, стараясь не обращать внимания на ужасный запах аниса, который окружал нас: "Что ты хочешь сказать?"

Марчелло глубоко вздохнул: "Милорд Рувен желает продлить..."

Я изо всех сил швырнула в него кольцо его сестры.

Оно попало ему в грудь и осталось там, а руны ожили. Он застыл на месте, дыхание вырвалось в виде невнятного хрипа, а не слова, которое он хотел произнести. Его глаза не отрывались от меня: человеческие - широко раскрытые от шока и, возможно, намека на предательство, нечеловеческие - с широко раскрытыми зрачками, впивающимися в темноту.

Я пошарила в кармане и нащупала обсидиановое кольцо, стараясь не надеть его случайно на свой палец. Дрожа, я подошел к Марчелло, который стоял с поднятой рукой, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

"Мы спасем тебя, - прошептала я, глядя в его зеленые глаза: "Мы отвезем тебя домой. Я обещаю."

И я надела ему на палец обсидиановое кольцо.

Его глаза сразу стали туманными и стеклянными, и он рухнул на снег.

Заира и Катэ помогли мне уложить Марчелло на кровать в одной из гостевых комнат трактира. Я натянула одеяло на его грудь, стараясь не снять обсидиановое кольцо. Заира сразу же ушла, бросив на меня взгляд и объявив, что пойдет искать вино, а я осталась рядом с Марчелло.

Я не могла оторваться от созерцания его лица. С закрытыми глазами можно было притвориться, что серебристые чешуйки на его висках, щеках и шее - всего лишь эффект лунного света. Он выглядел расслабленным, умиротворенным, без малейшего следа мучений, которые тянулись за ним с той страшной ночи в Императорском дворце. Мне хотелось, чтобы он спал так до тех пор, пока мы не найдем способ вылечить его, а потом проснулся, веря, что все это было страшным сном.

Перья зашуршали у меня под боком: "Что мы будем делать с ним теперь, когда он у нас?" спросил Катэ.

"Мы можем отнести его в крепость Греймарха и попросить оставить его там на время". Мне захотелось убрать с лица спутанные волосы Марчелло, но это казалось неуместным, когда рядом стоял Катэ: "Мне все равно придется туда заехать, чтобы попросить их алхимика сделать мне еще эликсира. У меня остались только запасные бутылки, примерно на четыре дня".

Я отвернулась от кровати Марчелло. Мне вдруг стало невыносимо смотреть на то, как он спит, понимая, что видимость покоя - это иллюзия. Что я лишь отсрочила страшную расплату, а не избежала ее. Катэ последовал за мной в узкий коридор с желтыми стенами и скрипучими деревянными полами; я осторожно закрыла дверь Марчелло, как будто действительно могла его разбудить, и прислонилась к ней лбом.

Катэ замешкался, потом положил руку мне на плечо - неловкий жест, как будто он видел, как это делают на гравюре, и знал, что так можно выразить сочувствие, но никогда не пробовал. Насколько я знала, возможно, так оно и было.

"Мне жаль, что это случилось с твоим другом", - тихо сказал он.

"Не мог бы ты сказать мне, если он..." Я не смогла договорить или встретить взгляд Катэ.

"Трансформация явно не ограничивается кожей, но я также чувствовал присутствие Рувена". В голосе Катэ прозвучало отвращение: "Так что я не могу сказать, сколько здесь внешнего влияния Рувена, а сколько - постоянных физических изменений. Честно говоря, химеры гораздо больше привязаны к воле своего создателя, чем существа, рожденные естественным путем во владениях повелителя ведьм; я удивлен, что его собственная личность и принципы вообще смогли пробиться наружу".

Я закрыла глаза. Принципы Марчелло были сильнее, чем столпы королевства. Мне было приятно осознавать, что его честь и верность - это камни, которые не смог бы смыть даже огромный океан магии Рувена: "Понятно. Спасибо."

"Мы убьем его так или иначе", - пообещал Катэ.

Только через мгновение я поняла, что он имеет в виду Рувена. Я повернулась к нему, сложный клубок эмоций теснился в моей груди: "Это то, чего, по-твоему, я хочу? Месть?"

Он моргнул: "Разве нет?"

Я покачала головой: "Я хочу, чтобы Рувен умер, чтобы покончить с угрозой, которую он представляет. Но я бы оставила его в живых, если бы это устранило весь тот вред, который он причинил". Как только слова покинули мой рот, я подумала о предложении Рувена; возможно, это единственный способ вернуть Марчелло. От осознания этого у меня скрутило живот: "Мать учила меня, что месть неизбежно управляет тем, кто ее ищет. А Корнаро ничто не может управлять".

Катэ скорчил гримасу и потер затылок, взъерошив свои бледные, с черными кончиками волосы: "Признаться, я и сам нахожу это довольно приятным".

"Полагаю, что да". Я прижалась к стене, усталость навалилась на меня, как сырое одеяло: "Я не могу копить обиды, как драгоценности, как это делают в Васкандаре. Если кулаки сжимаются от обиды, то руки не могут работать. Я должна отпустить их и сосредоточиться на том, что нужно сделать.

Катэ присел рядом со мной, нахмурившись, и напомнил мне одну из своих птиц, спрятавшуюся в перьях от холода: "Может быть, я делаю это неправильно?"

"Что не так?"

"Если бы ты была Повелительницей ведьм, ты бы имела ко мне серьезные претензии за то, что я сделал с тобой на Конклаве". Катэ опустил взгляд, рисуя пальцем узоры в пыли на полу: "Если бы я хотел сохранить тебя в качестве союзника или друга, мне пришлось бы оказывать тебе ответные услуги до тех пор, пока ты не будешь удовлетворена".

"Понятно." Я протянула руку и едва коснулась перьев его плаща, их мягкость скользнула под моими пальцами: "Ты все еще мой друг, Катэ. И мой союзник, я надеюсь".

Он осторожно взял мою руку в свою, приподняв ее так, что кружева упали с запястий, открыв первые из сырых, полузаживших ран от когтей на предплечье: "Ты слишком легко прощаешь, - пробормотал он, проводя покалывающими движениями по красным отметинам: "Для лидера великой империи ты слишком близко подпускаешь людей. Это опасно".

"Да, иногда я сомневаюсь в своем здравомыслии, особенно когда речь идет о выборе ухажеров", - сказала я, немного задыхаясь: "Но не думай, что тебе все сойдет с рук только потому, что я готова дать тебе еще один шанс".

Губы Катэ изогнулись в односторонней улыбке: "Будет не очень весело, если ты позволишь мне все спустить с рук. Я предпочитаю, чтобы это было больше похоже на соревнование". Он поднялся и протянул руку: "Кстати говоря, Заира нашла колоду карт, пока тебя не было, и обещала научить меня некоторым раверранским играм. Рана не затянется, если постоянно в нее тыкать. Не хочешь ли ты прийти и отвлечься на некоторое время?"

Часть меня восставала против идеи играть в карты, когда три тысячи человек погибли от наших рук, а Рувен скрутил и сломал Марчелло, возможно, до неузнаваемости. Мне казалось почти неприличным тянуться к радости, когда все так ужасно.

Но отказаться от радости - значит дать Рувену победу. Я взяла протянутую руку Катэ, тонкую и сильную, в свою.

"Хорошо", - тихо сказал я: "На какое-то время".

Он поднял меня на ноги, и мы вместе спустились вниз.

Заира и Катэ играли в карты гораздо более увлеченно, чем я. Через пару часов я уже зевала, готовая провалиться в беспамятство сна; Катэ же, наконец, твердо усвоил правила и стратегию, и в глазах у него появился огонь.

"О, а ты все-таки не просто симпатичная мордашка", - с удовлетворением отметила Заира после того, как он впервые обыграл ее в напряженной игре, которую я проиграла в третьем раунде: "Если ты будешь продолжать совершенствоваться, мне придется начать жульничать".

"А жульничество допустимо?" нетерпеливо спросил Катэ, сметая карты со стола: "Потому что если ты жульничаешь, то и я жульничаю".

Я встала и потерла глаза: "А я, напротив, иду спать", - объявила я: " Развлекайтесь."

Заира отмахнулась от меня, как от мухи: "Взрослые заняты, Корнаро. Иди, дай ребенку отдохнуть".

Я остановилась на верхней ступеньке лестницы в темном коридоре, когда под моими ногами медленно скрипнула доска. Дверь Марчелло находилась в дальнем конце. Я направилась к ней, как будто ток тянул меня в ту сторону. Один взгляд, сказала я себе, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Увидеть его лицо, почти человеческое, когда он спит.

Я слегка приоткрыл дверь и заглянул внутрь. И тут же в шоке сделала три быстрых шага по комнате, протягивая дрожащую руку, чтобы убедиться в том, чему отказывались верить мои глаза.

Его кровать была пуста. Обсидиановое кольцо аккуратно лежало в центре подушки.

Когти мягко обвились вокруг моей шеи сзади.

"Шшш, - прошептал Марчелло: "Давай поговорим".