Заира медленно шла по пологому склону навстречу пламени, оставляя за собой мерцающий огненный след. Я не пыталась следовать за ней. У меня не было иллюзий относительно безопасности, если я подойду слишком близко или опережу ее. Оглянувшись, я увидела в сотне ярдов от себя кавалерию Бри, с трудом удерживающую своих лошадей от бегства через мили бушующего ада и задымленного воздуха; полагаю, нам следовало об этом подумать.

Трудно было смотреть на север, на долину, освещенную из конца в конец победоносным синим пламенем. Оно горело повсюду - на бесплодной земле и обугленных костях, на камнях, траве и самой реке. Ни деревья, ни дома не поднимались из него, и ни одно движение не шевелилось в его пределах, кроме кружащегося танца пламени. Далеко в долине хвост армии все еще бежал по дороге - далекая и размытая масса точек и пятен, уходящих от Арденса. Но огонь был быстрее, он настигал и пожирал их одного за другим. Они были уже слишком далеко, чтобы я могла слышать их крики.

Должно быть, их осталось меньше тысячи. Я не могла подсчитать, но, милостью Божьей, мы убили их достаточно. Если Рувен снова пошлет их на город, Бри и гарнизон справятся с ними.

Хватит.

Я открыл пересохший рот и прокричал " Revincio ".

Наступила жуткая тишина. Внезапно пламя исчезло, его голубое сияние пропало, погрузив долину в пепельные сумерки.

Там, где раньше была суровая красота огня, теперь царило безграничное опустошение. То, что раньше было полями и красивыми усадьбами, отмеченными блуждающими линиями кипарисов, теперь представляло собой бесплодную пустошь, поросшую пеплом. От тысяч мужчин и женщин, стоявших здесь всего час назад, не осталось ничего, кроме обугленных кусков костей, торчавших из черных полей руин.

Заира рухнула на землю грациозно, словно падающее перышко, как будто от пожара она осталась пустой, как распустившийся стручок молочая. На месте ее падения вздымался пепел, кудри рассыпались по выжженной земле.

Холод опустился на меня, и огонь погас. Горький ветер пронесся по долине, раздувая тучи пепла. Последние клубы дыма уносились в небо, освобождаясь от сковавшего их огня и поднимаясь все выше и выше, чтобы присоединиться к густой серой дымке, наполнявшей воздух. Река Арден разливала свежую чистую воду между своими пепельными берегами, выталкивая серую грязь вниз по течению, и снова начинала очищаться, но это было единственное светлое явление в пейзаже смерти и тени. Заира лишила землю всего живого, оставив на ней лишь страшный почерневший шрам.

Я, пошатываясь, подошла к ней и опустилась на землю рядом с ней - ноги дрожали так, что не могли меня поддержать. Я приподняла ее голову и смахнула пепел с ее волос, затем повернула голову, чтобы сплюнуть грязное месиво на почерневшую землю.

Она была теплой, ее грудь поднималась и опускалась. Слава Милости. Казалось неестественным, что человек может видеть столько смерти и при этом оставаться живым.

За спиной раздался стук копыт, мягко отдающийся на необожженной земле. Одинокий всадник. Мне не нужно было приглядываться, чтобы понять, кто отважился приблизиться к нам и чьи сапоги сейчас хрустят по гари. Если уж на то пошло, то только вивомант мог убедить лошадь подойти так близко.

"Грейс плакала", - сказала Бри, опускаясь на колени рядом со мной: "С ней все будет в порядке?"

"Думаю, да". Лицо Заиры, казалось, раскраснелось от пережитого, как будто от такого ужаса она стала только сильнее. На ее запястье поблескивал джесс; узел, связывавший нас, еще больше размылся под действием неистовой силы ее балеарского огня и был поврежден еще сильнее, чем прежде: "Что делают выжившие?" Я устало подняла голову и окинула взглядом долину.

"Судя по всему, в ужасе мечутся вокруг", - сказала Бри: "Сейчас у них нет таких сил, чтобы напасть на нас. После того, как вы двое окажетесь в безопасности, я соединюсь с раверранскими войсками, и мы сможем их отогнать".

Я уныло кивнула. Тысячи погибших, долина в шрамах от пожара, который оставит свой след на долгие годы, и я сомневалась, что Рувену есть до этого дело. Его гамбит провалился, но у него всегда был другой план. Возможно, он не понимал, на что способна Заира. Теперь он знал.

Бри уставилась на разрушения, потом на Заиру, покачивая головой в благоговении: "Она не человек".

"Но она человек", - сказал я: "Она человек. И в этом проблема".