Каждая минута оглушительно тикала в часах, пока Изабелла смотрела на доску, наморщив лоб с невероятной сосредоточенностью.

Мы оставили Данте и Вивиан в Вальгалле два часа назад и сразу же отправились ко мне домой играть в «Скрэббл». Это был один из наших ближайших матчей на данный момент.

— Не хочу торопить тебя, милая, — сказал я. — Но если ты в ближайшее время не сделаешь ход, мы превратимся в камень.

— Тсс, — Изабелла не подняла глаз от своих букв. — Прекрати пытаться отвлечь меня своим сексуальным британским акцентом. Это не сработает.

— Я не…

— Э-э-э, — она подняла палец. — Отвлекающий маневр. Обман. Нечестно.

Я покачал головой, и мои губы невольно растянулись в улыбке. За эти годы рядом с Изабеллой соперничество, которое я обычно испытывал, играя, во что бы то ни было, смягчилось. Когда я был с ней, я мог наслаждаться нашими играми вместо того, чтобы концентрироваться на победе.

Тик. Так. Тик. Так.

Она отставала всего на несколько очков, и еще через две мучительные минуты выложила свои фишки. «Джазово». Тридцать три очка.

От неожиданности у меня защемило в груди, а после во мне медленно расцвела гордость.

— Поздравляю. Ты выиграла.

Изабелла наконец подняла ошеломленный взгляд.

— Я выиграла?

— Да, — я постучал по доске. — Опередила на несколько очков.

— Я выиграла, — повторила она. Постепенно к ней пришло осознание, вытеснив ее прежнее неверие. — О Боже, я выиграла. Я выиграла, я выиграла, я выиграла!

Я рассмеялся, когда она заключила меня в объятия. В кои-то веки я не расстроился из-за проигрыша. Если бы мне пришлось выбирать кому-то проиграть, я бы выбрал ее. Каждый раз.

— Я свергла тебя с престола чемпиона по скраблу, а это значит, что я заслуживаю приза, — Изабелла обвила меня руками и ногами. Моя спина была прижата к дивану, так что я все еще сидел прямо, несмотря на силу ее удара. — Что это будет?

— Зависит… — я провел рукой вверх по ее спине и по затылку. — Какое у тебя настроение?

— Хм. Думаю, я в настроении для... — у нее перехватило дыхание, когда другая моя рука коснулась изгиба ее задницы. — Чего-нибудь активного.

— Еще одна игра в скрабл? — я медленно обвел ее бедро и спустился вниз.

— Близко, но поменьше слов. Больше действий. — Изабелла ахнула, почувствовав прикосновение моих пальцев к ее нежной коже. На ней было платье, которое было удобно для того рода игр, что я имел в виду.

— А, — я понимающе кивнул. — Значит, ты хочешь поиграть в покер.

— Кай. — Ее забавный взгляд растворился в стоне, когда моя рука потянулась к ее теплу. Румянец залил щеки Изабеллы, и она откинула голову назад, закрыв глаза, когда я сдвинул нижнее белье в сторону и провел по ее клитору.

Мой тихий смешок прокатился между нами, прежде, чем другой рукой я крепче обхватил ее за шею и снова поцеловал. Спустя два года она была такой же сладкой на вкус, как и в первый раз. Тем более что с нашего первого поцелуя я каждый день влюбляюсь в нее все больше.

Ее пальцы скользнули в мои волосы, наша одежда упала на пол, а затем я оказался внутри нее, извлекая из нее крики и стоны, пока трахал ее на диване.

Жара, пот и голая скользкая кожа. Я не мог насытиться этим. Я не мог насытиться ей. Независимо от того, как долго мы были вместе, я никогда не смог бы смириться с фактом, что она была моей, и я уже так хорошо знал ее тело, что прошло совсем немного времени, прежде чем она в оргазме выкрикнула мое имя.

Я кончил вскоре после нее, и мы рухнули на пол, измученные, но удовлетворенные.

— Неплохо, Янг, — сказала Изабелла, затаив дыхание. — Девять из десяти. Одно очко забрано за действие в конце. Мне кажется, у меня на заднице отпечаталась фишка для игры в Скрэббл.

Я рассмеялся.

— Думаю, в следующий раз мне придется постараться набрать одиннадцать баллов из десяти, чтобы компенсировать это. — Я обнял ее за талию и притянул к своей груди. — Знаешь, ты тоже скоро станешь Янг.

Миссис Изабелла Янг. От одной только мысли мое сердце забилось сильнее.

Я вырос, думая, что брак будет такой же обязанностью, как налоги или оплата счетов. Никогда бы не мог подумать, что при виде моего помолвочного кольца на ее пальце у меня перехватит дыхание.

— Только после того, как я переживу планирование свадьбы, — она подняла подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом. Беспокойство омрачило ее удовлетворение. — Будь честен. Насколько сильно мне стоит бояться твоей матери во время этого этапа?

— Все будет не так уж плохо, — заверил я ее. — У нее есть право голоса в списке гостей, и это то, что ее действительно волнует.

С годами у Изабеллы и моей матери установились цивилизованные, даже дружеские отношения. Моя мать немного успокоилась с тех пор, как ушла с поста генерального директора, и я подозревал, что она находила нефильтрованные мысли Изабеллы освежающими после того, как всю свою жизнь была окружена поддакивающими людьми, хотя никогда в этом не признается.

Она восприняла новость о нашей помолвке с удивительным спокойствием, но настояла на том, что примет участие в обсуждении приглашений. Ни Изабелла, ни я не сопротивлялись. В некоторых битвах стоило уступить.

— Верно, — Изабелла прикусила нижнюю губу. — Я просто хочу убедиться, что все пройдет хорошо. Я не хочу превращаться в Бридзиллу или перед самой свадьбой сильно ссориться с твоей мамой.

Мы назначили дату на полтора года вперед. Начали посещать возможные места проведения свадьбы, но еще не успели погрузиться в гущу приготовлений. Мы оба хотели насладиться этапом помолвки, не беспокоясь о месте проведения и цветочных композициях, но этот этап скоро закончится.

— Нужно принять так много решений. Где пожениться, кого пригласить, какую еду подать... — В ее голосе сквозило напряжение.

— Мы разберемся с этим, — я поцеловал Изабеллу в макушку. — Пока мы вместе, мне все равно, поженимся ли мы в церкви, замке или общественном центре в Бруклине.

Лицо Изабеллы смягчилось.

— Иногда, когда ты не ведешь себя невыносимо, ты чертовски милый.

— Иногда? Кто же заказал полный комплект книг в мягкой обложке с автографом Вилмы Пебблз на твой день рождения без твоей подсказки?

— Я буквально оставила открытой страницу распродажи на своем компьютере и выделила коллекцию, чтобы ты увидел ее, когда я пойду в душ.

— Я не роюсь в твоем компьютере, — сказал я, хотя, возможно, и заметил выделенный элемент во время беглого просмотра. — И теперь оскорблен твоими замечаниями.

Ее смех заполнил комнату.

— Сложно запятнать идеальный характер Кая Янга. О! — Изабелла щелкнула пальцами. — Это наводит меня на мысль. Как ты относишься к свадьбе в стиле Парка юрского периода? Но в стиле роскошного Парка Юрского периода, если ты понимаешь, о чем я. Подумай, как круто выглядел бы торт, если бы на нем были следы от когтей, а под ними бархатная серединка...

От идей Изабеллы мои губы тронула улыбка. Она единственная могла предложить роскошную свадьбу в стиле динозавров (не то чтобы я был полностью согласен с этой идеей. Я не был большим фанатом рептилий, Монти был одним из немногих исключений).

Мы во многом отличались друг от друга, но именно эти различия заставляли нас работать над отношениями. Несмотря на все мои награды, достижения и похвалы, я чувствовал, что мне чего-то не хватает, пока не встретил Изабеллу. Только когда она ворвалась в мою жизнь, я понял, чего именно мне не хватало.

Баланса.

Она была инь для моего ян, днем для моей ночи. Мы дополняли друг для друга, и с ней я наконец-то стал целым.