КОРОЛЬ ГОРДОСТИ

— Я передумала. Бокс — мой любимый вид спорта, — я откинулась назад на спинку стула и любовалась открывающимся за банкой кока-колы видом. — Не могу поверить, что я так долго к этому шла.

Вивиан искоса взглянула на меня.

— У тебя нет любимого вида спорта, — отметила она. — Ты сказала, цитата: «спорт — для скучных людей, которым нечем заняться, кроме как наблюдать, как живут и играют другие люди».

— Да, но, вот поэтому я и сказала, что передумала, — я сделала глоток сладкой газировки, прежде чем отставить банку в сторону. — Нет ничего лучше хорошего шоу.

Это был вечер четверга, и мы с Вивиан отказались от наших обычных напитков в «счастливый час» ради темных стен боксерского зала Вальгаллы. Наблюдать, как потные мужчины избивают друг друга, обычно не входило в мои представления о хорошем времяпрепровождении, но все меняется, когда один из них становится твоим парнем.

Я наклонилась вперед и с мечтательным вздохом подперла подбородок рукой.

В нескольких метрах Кай увернулся от удара Данте и ответил апперкотом, от которого он уклонился. Их обнаженные торсы блестели от пота, а сосредоточенность превратила черты их лиц в каменные маски. Я практически чувствовала запах тестостерона в воздухе.

Было жарко, прямо как в аду.

— Вот так, детка! — я обрадовалась, когда Кай наконец нанес удар. — Выруби его!

Кай не ответил и не отвел глаз от Данте, но мне показалось, что я увидела, как его губы растянулись в улыбке, прежде чем снова сжаться.

Вивиан стукнулась своим коленом о мое.

— Осторожно. Ты говоришь о моем муже, — она вздрогнула, когда над глазом Данте открылся свежий порез. — Не могу поверить, что ты уговорила меня на это. Мы могли бы прямо сейчас пить маргариту в Челси.

— Да ладно. Только не говори мне, что тебе никогда не было любопытно.

За последние два года я умоляла Кая позволить мне посмотреть, как он боксирует, десятки раз (тот случай, когда он проиграл первое голосование на пост генерального директора, не считается). На прошлой неделе он, наконец, согласился. Я подозреваю, что к этому имеет отношение минет, который я ему тогда делала, но уступки, сделанные во время секса, все равно были уступками. Отказаться было невозможно.

Все эти уговоры стоили того. Видеть, как агрессивная сила Данте противостоит гладкой, смертоносной грации Кая, было все равно что наблюдать за огнем, сражающимся с водой. Это было завораживающе.

Тем не менее, я была бы рада вернуться к регулярному «счастливому часу» на следующей неделе... только после того, как закончу упиваться каждой секундой визуального наслаждения сегодняшнего вечера.

— Мне было немного любопытно, — призналась Вивиан, — но я могу с уверенностью сказать, что бокс не для меня. Он слишком жестокий. — Она снова вздрогнула, когда Кай чуть не нанес второй удар. — Неудивительно, что Данте так часто приходит домой с порезами и ушибами.

— В том-то и дело, — сказала я. Я была пацифистом на девяносто процентов— остальные десять процентов были зарезервированы для людей, которые заслуживали небольшой взбучки, например опасные преступники и придурки, которые не оставляли чаевых официантам, — но время от времени я была не против драк. Кроме того, Кай и Данте были друзьями. Не похоже, что они собирались убить друг друга.

— Если хочешь, можешь получше расцеловать его синяки, когда вернешься домой, — добавила я с дразнящей улыбкой. — Я уверена, он не будет возражать.

Щеки Вивиан порозовели.

— Он ходит на бокс каждую неделю. Может и сам позаботиться о своих ранах, — надменно сказала она, но бросила на ринг еще один обеспокоенный взгляд.

Моя улыбка стала шире. Было довольно мило наблюдать, как элегантная, утонченная Вивиан переживает за своего мужа. Конечно, у меня был собственный партнер, из-за которого приходилось волноваться, и теперь я понимала ее лучше, но все же.

— Как продвигаются дела с помолвкой? — спросила она как по команде. — Все еще в стадии эйфории?

Я не могла остановить бабочек в животе от слова «помолвка».

— Можно сказать, что так.

Мы с Каем были уже как месяц официально помолвлены. Я была в таком шоке, когда он сделал мне предложение в РДРНГ (в доме моей матери для празднования Рожденстваднейрожденийновогогода), что импульс от мозга доходил до рта целую минуту, но как только у меня получилось сказать «да», дальше всё пошло как по маслу. Я едва помню, что было в тот день, кроме множества слез, смеха и секса (когда мы остались одни, конечно. Инцест не в моем вкусе).

В конце концов, нас ждет планирование свадьбы, но пока нам было достаточно нового статуса отношений.

Помолвлены. От этого в животе запорхало ещё больше бабочек.

Тайно встречаться с Каем много лет было захватывающе, но ничто не сравнится с тем, чтобы просто быть вместе. Это адекватные, здоровые отношения, и я никогда не была счастливее. Лично я считаю, что эйфория — это мягко сказано, но держу это при себе. Я научилась не делиться подробностями личной жизни.

Тем не менее, я не смогла удержаться и сообщила Вивиан небольшую новость. Она была моей лучшей подругой, а это означало, что она была «своим» человеком.

— Кстати, о Кае, скоро его день рождения. Угадай, что я ему купила? — сказала я с гордой улыбкой.

— Боюсь спросить.

Я понизила голос до шепота.

— Боксеры с принтом динозавра. Я заказала их на одном из этих непонятных подпольных сайтов.

— Иза, — Вивиан выглядела так, словно не знала, засмеяться ей или ужаснуться. — Что мы говорили об этих сайтах? Помнишь, что произошло, когда ты в последний раз заказывала что-то на одном из них?

— Я прочитала все отзывы о Trustpilot, прежде чем заказать в этот раз, — сказала я, защищаясь. Я усвоила свой урок после провала с вибратором несколько лет назад. Предположительно ультрасовременная игрушка прибыла точно такой, как на фото... всего лишь в десять раз меньше. Единственными «людьми», которым она могла понравиться, были мои куклы Барби с пятого класса. — Кроме того, я думаю, Кай оценит прикол. Динозавры для нас особенные.

Я медленно, но, верно, погружала его все глубже в мир эротики динозавров. Он читал книги, чтобы побаловать меня, но я подозревала, что отчасти они ему действительно нравились.

— Я определенно не собираюсь спрашивать, — голос Вивиан дрожал от смеха.

— И не надо, — я убрала прядь волос с глаза. — Я пыталась найти презервативы с рисунком динозавра, но это оказалось намного сложнее…

Легкое покашливание прервало мою болтовню о презервативах с динозаврами. Я подняла глаза и, к своему удивлению, увидела смущенно улыбающихся Кая и Данте.

Я была так увлечена своим разговором с Вивиан, что не заметила, как закончился их поединок.

— Снова говоришь о презервативах, милая? — протянул Кай. На этот раз его улыбка была очевидной. — Trojan задолжал тебе процент с продаж.

Жар пробежал у меня по коже, но я стряхнула его, вскочив со скамейки запасных.

— Что ж, если ты замолвишь за меня словечко генеральному директору, я не буду возражать, — я встала на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть его. — Поздравляю с победой, детка. Я ни секунды в тебе не сомневалась. Даже когда Данте повалил тебя на канаты.

Кай рассмеялся и обнял меня за талию, притягивая ближе. Он подарил мне второй, более глубокий поцелуй, от которого бабочки в моем животе запорхали как бешеные. — Спасибо вам за вашу непоколебимую веру, но мы закончили вничью.

— Ничья — это не проигрыш, а значит, по сути, победа. Верно, Вив? — я взглянула на Вивиан, которая была занята изучением порезов Данте. Они не могли так сильно навредить друг другу, но большой, плохой генеральный директор Russo Group, казалось, был доволен тем, что держал рот на замке, пока она волновалась за него. Он положил руку ей на бедро и склонил к ней голову, когда она пробормотала что-то, что заставило его усмехнуться.

— Неважно, — сказала я. Мне повезет, если они вспомнят, что не одни тут. — Ты понимаешь, о чем я.

— С тобой попробуй поспорь, — съязвил Кай. — Я собираюсь принять душ и переодеться, но еще рано. Что планируешь потом? Приехал оркестр в... оу. Полагаю, твоя гримаса означает «нет».

— Сегодня вечером никаких музыкальных выступлений. — Мой интерес к классической музыке остановился всего в нескольких градусах к северу от моего интереса к анализу тысячестраничных учебников латыни. — Хочется чего-то более активного, — его глаза заблестели. — Не такого. У тебя в голове одни пошлости, — я подавила смешок, когда на его лице отразилось разочарование. — Это еще надо заслужить.

— С каких это пор? — он напоминал школьника, которому сказали, что ему нельзя десерт.

— С самого начала. Как ты думаешь, к какому типу девушек я отношусь? — чопорно спросила я, хотя вчера вечером слишком быстро сдалась, когда он пришел домой с моей любимой пиццей без пепперони. Как и на прошлой неделе, когда наше свидание в кино закончилось тем, что мы опробовали диван (снова). И за неделю до этого, когда... ну, вы поняли.

— Упрямая, — Кай изогнул бровь. — Итак, никаких концертов и никакого секса. Остается...

— Скрэббл, — закончили мы в унисон.

Кай снова рассмеялся, когда я застонала и уткнулась лицом ему в грудь.

— Мы такие скучные. Что случилось с той веселой, молодой парой?

— Мы идем на вечеринку Ксавье в эти выходные, — сказал он. — Уверен, что это заполнит нашу квоту развлечений как минимум на две недели. Он серьезно относится к организации своих вечеринок.

Я драматично вздохнула.

— Полагаю, ты прав.

Правда была в том, что, как бы я ни притворялась, что жалуюсь, мне нравились наши вечера. Еда, вино и настольные игры, и часы потрясающего секса после? Это была четырехкратная победа. Я просто не могла пустить это на самотек без некоторого протеста. Мне нужно было поддерживать репутацию.

Плюс, сегодня вечером я наконец обыграю его в «Скэббл». Я была уверена в этом.