КОРОЛЬ АЛЧНОСТИ

— Я что, по-твоему, похож на официанта? — Данте с хмурым видом последовал за мной на задний двор с огромной миской знаменитого гуакамоле Камилы. — Я гость, а не рабочая сила.

— Положи гуакамоле рядом с сальсой, — я проигнорировал его ворчание и кивнул на столик на открытом воздухе, который уже ломился под тяжестью различных блюд, приправ и напитков. — Когда закончишь, найди Марсело и скажи ему, чтобы приготовил еще кайпириньи. Вук может выпить полдюжины таких в одного.

— После этого мне тоже понадобится десяток стаканов такого, — пробормотал Данте, но вскоре после еще большего ворчания и красочного ругательства на итальянском, подчинился.

— Возможно, позже тебе стоит проверить свой стакан на случай, если он подсыпет яду, — Кай рассмеялся со своего места возле гриля, где следил за полудюжиной говяжьих котлет. — Он не привык играть роль официанта.

— Не повезло.

Я отказался от профессиональной кейтеринговой компании не просто так. В прошлом году я приложил все усилия, чтобы отпраздновать день рождения Алессандры, отправившись в двухнедельную поездку в Юго-Восточную Азию. Еда, отели и развлечения были потрясающими, но после первой недели мы оба соскучились по дому, и я подозревал, что в этом году она захочет чего-нибудь более сдержанного.

Вместо торжественного мероприятия в модном месте я пригласил наших близких друзей и семью на вечеринку-сюрприз. Всё это выходило очень странным, и тот, кто придумал концепцию такого празднования, заслуживал того, чтобы его застрелили, но отступать было уже слишком поздно.

— Папочка! — жёлтый вихрь ворвался в мои объятия. — Папочка, посмотри, что я приготовила!

Все мои сомнения по поводу обеда растаяли, когда Беа помахала своей самодельной открыткой. «С днем рождения, мамочка!» – гласила красная надпись, сделанная детским почерком. На остальной части открытки были три фигуры с палочками, держащиеся вместе за руки. Две более высокие фигуры стояли по бокам от фигуры поменьше. У одной были длинные волнистые темные волосы и синее платье; у другой желтые волосы и мобильный телефон в свободной руке. На маленькой была диадема и зубастая улыбка.

— Тебе нравится? — глаза Беа заблестели надеждой. У нее были темные волосы и заразительная улыбка ее матери, но мои глаза и стремление к успеху. Даже в нежном шестилетнем возрасте она отказывалась соглашаться на меньшее, хотела быть лучшей.

— Мне нравится, — я поцеловал ее в щеку, улыбнувшись, когда она разразилась восхищенным хихиканьем. — Это прекрасно, милая.

Во время беременности Алессандры я боялся — боялся, что роды пойдут не так, как надо, что я не стану хорошим отцом и что каким-то образом испорчу жизнь своего ребенка, потому что у меня не было опыта в воспитании. Мне не на кого было равняться, когда дело касалось того, чтобы стать хорошим отцом.

Но в тот момент, когда я обнял Беа, все тревоги исчезли. Я знал, что сделаю все, чтобы она была в безопасности и счастлива.

Шесть лет назад я был уверен, что в моем сердце есть место только для Алессандры. Потом появилась темноволосая, голубоглазая маленькая девочка, которая доказала, что мое сердце больше, чем я думал.

— Когда приедет мамочка? — спросила Беа. Она любила вечеринки-сюрпризы, и я видел, что ей не терпелось снова увидеть свою маму.

— Скоро, я обещаю. — Вивиан, Изабелле и Слоан было поручено отвлечь Алессандру спа днем, пока мы будем готовиться дома. — Почему бы тебе не положить свою открытку в безопасное место, пока мы ждем? — зная мою дочь, она может обмазать ее едой до прихода Алессандры.

Если и было что-то, что Беа унаследовала от нас обоих, так это умение ценить хорошую еду и не привередничать, как некоторые другие дети ее возраста.

Она уже была на шаг впереди меня. Сунула карточку мне в руку и побежала к качелям, где дочь Данте и Вивиан — Джозефина играла с сыном Кая и Изабеллы — Тео.

— Беа...

— Ты — мое безопасное место, папочка, — сказала она с такой искренностью, что моя строгость исчезла, не успев появиться.

Беа вернулась к играм со своими друзьями, а я остался с Каем и его дерьмовой ухмылкой.

— Доминик Дэвенпорт на поводке у своего шестилетнего ребенка. Что за зрелище!

— Кто бы говорил, — Кай души не чаял в Тео. Если бы я не понимал, откуда это берется, это бы выглядело отвратительно.

— Я просто наслаждаюсь, пока это возможно, — Кай перевернул котлеты. — Однажды они перестанут думать, что тусоваться с нами круто.

Разве я этого не знаю? Я боюсь этого дня, но стараюсь не зацикливаться на нем. Беа всего шесть, и, если я чему-то научился за эти годы, так это тому, что надо ценить хорошие моменты в настоящем, вместо постоянных беспокойств о будущем.

Мы с Каем присматривали за детьми и вносили последние штрихи в обустройство заднего двора, пока семья Алессандры и другие наши друзья занимались интерьером.

Я только что спас кексы из цепких рук озорного Тео, когда стеклянная дверь открылась, и Марсело высунул голову.

— Быстрее, — прошипел он. — Она здесь!

Хлопок дверцы машины вдалеке подтвердил его слова.

Дерьмо. Я не ожидал, что она вернется на полчаса раньше.

Я отогнал Тео от еды, в то время как гости наполнили задний двор и пытались найти укромные места. Прятаться средь бела дня было, конечно, сложнее, чем ночью, но я не мог начать вечеринку позднее из-за детей.

— Бл.. блин, — быстро поправился Данте, когда Джозефина уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Нет смысла пытаться спрятаться. Здесь негде.

Его лицо смягчилось, когда дочь обняла его и уткнулась лицом в бок, как будто это каким-то образом помешало бы Алессандре заметить ее. Я помню время, когда хмурость Данте была такой же неотъемлемой чертой его внешности, как темные волосы и фирменные костюмы, но брак и отцовство, как и всех нас, изменили его.

Он все еще был сварливым ублюдком, но, по крайней мере, с каждым днем становился более терпимым.

Женские голоса доносились сквозь дверь.

Мое сердцебиение замедлилось, когда в поле зрения появилась Алессандра. Она сияла после дня, проведенного в спа, но даже если бы это было не так, она все равно была бы самой красивой женщиной.

К счастью, она была слишком поглощена тем, что Изабелла показывала ей на своем телефоне (спасибо, Иза), чтобы заметить зрелище на заднем дворе, пока Слоан полностью не открыла дверь и не прогремел хор голосов.

— Сюрприз!

Лицо Алессандры поднялось вверх. Ее рот в шоке приоткрылся, но в конце концов сменился широкой улыбкой, когда все бросились к ней обниматься.

— Девочки! — она бросила притворный обвиняющий взгляд на Вивиан, Изабеллу и Слоан. — Вы были в этом замешаны?

— Мы? — Изабелла моргнула, будто она воплощение невинности. — Конечно.

— Я организатор мероприятия, — добавила Вивиан. — Это моя специализация.

— Я просто хотела провести день в спа… — Слоан закатила глаза. — Шучу!

Кто-то включил музыку. Задний двор наполнился болтовней, за которой последовал звон тарелок, когда все принялись за еду.

Я держался в стороне, позволяя остальным провести время с Алессандрой, пока толпа не разошлась, и я не остался с ней наедине.

— Наконец-то, — я сократил расстояние между нами и нежно поцеловал ее в губы. — Думал, они никогда не оставят тебя.

Ее смех вибрировал у меня на губах.

— Это ты их пригласил! Доминик Дэвенпорт, организатор мероприятий, — поддразнила она. — Кто бы мог подумать?

— Не привыкай к этому. Я сделал это только для тебя, — я снова коснулся ее губ своими. — С днем рождения, amor.

— Спасибо, — Алессандра улыбнулась, ее взгляд был таким мягким, что мог растопить самое холодное сердце. — Я знаю, ты ненавидишь вечеринки, поэтому ценю, что ты организовал это. И я рада, что ты выбрал апельсиновый пирог вместо тапиоки.

Я потратил недели, обсуждая, какой торт ей купить. Как она…

Мое лицо вытянулось.

— Ты знала?

— Нет, — быстро сказала она, очевидно осознав свою ошибку. — Ладно, хорошо, да, но важна сама идея.

Я не мог в это поверить. Я был настолько осторожен, что даже купил второй телефон, чтобы спланировать вечеринку.

— Кто меня выдал? Это был Марсело? — Ее брат вообще не умел хранить секреты.

— Я слышала, как ты разговаривал об этом по телефону, когда однажды пришел домой пораньше.

Черт. Я знал, что мне следовало ответить на этот звонок в комнате со звукоизоляцией.

Алессандра рассмеялась.

— Серьезно, это не имеет значения. Все равно это лучший день рождения, о котором я могла только и мечтать.

— Но из этого не получился сюрприз, — проворчал я.

Однако мое недовольство постепенно исчезло, когда я увидел, как счастлива была Алессандра. Больше всего на свете она любила находиться рядом с теми, кто был ей дорог, и следующие несколько часов слились в поток еды, напитков и смеха.

Беа не показывала Алессандре свою открытку, пока та не открыла последний из своих подарков в конце вечера.

— С днем рождения, мамочка, — застенчиво сказала она, ее прежняя энергия была подавлена переутомлением. Она бегала по дому весь день, и ей уже давно пора было ложиться спать.

Алессандра уставилась на карточку, ее глаза блестели от эмоций.

— Ты оставила лучшее на десерт. — Она поцеловала Беа в макушку. — Спасибо тебе, милая. Это прекрасно.

— Папа сказал... — огромный зевок распластал лицо Беа. — Папа сказал тоже самое…

— Что ж, папочка был прав. Я собираюсь прикрепить это прямо на холодильник, чтобы видеть твою открытку каждое утро. Но сейчас пора спать, — Алессандра провела рукой по волосам Беа. — Завтра испечем твои любимые блинчики.

Усталость нашей дочери была слишком очевидной: она даже не протестовала против того, чтобы лечь спать.

После того, как мы укрыли ее одеялом, в доме воцарилась тишина. Остальные гости ушли, оставив нас с Алессандрой в гостиной одних. Мы сидели на диване, наслаждаясь редким моментом тишины вдвоем.

Я обнял ее за плечи, в то время как она прижалась ко мне.