Часть 3. Дух

Кельсеру очень хотелось выпить. Что делают, выйдя из тюрьмы? Наслаждаются свободой, сдаваясь на милость какому-нибудь пойлу и ужасной головной боли?

При жизни он старался избегать подобного легкомыслия. Ему нравилось управлять ситуацией, а не наоборот, однако глупо отрицать: отчаянно хотелось приложиться к выпивке, чтобы приглушить переживания от последних событий.

Какая ужасная несправедливость: тела нет, а жажда все равно осталась.

Миновав туманные туннели, Кельсер выбрался из пещер, окружающих Источник Вознесения. Как и прежде, прикасаясь к предмету, он понимал, как тот выглядит в реальном мире.

Кельсер твердо шагал по изменчивой земле; она пружинила под ногами, как полотно, но выдерживала его вес, пока он не наступал с силой — тогда нога увязала, будто в густой грязи. При желании он даже мог проходить сквозь стены, но это давалось труднее, чем во время пробежки к Источнику, когда он умирал.

Выбравшись из пещер, Кельсер очутился в подвале Кредикской Рощи, дворца Вседержителя. Ориентироваться здесь оказалось еще проще, чем обычно, поскольку все было соткано из тумана. Чтобы лучше представлять окружающее, Кельсер касался предметов, мимо которых проходил: ваза, ковер, дверь.

На улицы Лютадели Кельсер наконец вышел свободным человеком, пусть и мертвым. Некоторое время он просто бродил по городу. Накатило такое облегчение, что почти удалось заглушить страх от побега Разрушителя.

Так он и провел весь день: сидел на крышах, прогуливался мимо фонтанов, любовался городом, испещренным светящимся металлом. Словно огоньки в тумане ночи. В конце концов он оказался на городской стене, наблюдая за колоссами: они разбили лагерь за пределами города и, как ни странно, никого не убивали.

Нужно проверить, нельзя ли связаться с друзьями. К несчастью, без направляющей пульсации, которая прекратилась с побегом Разрушителя, Кельсер не знал, где их искать. Спеша покинуть пещеры, он потерял Вин и Эленда, но кое-что запомнил из путешествий с волнами и теперь наметил несколько мест для поиска.

На следующий день после катастрофы у Источника Вознесения он отыскал свою команду в крепости Венчер. Друзья готовились к похоронам. Кельсер прошелся по двору среди душ, сияющих подобно прожекторам. Касаясь, они передавали ему представление о своей внешности. Многих он узнал: скаа, с которыми он общался, воодушевленные в последние месяцы его жизни. Другие были ему незнакомы. Тревожило количество солдат, ранее служивших Вседержителю.

Вин, сгорбившись, сидела на ступенях крепости Венчер. Эленда видно не было, но рядом, скрестив руки на груди, стоял Хэм. Во дворе кто-то, жестикулируя, выступал перед группой людей. Дему? Ведет похоронную службу? Во дворе явно лежали трупы, их души уже не сияли. Кельсер не слышал, что говорит Дему, но все было понятно без слов.

Кельсер уселся на ступеньках рядом с Вин, сцепив руки.

— Итак… вышло неплохо.

Вин, разумеется, не ответила.

— Я имею в виду, да, в итоге мы выпустили силу, несущую конец света, разрушение и хаос, но, по крайней мере, Вседержитель мертв. Задача выполнена. Плюс, твой аристократ-ухажер по-прежнему с тобой. Не переживай насчет шрама у него на брюхе. С ним он выглядит мужественнее. Туман свидетель, этому книжному червю не помешает слегка закалить характер.

Вин не шевелилась, сидела все так же сникнув. Кельсер обнял ее за плечи одной рукой и уловил ее образ в реальном мире — полная красок и жизни, но при этом… закаленная. Теперь она казалась намного старше, больше не тот ребенок, что дурил поручителей, когда ее нашел Кельсер.

Он наклонился к ней:

— Я с ним разберусь, Вин. Позабочусь обо всем.

— И как ты этого добьешься? — донесся со двора голос Охранителя.

Кельсер поднял голову. Он был готов к тому, что увидит, но все равно вздрогнул, когда понял, во что превратился Охранитель: тот едва сохранял человекоподобную форму и больше походил на тающий пучок дымных прядей со смутно очерченными головой, руками и ногами.

— Он на свободе, — сказал Охранитель. — Все. Время вышло. Соглашение истекло. Он возьмет то, что ему обещано.

— Мы его остановим.

— Остановим? Он сила энтропии, универсальная константа. Остановить его — все равно что остановить время.

Кельсер поднялся и, оставив Вин, спустился по ступенькам к Охранителю. Жаль, не слышно, что Дему говорит этой группе сияющих душ.

— Если его нельзя остановить, — сказал Кельсер, — тогда мы его замедлим. Ты ведь уже так делал? Твой великий план?

— Я… — проговорил Охранитель. — Да… был план…

— Я теперь на свободе и могу помочь тебе его осуществить.

— На свободе? — рассмеялся Охранитель. — Нет, просто теперь у тебя тюрьма побольше. Ты привязан к этой реальности и ничего не можешь сделать. И я не могу.

— Что…

— Знаешь, он за нами наблюдает. — Охранитель поднял голову к небу.

Кельсер неохотно проследил за его взглядом. Затянутое текучим туманом небо казалось очень далеким. Такое чувство, будто оно отшатнулось от планеты, как толпа шарахается от трупа. В этой необъятности Кельсер увидел нечто темное, вздувшееся, перекрученное. Более плотное, чем туман, похожее на океан змей, затмевающих крохотное солнце.

Он знал, что это за необъятность. Разрушитель и в самом деле наблюдал.

— Он считает тебя ничтожеством, — сказал Охранитель. — Думаю, даже находит тебя забавным. Душа Ати, которая все еще где-то здесь, посмеялась бы над этим.

— У него есть душа?

Охранитель не ответил. Кельсер шагнул к нему мимо лежащих на земле туманных трупов.

— Если он живой, — сказал Кельсер, — то его можно убить. Неважно, сколько у него могущества.

«Ты тому доказательство, Мутный. Он тебя убивает».

Охранитель разразился резким, лающим смехом.

— Ты все время забываешь, кто из нас бог, а кто просто мертвая тень-бедолага, которой скоро не станет. — Он взмахнул истаявшей рукой, пальцами из спиральных туманных прядей. — Послушай их. Тебя не смущает, как они говорят? Выживший? Ха! Я охранял их тысячелетиями. А что для них сделал ты?

Кельсер обернулся к Дему. Видимо, Охранитель забыл, что Кельсер не слышит его слова. Он направился к Дему, чтобы прикоснуться к нему и узнать, как тот сейчас выглядит, но по пути дотронулся до одного из трупов на земле.

Молодой парень. Солдат, судя по виду. Кельсер его не знал, но забеспокоился. Посмотрел туда, где стоял Хэм. Фигура рядом с ним — Бриз.

Что с остальными?

Похолодев, Кельсер зашарил по трупам в поисках знакомых. Его движения становились все более лихорадочными.

— Что ты ищешь? — спросил Охранитель.

— Сколько… — Кельсер сглотнул. — Сколько среди них моих друзей?

— Несколько.

— Члены моей команды?

— Нет, — ответил Охранитель, и Кельсер облегченно вздохнул. — Нет, они погибли во время первого штурма, много дней назад. Доксон. Колченог.

Кельсера будто пронзило ледяным копьем. Он оставил труп и попытался подняться, но споткнулся и выдавил:

— Нет. Нет, только не Докс.

Охранитель кивнул.

— К… когда это случилось? Как?

Охранитель рассмеялся — так звучало сумасшествие. Теперь он мало походил на того добродушного, неуверенного человека, который приветствовал Кельсера сразу после смерти.

— Обоих убили колоссы во время штурма. Кельсер, их тела сожгли много дней назад, пока ты сидел взаперти.

Кельсер задрожал, охваченный ощущением потери.

— Я… — начал он.

«Докс. Меня здесь не было. Я мог бы увидеться с ним, когда он совершил переход. Поговорить. Может, даже спасти его?»

— Умирая, он тебя проклял, Кельсер, — резко сказал Охранитель. — Он во всем винил тебя.

Кельсер опустил голову. Еще один друг потерян. И Колченог тоже… два хороших человека. Проклятье, он потерял в своей жизни слишком много друзей. Слишком много.

«Докс, Колченог, простите. Простите, что подвел вас».

Весь гнев, горечь и стыд Кельсер направил на достижение цели, которую обрел во время заточения. Теперь он ее не потеряет.

Он встал и повернулся к Охранителю. Как ни удивительно, бог съежился, будто в испуге. Кельсер схватил то, что от него осталось, и на краткий миг увидел его во всем величии. Свет Охранителя пронизывал все вокруг: мир, туман, металлы, человеческие души. Это существо умирало, но сила его вовсе не угасла.

Еще он ощутил боль Охранителя, похожую на ту, что испытал сам от потери Докса, только в тысячу крат сильнее. Охранитель чувствовал каждый угасший огонек, знал их всех и любил, как любят самых близких.

В мире все чаще умирали люди. Сыпалось слишком много пепла, и Охранитель ждал, что его станет еще больше. Армии колоссов свирепствовали. Смерть, разрушение, мир на последнем издыхании.

А… на юге… что это? Люди?

Кельсер не отпускал Охранителя, преисполненный благоговения перед его божественной агонией. Потом крепко обнял его и прошептал:

— Мне так жаль.

— О, Сенна… — пробормотал Охранитель. — Я теряю это место. Теряю их всех…

— Мы это остановим, — пообещал Кельсер, разжимая объятия.

— Это нельзя остановить. Договор…

— Договор можно разорвать.

— Не такого рода договор, Кельсер. Мне удалось обмануть Разрушителя, запереть его, одурачить нашим соглашением. Но я не разорвал договор, скорее воспользовался лазейкой в нем. На этот раз лазеек нет.

— Значит, упремся рогом. Ты и я, мы — команда.

Охранитель словно сгустился, его форма обозначилась яснее, туманные пряди сплелись в одно целое.

— Команда. Да. Команда.

— Чтобы совершить невозможное.

— Бросить вызов реальности, — прошептал Охранитель. — Все постоянно твердили, что ты безумен.

— И я всегда признавал, что они правы. Дело в том, что хоть они и не ошиблись насчет моего безумия, им никогда не удавалось понять причины. Не о моем честолюбии им следовало беспокоиться.

— Тогда о чем?

Кельсер улыбнулся.

Охранитель, в свою очередь, рассмеялся — без прежней резкости, не грубо.