— Что?! — Прядка села прямо. — Я не это имела в виду!

— Ты слишком вежливая, — заметил Ак, дернув носом. — Видимо, о крысах ты знаешь меньше, чем о котах. Попытайся представить, каково это, когда ты размером с бутерброд и едва ли не весь мир считает тебя таким же лакомым. Поверь, на моем месте ты бы поступила так же.

— А именно?

— Нашла сочувствующего человека и держалась рядом. Кроме того, у меня хорошее предчувствие на твой счет, не забыла?

— Но должна же у тебя быть семья.

— Да, но моя судьба их не особо волнует.

— А они… похожи на тебя?

— В смысле, умеют ли говорить? — уточнил Ак. — Да.

Он помолчал, склонив мордочку набок, будто пытался подобрать правильные слова.

— Я родом из места, очень похожего на твое. Мои сородичи жили там много поколений. Но потом они решили, что пришло время уехать, повидать мир. Они забрали меня с собой ради моего же блага. Но добром это не кончилось. Им бы не понравилось, что я провожу время с тобой. Видишь ли, мне не положено разговаривать с такими, как ты. Но, повторюсь, у меня хорошее предчувствие на твой счет. Вот я и держусь рядом. Но не стану возражать, если ты вдруг решишь — разумеется, по собственной воле — перебраться в местечко поспокойнее…

Прядка попыталась представить родину Ака. Страна говорящих крыс? Звучало диковинно и любопытно. Двенадцать морей — место странное и удивительное, полное чудес. Ак продолжал рассказывать о своей крысиной жизни. Его голосок успокаивал. Прядка расслабленно блуждала взглядом по узорам на потолке. Кто-то — скорее всего, ее предшественник — потратил немало времени, чтобы их вырезать. А вообще… эти пересекающиеся росчерки похожи на… звезды?

Прядка села на койке. Ак смолк на середине фразы и перебежал по ограждению ближе к ней.

— В чем дело?

Звезды. Вырезанные в дереве небольшими группками. Одна здесь, рядом еще две, дальше еще три… и так по всему потолку, будто кто-то стоял на кровати и выцарапывал их кончиком лезвия.

«Ни одного скопления из шести звезд», — подумала Прядка.

— В чем дело? — повторил Ак. — Куда ты смотришь?

— Никуда. — Прядка плюхнулась обратно на кровать. — Просто на мгновение показалось, что Хойд сказал кое-что важное.

— Ты его слушала? Прядка, я-то думал ты умная, для человека. Хойд… с ним же все ясно.

— Он что-то сказал про шесть звезд. Вот только группы из шести звезд здесь нет.

— Вижу. Говорил я, Прядка, он чокнутый. Что толку пытаться разгадать его слова?

— Наверное, — согласилась она.

— К тому же эти рисунки больше похожи на взрывы, — заметил Ак. — Звезды под кроватью.

Прядка замерла, потом спрыгнула на пол и залезла под койку. Снизу раму тоже покрывали резные узоры, которые и правда больше напоминали звезды. Нашлась и группа из шести звезд. Чувствуя, что уже и сама теряет рассудок, Прядка надавила на рисунок.

Щелчок — и сбоку в раме открылся небольшой тайник. Внутри лежала алюминиевая коробочка размером со спичечный коробок. Ак забрался Прядке на плечо, и она открыла коробочку.

Внутри оказались черные полуночные споры.