Глава 21. Пират

Пока команда пережидала затишье, Лаггарт позвал послеполуденную вахту на ужин. Не желая лишний раз злить капитана, Прядка снова принялась отмывать палубу, пока все остальные отдыхали.

Как обычно, она проводила время в раздумьях. Я бы назвал дар глубокомыслия обоюдоострым мечом, но метафора всегда казалась мне неудачной. У подавляющего большинства мечей две кромки, и шансов порезать своего владельца у них, на мой взгляд, не больше, чем у мечей, заточенных с одной стороны. Беду несет вовсе не острота клинка, а острота ума того, кто держит его в руках.

Ум Прядки был острым, как меч, и в тот момент это явно не шло ей на пользу. Отыскав путь к свободе, она не могла не вслушаться в разговор, который вели неподалеку у мачты Энн и Лаггарт.

— Знаешь, кто наполнил мешочки для твоей пушки? — Энн ткнула большим пальцем на Прядку за спиной. — Это были не Даги. А она. Подумала, тебе стоит знать.

«Пожалуйста, не выгораживай меня, — подумала Прядка, ощутив очередной укол вины. — Пожалуйста, не напоминай, какая ты хорошая».

С наступлением ночи бурление возобновилось, и корабль снова лег на курс к берегу. Прядка попыталась развеяться, драя палубу, но чувство вины оттереть куда сложнее, чем въевшиеся споры. Вскоре к ней вразвалочку подошел я.

— У тебя красивый сюртук, — шепнул я, — но он бы выглядел еще лучше, если бы ты половину покрасила в оранжевый.

— Оранжевый? — переспросила Прядка. — По-моему… не лучшее сочетание цветов.

— Несочетание цветов сейчас в моде, поверь. А, и Форт просит тебя зайти за едой. — Я подмигнул. — Ну а мне пора погрызть пальцы на ногах. У них вкус судьбы.

Прядка решила было оставить предложение Форта без внимания, но вскоре к ней подбежал Ак.

— Эй, есть хочешь? Я вот хочу. Мы пойдем за едой или как?

Вздохнув, Прядка подставила ему плечо и устало поплелась в квартирмейстерскую каюту. При свете маленького фонаря Форт выдал ей очередную тарелку с едой. На вкус она оказалась не такой отвратной, как в прошлый раз, но, скорее всего, после первого апокалиптического завтрака большинство вкусовых сосочков Прядки попросту совершили ритуальное самоубийство.

Она сидела на табурете перед Фортом. При помощи своей невероятной дощечки тот настаивал, что вовсе не делает ей одолжение, а просто заключает сделку. Прядка видела его насквозь. Видела, как он подливает ей воды в кружку, когда та пустеет (ту же самую бронзовую кружку, из которой она пила в прошлый раз), и что он приберег для нее кусочек торта на десерт. Торт оказался засохшим и ужасным, как вся остальная еда, но сам факт, что Форт о ней подумал, что-то да значил.

Луны, как же тяжело. Не от еды, от собственного предательства. Прядка знала этих людей всего день, но все равно улыбнулась, когда заглянул Улаам и стал торговаться за оставшиеся после ужина чаячьи кости, которые отложил для него Форт. Улыбнулась она не из-за торга, а из-за того, с какой дружеской теплотой они пытались перещеголять друг друга. Этот корабль — настоящая семья. Семья обреченная, ведомая матерью, которую совершенно не заботит их судьба.

Прядке необходимо что-то предпринять.

— Форт. — Опустив взгляд, она возила по тарелке последний кусочек чаячьего мяса. По крайней мере, она надеялась, что это чаячье мясо. — Мне кажется, капитан Ворона не слишком заботится об интересах команды.

Форт замер с кружкой в руках, которую как раз начищал. Симпатичная пьютерная кружка, с изумительными щербинками по краю от частого использования. То ли оригинал традиции Хоргсволлоу седьмого века, то ли просто хорошая копия, но экземпляр великолепный.

— Я… я подслушала, — призналась Прядка. — Когда они с Лаггартом…

«Хватит, — написал Форт. — Еще слово, и тебя выкинут за борт, Прядка. Никаких разговоров о мятеже».

— Но Форт, — Прядка понизила голос, — ты же сам беспокоился насчет ядер, а я выяснила…

Он прервал ее, хлопнув по стойке. А потом написал, намеренно используя крупные буквы: «НИ СЛОВА БОЛЬШЕ».

Лунотени… он был в ужасе. И когда стучал по своей дощечке, его переломанные пальцы тряслись от страха.

«Капитан заходила, спрашивала, почему я сую нос не в свое дело. Мне следовало промолчать. И ты молчи. Это слишком опасно. ОНА слишком опасна».

Он поспешно стер слова, озираясь на дверь. Пока он встряхивал дощечку, чтобы на ней не осталось ничего уличающего, его прошиб пот.

«Доедай».

— Почему вы все так ее боитесь? — спросила Прядка. — Ведь она одна.

Глаза Форта расширились.

«Ты не знаешь. Разумеется, не знаешь. А я не скажу; не мое это дело. Но ей по силам убить нас всех до единого, Прядка. Проще простого. Так что держи язык за зубами и НЕ НАРЫВАЙСЯ».

Он опустил дощечку и отвернулся.

Вот тебе и предупредить команду о планах капитана. Заставив себя доесть последний кусочек, Прядка с полным животом поплелась на верхнюю палубу. Ноги будто сковало цепью.

— Луны, — шепнул Ак с плеча. — Надо убираться отсюда, пока не началась жуть. Как нам выбраться? Ты мне так и не объяснила.

В ответ Прядка лишь указала вперед. С Изумрудной луны сыпались в море споры, зеленое сияние подсвечивало палубу. Прямо по курсу пестрела огоньками громадная тень. Земля и портовый город Мерцающая Бухта. Свобода.

— Мне улизнуть труда не составит, — сказал Ак. — Но за тобой будут следить. Капитан выставит охрану. Тебя не отпустят.

— Еще как отпустят, — раздосадованно произнесла Прядка.

На ночь капитан приказала команде разойтись по местам и сказала, что в порту они сделают короткую остановку, а любого, кто попытается сбежать, ждет порка. Лаггарта она оставила в качестве караульного. Как и прошлой ночью, Прядка спала на палубе, и во время стоянки никто о нее не спотыкался.

Около полуночи Лаггарт отлучился в гальюн и постарался как можно громче протопать по ступенькам, чтобы разбудить Прядку. Она не спала, но жест оценила по достоинству. Поднявшись, она тихонько взяла сумку с кружками и пересекла пустую палубу.

— Хм, — задумался Ак. — Если они хотели, чтобы никто не сбежал… зачем спускать сходни?

— Ворона хочет, чтобы я разнесла вести о том, как затонула «Мечта Ута», — прошептала Прядка. — Не забывай, капитан намерена превратить команду в смертобежцев. Она считает, что, если дать мне сбежать, я всем об этом расскажу. Тогда команда окажется под пятой капитана. Они слишком ее боятся, чтобы устроить мятеж, и, пока страх перед законом не дает им сбежать, будут делать все, что она велит. Будут плавать по смертоносным спорам, по сути став ее рабами.

— Несчастные идиоты. Так что давай-ка сбежим, пока не разделили их судьбу.

Ступив на сходни, Прядка замешкалась. От Мерцающей Бухты до Королевского Порта не близко, но она как-нибудь доберется. И вернется к изначальному плану: выяснить, что Чародейка хочет от Чарли, а потом придумать, как его освободить.

— Прядка, не могу не заметить, что ты стоишь на месте.

— Нужно остаться, — прошептала она. — И помочь команде.

— Что? — воскликнул Ак. — Нет, не нужно.

— Они были так добры ко мне.

— Да ведь ты их едва знаешь! Ты им ничего не должна.

— Когда я тебя спасла, мы тоже были едва знакомы, — напомнила Прядка. — И тебе я тоже ничего не была должна.

— Ну, я к тому, что… — Крысеныш потер лапки. — Да, но… то есть… эх.

Прядка не знала, сумеет ли спасти Чарли. Ей очень сильно этого хотелось, но его боль, как бы остро она ни отдавалась в ее сердце, в обозримом будущем не унять.

А с командой этого корабля все иначе.

— Может, если я помогу команде, они отвезут меня в Полуночное море, чтобы вызволить Чарли.

— Они пираты.

— Они семья. — В голове Прядки начал вырисовываться план, как втайне помешать Вороне. — И я… Ак, я должна сделать все, что в моих силах. Для них.

Как только она приняла решение, с плеч будто свалился тяжкий груз. Она не бросит Чарли на произвол судьбы. Но пока нужно сделать кое-что еще.

— Вот те на, — произнес Ак, когда Прядка вернулась к своему спальному месту.

— Ты не должен оставаться. Убегай. Я не стану тебя винить. Это разумный поступок.

Ак щелкнул зубами, и Прядка решила, что это такой крысиный способ пожать плечами.

— У меня хорошее предчувствие на твой счет, — отозвался он. — Но, слушай, ты уверена?

«Конечно нет, — подумала Прядка. — С тех пор, как я покинула Скалу, я уже ни в чем не уверена».

Что-то вспыхнуло в ночи. Спичка. Прядка вздрогнула, когда оранжевый огонек высветил фигуру на ступеньках юта. Капитан Ворона разожгла трубку.

Видела ли она? Слышала ли, о чем Прядка говорила с Аком? Капитан раскурила трубку и загасила спичку, отчего ее лицо погрузилось во тьму, подсвеченную луной в полнеба.

— Капитан? — позвала Прядка.

— Беги, девочка, — сказала Ворона. — За последние два дня ты себя проявила, и я признаю тебя достойной жить. Так что вперед. Исчезни в ночи.

— Я… — Прядка поглубже вдохнула. — Я хочу вступить в вашу команду.

— Вступить в команду? — Ворона рассмеялась. — Еще сегодня ты проклинала нас за то, что мы убили твою семью.

— Я солгала, капитан. Хотела надавить на жалость, чтобы меня покормили. Я знаю, что вы все поняли. Потому меня и пнули. Не стоило лгать.

— Значит, на корабле не было твоей семьи?

— Я беглянка. Родни на том корабле у меня было не больше, чем в Мерцающей Бухте. Но, возможно, я найду свое место здесь.

Ворона ответила не сразу. Со скрежетом открутила крышку фляжки. Прядке казалось, что она может проследить за мыслями капитана. Если она никого не потеряла, если не злилась на команду…

Капитан Ворона поднялась тенью на фоне ночного неба.

— Все равно беги. Здесь тебе не место. Нет нужды целый день драить палубу у всех под ногами. Я приберегаю эту работу в качестве наказания, а ты лишила меня инструмента для поддержания дисциплины. У каждого на этом корабле должно быть свое место, а у тебя его нет. Разве что ты решишь взять на себя роль нашего якоря.

Ворона повернулась к своей каюте. Из трубки поднималась струйка дыма. Прядка едва не сбежала, как ей велели. И все же…