Он с яростью вонзил свою пику в барьер, хотя Колокол Лунного бассейна и блокировал его.

Забрав Сжигающий Небеса Барабан, Инь Ханьцзян ушел, исчезнув в полосе света. Увидев, что он исчез, Мастер секты Шанцин наконец смог выдохнуть. С горьким выражением на лице он сказал:

- Мы только что уничтожили Вэньженя, но теперь появился этот Инь Ханьцзян. Его разум в смятении, и он уже проявляет признаки отклонения ци.

Расслабившись на мгновение, он вдруг кое-что вспомнил.

- Мы должны пойти проверить, как там Цин Юэ!

Взяв с собой Хэ Вэньчжао и пару других учеников, которые еще могли двигаться, он бросился к Колоколу Лунного бассейна. Цин Юэ стояла на коленях перед колоколом, волосы ее были белы, а вся духовная сила полностью израсходована.*

*тут произошел некий конфуз с моей стороны, и Цин Юэ, которого я считала дамой, вдруг оказался вполне себе мужчиной (стыдно-то как...). Приношу свои глубочайшие извинения как читателям, так и самому не по своей воле сменившему пол Цин Юэ. Но раз уж в моем переводе он начал свою жизнь женщиной, пусть ею и остается)))

Она подняла голову: ее ранее молодое лицо теперь покрылось морщинами.

- Кажется, небеса сегодня были на нашей стороне, - пробормотала она. - Если бы он ударил еще раз, у меня не хватило бы сил снова заставить звучать Колокол Лунного бассейна.

- Шимей! - Мастер секты поддержал старейшину Цин Юэ. Увидев ее изможденное лицо, он понял, что фундамент Цин Юэ поврежден и она никогда уже не сможет восстановить свою былую силу.

Кем же был этот Инь Ханьцзян? Почему он был так силен? Они не видели у него такой силы во время Великой Войны сект!

Инь Ханьцзян же собирался лететь в Кровавый Ад, но на полпути силы окончательно покинули его, и он рухнул вниз. Он тяжело упал в сугроб, не зная, где находится.

Он поднялся из снега, снимая маску. После такой ожесточенной борьбы эта обычная маска уже вся покрылась трещинами.

Взглянув на нее, он горько улыбнулся. Его Достопочтенный исчез. Ему больше не нужно было носить маску.

Он использовал ее, когда не мог подавить свои чувства, чтобы скрыть выражение своего лица. Человека, от которого он хотел их спрятать, здесь больше не было, так что больше в ней не было нужды.

Спрятав маску в своем поясе для хранения, Инь Ханьцзян сел на снег, ошеломленно глядя вокруг.

Наконец, он узнал это место.

Итак, он снова был на Тысячемильных Ледяных Равнинах.

Тридцать лет спустя, после того как Вэньжень Э дважды наведывался сюда с разрушительными действиями, они больше не простирались на тысячу миль вокруг. Только зимой область едва ли в сто миль была покрыта снегом, который таял весной, позволяя распускаться цветам.

Куда ни глянь вокруг было бескрайнее белое пространство. Инь Ханьцзян вдруг увидел фигуру вдалеке, манившую его к себе. Он подошел к ней и обнаружил, что это был его Достопочтенный.

Его Достопочтенный обнажил запястье, сделал надрез на коже и протянул руку Инь Ханьцзяну. В его холодном голосе слышалась скрытое тепло.

- Твое тело замерзло и не сможет противостоять Ледяным Равнинам. Если ты выпьешь мою кровь, она сможет поддерживать тебя в течение нескольких дней.

Инь Ханьцзян моргнул, затем покорно склонил голову, прижав рот к порезу, но на губах почувствовал лишь холодный ветер.

Вэньжень Э, с такой теплотой смотревший на него, исчез.

Это была иллюзия.

Инь Ханьцзян закрыл лицо руками. Он услышал рядом с собой другой голос.

- Это Снежное Пламя. Если ты заберешь его, он рассеет энергию инь в твоем теле.

Он опустил руку, оглядываясь вокруг. Казалось, каждая снежинка, из тех, что окружали его, превратилась в Вэньженя. Он протянул к ним руку, но они, снова превратившись в снежинки, унеслись вместе с ветром.

Все ложь. Все они были иллюзиями, вызванными его внутренними демонами.

Только одно было настоящим. Инь Ханьцзян прижал мантию Вэньженя к груди, свернулся калачиком в снегу, закрыв глаза и заткнув уши, не желая ни видеть, ни слышать ничего вокруг.

Он не смел открыть глаза, чтобы не видеть повсюду своего Достопочтенного. Он только съежился в снегу, дрожа от холода, постепенно вбирая в себя духовную энергию, чтобы залечить свои раны.

Он не знал, как долго проспал в снегу. В конце концов снег растаял, пришла весна, и расцвели цветы.

Инь Ханьцзян встал, разбив покрывавший его лед. Он сделал пару шагов и наткнулся на цветущее абрикосовое дерево.

Вэньжень Э, казалось, сидел на дереве, протягивая ему руку. Инь Ханьцзян тоже протянул руку, пытаясь схватить его ладонь, но так и не смог коснуться ее. Он лишь схватил цветок абрикоса.

- Подделка. - Инь Ханьцзян сжал кулак. Хрупкий цветок был мгновенно раздавлен в его ладони.

Он раскрыл руку и позволил остаткам цветка улететь по ветру. В рассеивающихся лепестках он, казалось, видел фигуру Вэньженя Э, уходившего от него.

- Тоже подделка, - сказал сам себе Инь Ханьцзян, стараясь не смотреть и не слушать. Все это было бредом, созданным его внутренними демонами, и в это нельзя было верить.

У него еще оставалось незаконченное дело, и пока что он не мог быть побежден своими внутренними демонами.

Шаг за шагом Инь Ханьцзян вышел из Ледяных Равнин, согретых весенними ветрами. Они больше ничем не напоминали то место, куда когда-то пришли он и его Достопочтенный, и его Достопочтенного больше здесь не было.

Ни на небесах, ни в преисподней - его нигде не было.