Он напевал веселую мелодию и отошел к стене, увешанной ударными орудиями. После тщательного размышления он выбрал тот, который был до боли знакомым.

Черный змеиный кнут.

Я захныкала, когда он отодвинулся и встал передо мной.

—Зачем ты это делаешь? Я только что стала женой твоего сына, ради Бога, — умоляла я его.

—Какой дурак женится на ничтожной рабыне. По крайней мере, у его итальянской сучьей матери были деньги на ее имя. У тебя нет ничего, кроме твоей красоты, и она исчезнет, ​​поверь мне, так всегда бывает.

— Он узнает, что ты это сделал, — предупредила я его. — Он убьет любого, кто причинит мне боль.

— Он не узнает, потому что я отключил камеры видеонаблюдения. Будем винить в этом гостя.

—Я ему передам.

—Ты этого не сделаешь, сказал он с цоконьем. —Ты не сделаешь, потому что тебя не будет здесь, чтобы сделать это. Я побью тебя за твои злые чары из-за моего жалкого первенца, а потом ты убежишь из Перл-Холла далеко и никогда не вернешься.

—Какого хрена я должна это делать? — спросила я, все еще пытаясь проскользнуть влажными запястьями сквозь тугие путы.

Выхода не было. По крайней мере, не физически. Если я хотела уйти, мне нужно было манипулировать Ноэлем, чтобы он меня отпустил.

— Если ты не уйдешь, я убью его, — просто предложил Ноэль.

Я уставилась на него, задаваясь вопросом, как это возможно, что я никогда раньше не видела прячущегося внутри него психопата, показывающего свое лицо.

— Зачем тебе убивать своего единственного наследника? — спросила я.

Дверь наверху лестницы распахнулась, и Ноэль улыбнулся.

— Идеальное время, — сказал он сквозь звук спускающихся двух пар обуви. — Потому что у меня есть запасной.

— Ты отрекся от Эдварда, и он никогда не согласится вмешаться, если ты убьешь его брата.

— Да, да, ты, конечно, права. Он выждал долгую паузу, достаточно долго, чтобы два тела вышли из тени лестницы на свет.

Мое дыхание кристаллизовалось в моем теле, крошечные осколки пронзали мои легкие и горло, пока не обожгли.

—Любовь моя, — приветствовала меня миссис Уайт с дрожащей, но гордой улыбкой, когда она обняла мальчика восьми или девяти лет и слегка подтолкнула его вперед. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с нашим сыном Роджером.

Я моргнула, глядя на них, мой разум лихорадочно работал, обрабатывая информацию.

Загадочные слова миссис Уайт о том, как извлечь максимальную пользу из плохой ситуации, ее слезы над коленями Ноэля и, наконец, ее упоминание о том, что она предложила мужчинам из Дэвенпорта что-то ценное, когда узнала, что я беременна ребенком от Александра.

Это, очевидно, означало, что это она рассказала Ноэлю и, в свою очередь, появилась на балу воспитательного дома , дабы столкнуть меня с лестницы, чтобы я не могла произвести на свет наследника, который мог бы соперничать с его собственным.

— Я убью Александра, если ты не убежишь, как хорошая мышка, — усмехнулся Ноэль, любовно проводя хлыстом по рукам. —Потому что я еще молод, по крайней мере, достаточно молод, чтобы воспитать своего третьего сына по моему образу.

— Он ублюдок, — заметила я, отчаянно пытаясь разобраться в этой ужасной ситуации. В груди горело желание закричать, хотя я знала, что меня никто не услышит. —Он не сможет получить наследство.

— Что ж, — протянул он, когда миссис Уайт вышла вперед, чтобы показать мне простое золотое кольцо на безымянном пальце. —Ты видишь, что на самом деле это не так. Мы с Мэри поженились девять лет назад, в мае того года, за несколько недель до рождения Роджера.

Колесо вращалось со слышимыми щелчками и жужжанием в моем мозгу, а затем я поняла.

— Ты убил Кьяру, чтобы жениться на миссис Уайт и быть уверенным, что у тебя будет еще один запасной вариант на случай, если первые два подведут тебя.

—Эдвард уже был безнадежным делом, слишком похожим на его мать. Я возлагал большие надежды на Александра, особенно после смерти Кьяры, но потом появилась ты, и что ж… любовь всех делает дураками.

Я тряслась от ярости в своих цепях, когда Ноэль отвернулся от меня и взял своего маленького сына, отведя его к стене, чтобы они могли вместе выбрать его орудие наказания.

Они оба собирались хлестать.

Так же, как этот отец заставил Александра выпороть Яну много лет назад, когда он был в возрасте Роджера.

Я посмотрела на миссис Уайт. —Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй им сделать это со мной. Я действительно думала, что мы друзья.

Она заломила руки и закусила губу, ее глаза были устремлены в пол в таком явно укоренившемся показе подчинения, что я была потрясена, что не заметила этого раньше.

— Либо ты, либо я, милая, — тихо призналась она. — И я достаточно натерпелась.

— Готов, сынок? — спросил Ноэль, кружа вокруг меня.

Я почувствовала, как воздух зашевелился от поднятия его руки и обратного движения хлыста.

— Пусть твой отец покажет тебе, как это делается.

Кожа приземлилась, как адский огонь, на мою спину, и я закричала.

Я нашла Александра, ищущего меня в узком коридоре между часовней и главным домом. Он еще не видел меня, так что я пыталась выровнять хромающую походку. Я глубоко вдохнула, чтобы наполнить свою пустую грудь воздухом, чтобы выглядеть так, как раньше. До того, как Ноэль вырезал мне сердце зазубренным ножом и бил меня по спине до синевы.

Первым я нашла Данте, который прятался на тропинке в сад и курил, пока  флиртовал с новым слугой, которого я узнала из дома.

Он взглянул на меня и понял.

Я совершила мучительное путешествие в свою спальню, чтобы привести в порядок испачканное тушью лицо и заново нанести помаду, пригладить темные спутанные кудри и привести в порядок разорванную спину, прежде чем снова надеть свадебное платье.

Тем не менее, Данте увидел меня через гравий и сразу понял, что я потерпела сокрушительное поражение телом, духом и разумом.

Он раздавил сигарету пяткой и через мгновение оказался рядом со мной, нежно держа  за руки, потому что инстинктивно знала, что моя спина будет в крови.

Он уговаривал меня немедленно уйти, но не поэтому я приложила столько усилий, чтобы привести себя в презентабельный вид.

Я была замужем за ним всего два часа, но хотела попрощаться с мужем.

Вид того, как он заглядывал внутрь через церковные двери, а затем по сторонам здания, поскольку он так явно искал меня, чуть не поставил меня на колени. Это было ничто по сравнению с парализующей болью в спине.

Это было похоже на бензин из рваной дыры в моей груди, где Ноэль вырезал мне сердце.

— Ксан, — позвала я больше дыханием, чем голосом.

Но он услышал меня, вертя головой, как хищник, почуявший свою добычу. Его ноздри раздулись, когда его глаза прижали меня к стене, где я стояла, а затем он направился ко мне.

Я была рада темноте под навесом прохода, потому что она помогала скрыть мертвеца в моих глазах и тень синяка, уже нависшую над моей щекой.

Он не остановился передо мной.

Вместо этого он врезал меня в стену так, что моя чувствительная спина загорелась огнем, но его рот оказался над моим прежде, чем я успела закричать, и поэтому он поглощал звук в моем горле, пока он не превратился в стон.

Его рука сжала вуаль, которую я снова приделала, чтобы скрыть поврежденную спину, выглядывающую из верхней части моего платья. Он отдернул мои волосы назад под жестоким углом, чтобы мог грабить мой рот именно так, как он любил, сочными губами и ловкими зубами, пока мои ноги не затряслись, и единственное, что меня удерживало, это его рука в моих волосах и его бедра, прижавшие меня к стене.

В моем теле была такая боль от биения и бесконечного смятения моего сердца, но я цеплялась за удовольствие, потому что знала, что это был последний раз, когда я его испытываю.

Он наслаждался моим ртом, как будто знал, что это будет последний поцелуй, который у нас когда-либо был, как будто знал, что в любую минуту я оставлю его, чтобы его больше никогда не видели.

Но он не мог знать, потому что я не планировала бежать. Никогда.

Я была готова прожить свои дни, однако они пришли в качестве новой Хозяйки Жемчужного Зала и вечной рабыни Мастера Александра.

Только теперь выбор был жестоко вырван из моих рук, как и многие другие варианты.

Я дико задавалась вопросом, сильнее толкаясь в поцелуе и еще больше погружаясь в боль, достаточно ли я сильна, чтобы разбить собственное сердце, чтобы спасти его.

Если бы он знал, что я замышляю, он бы сам меня избил. Он никогда не позволил бы мне принести жертву, которую я принесла, потому что он был достаточно высокомерным, чтобы поверить в свою непобедимость только потому, что он считал себя непобедимым.

Если бы он знал, он бы не терся своим толстым членом о центр моего свадебного платья, как если бы он мог трахнуть меня через ткань.

Нет, если бы он узнал о моих планах бросить его, я бы вернулась к тому, с чего начала, прикованная к полу бального зала, как рабыня, которой я так долго пыталась притвориться, что ею не являюсь.

Но я всегда буду рабыней.

Я носила его клеймо на своей заднице, его металл на моей плоти и его имя на осколках моего затонувшего сердца.

— Лорд Торнтон, — сказал из-за спины моего мужа слуга, которому Данте заплатил, чтобы прервать нас.

Мой муж.

Я бы даже не стала его так называть.

— Лорд Торнтон, — повторил молодой парень, на этот раз громче, потому что Александр продолжал трахать мой рот так же тщательно, как обычно трахал мою киску. — Лорд Торнтон!

В конце концов, он оторвал от меня свой рот, как восковую полоску.

—Что это? Разве ты не видишь, что я целую свою прекрасную жену?

Жена.

Рыдание застряло у меня в горле, как гигантская заноза, разрезая пищевод каждый раз, когда я пыталась ее проглотить.

— Вы нужны внутри, милорд, тут что-то срочное.

Александр низко зарычал, его рука на мгновение сжалась на моем бедре от вспышки боли.

Я отчаянно изучала его красивое лицо, стремясь запомнить каждую черточку его красивого лба, то, как каждая прядь золотых волос перетекала в другую. Мне нужно было идеальное описание уникального цвета его великолепных глаз, чтобы я никогда не забыла, что им нравилось через мои глаза.