— Джемма!

Я моргаю, поразившись резкостью её тона.

— Да?

— Мне нужно, чтобы ты пришла.

— Всё в порядке?

— Марк уехал в командировку, мои родители в круизе по Средиземному морю, а Уинстон отказывается есть свои хлопья. О, и мои воды только что отошли прямо на диван от Поттери Барн. Но, кроме этого, всё просто замечательно!

— У тебя отошли воды? — кричу я.

— Да.

— Ты уверена?

— Джемма, на полу моей гостиной лужа околоплодных вод. Я уверена.

— Но ты должна родить только через две недели!

— Скажи это плоду.

— Ладно, хм, дерьмо, — бормочу я, мои мысли разбегаются во все стороны. — Всё будет хорошо. Мы просто... дерьмо.

— Джемма, это у меня схватки. Успокойся.

— Прости, прости! — я вздрагиваю. — Ты вызвала скорую?

— Нет, я позвонила тебе.

— Но... разве ты не должна вызвать скорую помощь? Я, конечно, могу отвезти тебя, но что, если у тебя начнутся тяжёлые роды, пока мы будем в пробке в туннеле, или по дороге в больницу произойдёт какое-нибудь стихийное бедствие, и мне придётся принимать роды на заднем сиденье, на обочине шоссе? Что тогда, Крисси?

На линии воцаряется тишина.

— Позволь мне уточнить. Ты хочешь, чтобы твоя беременная лучшая подруга ехала одна в грязной машине скорой помощи в больницу, держа на руках извивающегося годовалого ребёнка, когда у неё ещё даже не начались полные схватки? — наконец, спрашивает она. — Ты же шутишь, да? Тебе лучше шутить.

— Шучу, — соглашаюсь я, морщась от собственной глупости. — Я уже в пути.

— Отлично.

Я сигналю клаксоном и сворачиваю на выездную полосу, в сторону района Крисси.

— Я буду через пять минут. Шелби тоже недалеко, мы только что были в "Крамбле", так что...

— Вы, сучки, ели кексы без меня? — голос Крисси возмущён. — И ты даже не собиралась принести мне один? Я беременна! И не только беременна. У меня роды!

— Технически, мы не знали, что у тебя роды...

— Но ты же знаешь, что их Красный Бархат — мой любимый!

— Крисси, в настоящее время из твоей утробы выходит ребёнок. Пожалуйста, сосредоточься.

— Неважно, — ворчит она. — Просто позвони Шелби. Одной из вас придётся присматривать за Уинстоном, пока я буду занята этой вещью.

Только Крисси могла назвать роды этой вещью.

— Как далеко отсюда Марк?

— Он в Сан-Диего, на конференции. Он прыгает на первый рейс обратно, но приземлится не раньше, чем через шесть часов.

— Чёрт, — я сглатываю. — Просто дыши, Крисси. Я буду у тебя раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— Я нормально дышу.

— Хорошо, хорошо... Продолжай в том же духе.

Она фыркает.

— Знаешь, что сделало бы этот день намного лучше?

— Что?

— Кекс Красный Бархат.

Я закатываю глаза и вешаю трубку, сразу же нажимая кнопку, чтобы набрать номер Шелби. Телефон звонит раз, другой, а затем её голос срывается на линии.

— Уже скучаешь по мне?

Я сразу перехожу к делу.

— Крисси рожает.

— Дерьмо.

— Это то, что я сказала.

Я беспорядочно меняю полосы движения, в процессе подрезая такси. Он нажимает на клаксон и показывает мне палец, выкрикивая громкое бостонское "бляяять" для дополнительного акцента.

Упс…

— Так или иначе, я уже почти у неё. Короче говоря, ребёнок родится раньше, Марк на другом конце страны, и ей нужно, чтобы мы присматривали за Винни, плюс держали её за руку и делали эти странные дыхательные упражнения Ламаза, пока она тужится. О, и она очень хочет кекс.

— Я не думаю, что нужно есть перед родами. Что-то во всех этих толчках в сочетании с полным пищеварительным трактом приводит к нежелательному движению кишечника...

— Фу! Шелби. Слишком Много Информации.

Она вздыхает.

— Я уже в пути.

— Я сейчас подъезжаю к дому. До скорой встречи.

Я бросаю сотовый обратно в сумочку, пока глазами сканируют улицу в поисках места перед домом Крисси. Там нет ни единого свободного места, а у меня нет времени объезжать квартал, поэтому я сворачиваю в запретную зону эвакуации перед пожарным гидрантом, включаю аварийные огни и мчусь в здание Крисси, не потрудившись заглушить двигатель.

Мечта угонщика, я знаю.

Но я вернусь через секунду. И это Бэк Бэй — никто здесь не собирается красть мою дерьмовую машину, стоящую среди всех этих "Ауди" и "БМВ", даже если ключи всё ещё в замке зажигания.

Я взлетаю по лестнице и распахиваю дверь квартиры, ожидая увидеть Крисси в слезах, в панике, на грани срыва. Вместо этого я нахожу её безмятежно сидящей на диване, её ночная сумка для родов у её ног, а она застёгивает липучку крошечных синих кроссовок Винни.

— Я здесь! — кричу я, задыхаясь, врываясь в комнату. — Я здесь.

Крисси смотрит на меня.

— Отлично. Мы готовы.

— Почему ты не сходишь с ума? — спрашиваю я, прищурившись. — Ты должна быть в шоке.

— Я уверена, что ты достаточно волнуешься за нас обеих, Джем.

— Верно подмечено, — соглашаюсь я, направляясь к дивану и взъерошивая шелковистые волосы Уинстона. — Привет, Винни.

Он одаривает меня зубастой улыбкой, визжит и тянется ко мне. Я радостно заключаю его в объятия, и он прижимается к изгибу моей шеи с булькающим смехом.

— Ты можешь идти? — спрашиваю я Крисси. — Или ты, как…

Она закатывает глаза и поднимается на ноги.

— Боже, ты сегодня драматизируешь. Просто подержи Винни и возьми мою сумку. Его автокресло у двери.

Она начинает ковылять к выходу, быстрее, чем я думала, что это возможно, и у меня нет выбора, кроме как перекинуть ремень её сумки через плечо и следовать за ней. На протяжении всего спуска на лифте я пытаюсь, и безуспешно, перенять самообладание Крисси. Я ничего не могу с собой поделать, в последний раз, когда она делала это, я появилась в больнице после того, как всё закончилось, с воздушными шариками и плюшевым мишкой. Я не готовилась к такой возможности. Никто из нас не готовился.

Мы натыкаемся на Шелби на крыльце.

— Йоу, — говорит она, кивая Крисси.

— Йоу, — отвечает Крисси.

Я недоверчиво перевожу взгляд с одной на другую.

— И вы обе думаете, что я сумасшедшая.

— Да, — отвечают они в унисон.

— Как бы то ни было, не могли бы мы, пожалуйста, поехать в больницу прямо сейчас? — я многозначительно смотрю на Крисси. — На случай, если ты забыла, у тебя роды.

Она просто закатывает глаза.

— Я на переднем сиденье! — заявляет Шелби.

— Ты просто заявляешь о переднем сиденье, чтобы поехать в больницу?

— О, не смотри на меня так, — усмехается она. — Крисси всё равно придётся сидеть сзади. Там больше места.

— Это правда, — добавляет Крисси.

Я вздыхаю и смотрю на Шелби.

— Значит, ты оставляешь свою машину здесь?

— Ты не можешь, — говорит Крисси. — Они отбуксируют её, если только у тебя нет наклейки местного жителя.

— Дерьмо, — бормочет Шелби.

— Тогда мы обе поведём машины, — решаю я, перекладывая Винни на руки, чтобы мне было удобнее. — Я привезу Винни на своей машине, ты можешь отвезти Крисси.

Шелби выглядит виноватой, переводя взгляд со своего блестящего, с низкой посадкой двухместного "Мерседеса" с откидным верхом на Крисси.

— Дело в том, что я, по правде говоря, только что переделала внутреннюю отделку, и...

— О, ради Бога, я поеду с Джеммой, — говорит Крисси, направляясь к моей машине, которая, к счастью, всё ещё стоит на холостом ходу у обочины. — И в любом случае, Шелбс, твой кабриолет так низко над землёй, что мне понадобится вилочный погрузчик, чтобы снова выбраться.

— Моя, возможно, не лучше, — бормочу я. — Будем надеяться, что она не сломается по дороге.

— Что? — говорит Крисси внезапно пронзительным голосом.

Шелби широко раскрывает глаза и предупреждающе качает головой.

— Ничего! Ничего, — я сглатываю. — Я доставлю тебя туда.

Пока я пристегиваю Уинстона к его детскому бустеру, Шелби помогает Крисси устроиться на заднем сиденье рядом с ним. Моя машина зловеще дребезжит, но я притворяюсь, что не слышу этого. Возбуждение может вывести Крисси из дзен-подобного спокойствия, которое она приняла, что, у меня такое чувство, было бы очень, очень плохо для моего здоровья. И моих ушей.

Как только они оба закрываются в задней части, я поворачиваюсь к Шелби.

— Увидимся там?

— Да. Езжай по Сторроу-Драйв, это будет быстрее всего, в это время дня.

— Ладно.

— Не волнуйся, Джем.

Она усмехается и направляется к своей машине, которую ей каким-то образом удалось припарковать в идеальном месте, перед соседним особняком.

— До больницы десять минут езды. Что может пойти не так за десять минут?

Чувство страха охватывает меня, как только она произносит эти слова. Я хочу закричать, Шелби, идиотка! Как ты могла так искушать вселенную?

Но, поскольку мне уже не пять, я держу свои суеверия при себе, игнорирую плохое чувство, шевелящееся в животе, и смотрю, как она уезжает.

Она права, говорю я себе, садясь на водительское сиденье. Всё будет хорошо.

Заставляя себя улыбнуться, я оглядываюсь на Крисси и Уинстона.

— Как вы там, сзади?

— Мы в порядке, Джемма. Просто поезжай.

Видишь?

Всё в порядке.

Я тянусь к переключателю, когда пассажирская дверь моей машины грубо распахивается. На сиденье запрыгивает мужчина, пухлый, растрёпанный, в грязной одежде и с мрачным хмурым видом. Человек, чьё лицо я могла бы узнать, если бы не тот факт, что моё внимание полностью поглощено его руками.

Или, точнее, тем, что у него в руках.

Потому что у него в руках пистолет, и он направлен на меня.

— Веди, сука, — ухмыляется Ральф, тряся им в мою сторону. — Прямо сейчас, блять.

Хорошо.

Прямо сейчас?

Все совершенно не в порядке.

* * *

— Откуда у тебя пистолет?

Я перевожу взгляд с Ральфа на Крисси и Уинстона, обдумывая наши варианты. Я подумываю о том, чтобы выскочить из машины, но у Крисси схватки, она не может бежать, не говоря уже о том, чтобы вытащить Винни самостоятельно. Чёрт, я даже не уверена, как быстро она может ходить в этот момент. А ещё есть такая мелочь, как пистолет у меня перед носом.

— Я сказал, поезжай.

Он снова тычет в меня пистолетом.

— Или что? — спрашиваю я, широко раскрыв глаза. — Ты застрелишь меня?

Он хмурится ещё сильнее.

— Джемма, я на хрен не шучу.