— Хорошо, я знаю, что ты намерен отомстить. Я разрушила твою жизнь, и ты ненавидишь меня. Бла, бла, бла. Что угодно. С этим придётся подождать, потому что мы буквально сейчас едем в больницу. Это крайне чрезвычайная ситуация, Ральф, и ты как бы всё портишь для нас.

— Это Ральф? — кричит Крисси. — Неудивительно, что ты так и не захотела его представить.

Ральф недоверчиво смотрит на заднее сиденье.

— Что ты мне сказала, сука?

Крисси и глазом не моргнула, когда пистолет внезапно направили в её сторону. Она смотрит на меня, холодная, как огурец, и говорит:

— Ты никогда не говорила мне, что он не принимает душ.

Я морщу нос, вдыхая вонь немытого тела, исходящую от Ральфа. Он выглядит грязным, и его одежда помята, как будто он жил на улице в течение последних нескольких дней.

— На самом деле, это новое развитие событий. Пока мы встречались, у него были стандартные гигиенические привычки для мужчин и детей.

— Ах, да. Штаны-никогда-не-нужно-стирать, бритье-это-еженедельное-занятие, стрижка-это-миф, — она глубокомысленно кивает. — Я их хорошо знаю.

— Вот именно.

— ЗАТКНИСЬ! — кричит Ральф, заставляя нас обоих повернуть головы в его сторону. Его глаза сузились, глядя на меня. — Веди эту грёбаную машину, Джемма, или, клянусь богом…

— Ральф, брось. Мы оба знаем, что ты не причинишь мне вреда.

— Ты ничего не знаешь, сука.

— Мы можем следить за языком? — спрашивает Крисси. — У меня здесь годовалый ребёнок. Очень впечатлительный возраст. Я не хочу, чтобы его первым словом было "хуесос".

Глаза Ральфа темнеют, и его рука резко поворачивается, так что пистолет направлен прямо на Винни.

— Ральф… — шепчу я.

— Заткнись!

Пистолет дрожит.

Глаза Винни широко раскрыты, он смотрит на дуло пистолета, как на вращающуюся игрушку на своём мобильном телефоне.

Мы с Крисси обе замолкаем.

— Ты сомневаешься, что я причиню тебе боль, но как насчёт него, а? Всё ещё уверена, что я никому не причиню вреда? Нет? — голос Ральфа тих от гнева. — Тогда веди эту чёртову машину, пока я не решил перестать быть таким милым.

Я встречаюсь взглядом с Крисси и впервые вижу вспышку страха в их глубине. И поэтому, я хватаю рычаг переключения передач, выезжаю в поток и веду грёбаную машину.

* * *

— Куда мы едем? — спрашиваю я тихим голосом.

Ральф ничего не говорит. Его колени подпрыгивают в такт, который слышит только он. С каждой нервной дрожью пистолет в его руке подпрыгивает всё сильнее.

— Ральф. Пожалуйста, — я пытаюсь снова. — Куда мы направляемся?

— Заткнись.

— Мы можем хотя бы отвезти Крисси в больницу? Дело не в ней. Дело во мне. Больница недалеко отсюда. И если ты позволишь мне высадить её, я поеду с тобой, куда ты захочешь. Просто позволь мне...

— Ты что, думаешь, я какой-то идиот? — он усмехается, глядя на меня.

Вроде того, да.

— Ты, правда, думаешь, что я настолько глуп, чтобы позволить тебе остановиться в грёбаной больнице? — продолжает он.

Ну… девушка может помечтать.

— Просто поезжай.

Я руками сжимаю руль и встречаюсь взглядом с Крисси в зеркале заднего вида. Её лицо раскраснелось, и она тяжело дышит, явные признаки того, что ей больно. Я глазами задаю вопрос, она отвечает мне одними губами.

Я в порядке.

Даже если она не лжёт, она не может долго продержаться. Я не уверена, как быстро прогрессируют её роды, но я относительно уверена, что мы должны немедленно отправиться в больницу.

По указанию Ральфа я веду машину ещё некоторое время, пока мы не выезжаем из района Крисси. Я еду как можно медленнее, высматривая возможности, полицейский участок, охранника на улице, любого, кто мог бы помочь, надеясь, что Ральф не заметит, как машина едва ли ползёт. Я начинаю нервничать, когда мы проезжаем через городскую черту, и он говорит мне продолжать ехать, подальше от самого Бостона, подальше от больницы.

Дыхание Крисси участилось, превратившись в стон боли, и даже Винни выглядит расстроенным, чем дольше мы едем в полной тишине.

Я собираюсь снова попытаться урезонить Ральфа, когда звук жужжания нарушает тишину.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Я не отвечаю ему.

Жужжание продолжается, громкое и настойчивое, пока Ральф не наклоняется вперёд и не хватает мою сумочку с пола со стороны пассажира. Сунув руку внутрь, он достаёт мой блестящий синий телефон и усмехается, глядя на экран.

— Чейз Гребаный Крофт. Этот ублюдок посадил половину полиции на мою задницу, не говоря уже о том ублюдке-частном контрактнике, который следил за мной. Из-за Крофта я уже несколько дней не могу вернуться домой.

— Твой новый партнёр не позаботился о тебе?

Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить.

Его взгляд, холодный от ярости, скользит по моему. Я думаю, он собирается игнорировать меня, но он этого не делает.

— Бретт? — Ральф горько смеётся. — Он взял мою информацию. Сказал, что у него есть какой-то грандиозный план, чтобы уничтожить своего кузена. Но он меня вычеркнул. Использовал меня. Надо было догадаться, он тоже грёбаный Крофт.

Если он работает один, у нас может быть шанс. Ральф не самый умный похититель в квартале. На самом деле, Ральф не самый умный и точка.

— Впрочем, это не имеет значения.

Ральф пытается казаться жёстким, но я слышу скрытую тревогу в его тоне. Его глаза не отрываются от моего телефона, когда он бросает мою сумочку на заднее сиденье, наблюдая, как на экране снова и снова вспыхивает "ЧЕЙЗ ВЫЗЫВАЕТ".

— Теперь у меня новый партнёр. Она умнее их обоих, вместе взятых. Не говоря уже о том, что смотреть на неё чертовски приятно. Вместе мы заставим всю эту грёбаную семью заплатить. Буквально.

Она?

Есть только одна она, о которой я могу думать, которая хотела бы причинить боль мне и Чейзу, но это почти слишком смешно, чтобы думать, что она опустится достаточно низко, чтобы работать с Ральфом.

Это не может быть она.

Ральф усмехается про себя.

— Думаю, мы узнаем, сколько ты стоишь, Джемма. Я бы не заплатил ни цента, чтобы вернуть тебя, — его ухмылка становится шире. — Ради твоего же блага, я надеюсь, что твой новый парень не чувствует того же.

— Чейз будет искать меня, — говорю я, пытаясь урезонить его. — Он заподозрит неладное, если...

Мои слова обрываются, когда рука Ральфа взлетает, и он ударяет меня по скуле прикладом пистолета. Звёзды боли вспыхивают у меня перед глазами, и на минуту дорога передо мной полностью исчезает. Я чувствую, как машина кренится, сворачивая со своей полосы, и мои руки на мгновение теряют контроль над рулем. Из машины, едущей рядом с нами, раздается резкий гудок. Крики Крисси эхом отдаются с заднего сиденья. Резко встряхнувшись в своём бустере, Винни начинает плакать, тихие всхлипывания страдания.

Я замечаю, что это происходит, но всё это кажется далёким. Моя голова кружится от боли.

— Глупая сука! — кричит Ральф, хватаясь за руль и дёргая машину обратно на курс.

Когда моя голова перестаёт кружиться, я моргаю, прогоняя жгучую боль, и крепко держу руки на руле, пытаясь сохранить контроль.

Твой крестник на заднем сиденье.

Твоя лучшая подруга тоже там, с нерождённым ребёнком в животе.

Не облажайся, Джемма, больше, чем ты уже сделала.

Глаза слезятся от боли, пронизывающей мою быстро распухающую скулу, я вижу, как Ральф опускает окно и бросает мой телефон на дорогу. Мой взгляд поворачивается к зеркалу заднего вида, как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина позади нас переехала его.

— Поверни налево, здесь, наверху.

Ноги Ральфа снова дрожат, и каждые несколько минут он смотрит в боковое зеркало, как будто думает, что кто-то может следовать за нами.

Я сворачиваю на незнакомую дорогу. Мы добрались до окраин города, где здания немного изношены, а люди немного менее отполированы. Граффити испещряют стены осыпающихся бетонных эстакад, мусор усеивает улицы, и несколько предприятий на самом деле открыты, хотя сейчас только поздний вечер. Мы проезжаем ряд за рядом трехэтажные общественные жилые дома, прежде чем въезжаем на участок, казалось бы, заброшенных складов. Как пешеходное, так и автомобильное движение становится всё более редким, когда мы проезжаем через этот забытый юго-восточный пригород.

Звук телефонного гудка заставляет всё моё тело напрячься. На минуту я волнуюсь, что это второй сотовый в моей сумочке, новый, который достал для меня Чейз, и который теперь символизирует мой последний шанс на побег, но это сотовый Ральфа, жужжащий в его кармане.

— В чём дело? — рявкает он в трубку.

Я слышу слабые звуки женского голоса на другом конце провода.

— Мы почти на месте, — подтверждает Ральф. — Да, я её поймал.

Он замолкает, прислушиваясь.

— Нет, не совсем.

Ещё одна пауза.

— Ну, она не совсем одна. С ней была её подруга.

Я слышу, как с другой стороны раздаётся громкий крик.

— Пошла ты, Ванесса! — Ральф усмехается. — Она никогда не бывает чертовски одинока, Крофт таскается за ней, как щенок. Это был единственный шанс, который у меня появился, поэтому я за него и ухватился.

Ванесса!

Быстрый поток слов визжит в ответ.

— Не называй меня идиотом, сука! Ты не знаешь, с кем, чёрт возьми, разговариваешь.

Я перевожу взгляд на зеркало заднего вида и встречаюсь взглядом с Крисси. Её дыхание неглубокое, она прижимает одну руку к животу и начинает паниковать.

Я поднимаю брови.

Она поднимает семь пальцев и что-то шепчет мне.

С интервалом в семь минут. Становится сильнее.

Дерьмо.