Глава 112. Как мог этот достопочтенный не исполнить твоего желания!
Сюэтин не был дураком. Он предполагал, что на восьмой день четвертого месяца Пулюжу Цзянь и его союзники решат воспользоваться его отсутствием во дворце и предпримут действия. Поэтому он попросил кое-кого под его видом отправиться в храм Цинлян, а сам немного замаскировался, оставшись рядом с Юйвэнь Юнем.
Его предположение оказалось верным. Хотел ли Пулюжу Цзянь устроить восстание во дворце или спасти своих детей, пока Сюэтин был рядом с Юйвэнь Юнем, его путь преграждала несокрушимая стена из меди и железа. Ни один обычный человек не смог бы даже приблизиться к Юйвэнь Юню, и пока Юйвэнь Юнь жив, жива и династия Чжоу, – остальное не имеет значения.
Когда Бянь Яньмэй атаковал с сокрушительной силой, Сюэтин отреагировал незамедлительно. Он уже давно приметил людей, рост которых был слишком высок для обычных служанок. Когда один из них попытался схватить Юйвэнь Юня, он также приготовился нанести удар, и только тогда обнаружил, что не заметил еще кого-то рядом с собой.
Это был не Шэнь Цяо.
Во дворец зашли четыре служанки. Две из них – переодетые Шэнь Цяо и Бянь Яньмэй, еще одной была настоящая служанка, которую Пулюжу Цзянь выбрал за острый язык и умение справляться с торжественными событиями. А что касается последней?
Черты лица последней были простыми и неказистыми. Когда этот человек вошел во дворец, он* нес груз и не произнес ни слова. Даже когда Бянь Яньмэй разговаривал с императрицей, он был наполовину невидим, а его поведение было очень сдержанным.
*Это не опечатка, в тексте использован мужской род (他;tā), его/ее. Но позже этот человек описывается как женщина (她; tā), хотя и в кавычках (например, «她» – «она/ее»).
Даже шпионы, которых император расставил у резиденции Суй-гогуна, остались в неведении.
Однако именно «она» напала на Сюэтина!
Сюэтин и «она» были давними врагами. Столкнувшись с «ней» ладонями, как он мог не понять, кем «она» являлась? Он тут же нанес удар ладонью по Бянь Яньмэю, а затем в еще большей спешке криком обратился к невзрачной служанке:
– Янь Уши!
Он не ожидал, что репутация Янь Уши настолько глубоко укоренилась в сердцах людей, что, услышав это имя, все они не могли не выразить ужаса: даже движения его подчиненных значительно замедлились.
«Служанка» громко рассмеялась. Это действительно был голос Янь Уши.
– Старый лысый осел, твой новый наряд весьма необычен. Ты что, внимательно вытягивал шею, с нетерпением ожидая этого достопочтенного? Ты такой пылкий – как мог этот достопочтенный не прийти, чтобы встретиться с тобой и исполнить твое желание!
Эти слова сопровождались целым рядом хрустящих звуков, от которых немели уши. Четыре конечности «служанки» вдруг вытянулись и удлинились, когда она встретила удар ладонью Сюэтина, а одежда сразу же стала несколько стесняющей.
Из этого следовало, что Янь Уши нес полную чушь, когда утверждал, что не знает техники сжимания костей. Он не только знал, но и был чрезвычайно искусен в ней. Даже когда дело касалось второстепенных или незначительных навыков, такой высокомерный человек, как он, все еще чувствовал необходимость оттачивать эти навыки до уровня, которого обычные люди не могли достичь.
Что касается лица, то, конечно, оно не просто потерпело незначительные изменения, как у Шэнь Цяо и Бянь Яньмэя, которым подстригли и изменили форму бровей, а на лица нанесли немного пудры. Вместо этого его полностью закрывала маска из человеческой кожи. Была старая и оппортунистическая поговорка о том, что «тот, кто не пользуется дешевыми преимуществами, когда они ему предоставляются, – ублюдок». Янь Уши, руководствуясь этим принципом, выкрал маску из человеческой кожи у Хо Сицзина после того, как Шэнь Цяо убил последнего. Изначально он хотел отдать ее Шэнь Цяо, но Шэнь Цяо решительно отказался, поэтому он мог лишь с сожалением надеть ее на свое лицо. Это, в сочетании с техникой сжимания костей, превратило его в другого человека, совершенно неузнаваемого.
Когда Янь Уши помешал Сюэтину, Бянь Яньмэй бросился к Юйвэнь Юню. Однако окружающие не заставили себя ждать. Два ученика Сюэтина, Лянь Шэн и Лянь Ми, немедленно вступили с ним в схватку. Некоторые из них увидели, что Шэнь Цяо и остальные прибыли во дворец, чтобы спасти людей, и бросились к императрице и ее братьям, намереваясь схватить их и взять в заложники, чтобы пригрозить Шэнь Цяо и его отряду не совершать необдуманных действий.
Поскольку эти люди считали Шэнь Цяо не более чем мягкой хурмой, Шэнь Цяо, естественно, должен был обучить их хорошим манерам и поведению. Хотя он не взял с собой во дворец Шаньхэ Тунбэй, это никак не умаляло его боевых навыков.
Шэнь Цяо сразу же взялся за пятерых противников, убедившись, что проход, ведущий во внутренний дворец, охраняется так плотно, что даже вода, не говоря уже о человеке, не сможет просочиться через него.
Пятеро человек, одни из которых принадлежали к секте Хэхуань, а другие были подчиненными Сюэтина, считались первоклассными мастерами боевых искусств в цзянху, с которыми нелегко иметь дело. Они долгое время находились при императоре и, разумеется, научились множеству махинаций и подлых приемов. Они нисколько не стеснялись использовать скрытое и отравленное оружие в рукопашном бою, несмотря на то, что это считалось постыдным и вульгарным. И пускай это не помогло бы им одолеть Шэнь Цяо, таким образом они могли задержать его на какое-то время. Невозможно было бы справиться со всеми пятерыми людьми за один миг.
Сюэтин действительно был достоин своей славы мастера боевых искусств уровня гроссмейстера. Несмотря на то, что Юань Цзысяо поставила его в рейтинге ниже Янь Уши, это никак не влияло на его глубокие навыки. На этом уровне боевых искусств его совершенствование уже давно стало гармоничным и беспрепятственным*. Янь Уши не смог бы покорить его одним махом: им оставалось только искать слабые места друг друга во время боя.
*(圆融无碍; yuán róng wú ài) – «совершенный/гармоничный и беспрепятственный». Относится к мудрости и разумности, гармонии и миру. Буддизм утверждает, что человек должен относиться к людям гармонично и избегать причинения неприятностей другим, таким образом, избегая восьми жизненных страданий.
Лянь Шэн и Лянь Ми предотвратили первоначальное намерение Бянь Яньмэя нанести удар по Юйвэнь Юню. Обе стороны были учениками уважаемых мастеров, но Лянь Шэн и Лянь Ми действовали в совершенной гармонии, поэтому Бянь Яньмэй не сможет справиться с ними быстро. Шэнь Цяо оценил ситуацию, прежде чем принять решение.
Вместо того чтобы охранять вход во внутренний дворец, он развернулся и метнулся к Юйвэнь Юню, который собирался незаметно улизнуть.
Суматоха уже привлекла внимание императорских стражников у входа. Они попытались ворваться внутрь с оружием в руках, но в итоге оказались сметены ветром, поднятым ударом ладони Бянь Яньмэя, вновь выпав за порог.
Хотя поведение Юйвэнь Юня было совершенно абсурдным, он все еще высоко ценил свою жизнь. Увидев, что все превратилось в драку настолько беспорядочную и хаотичную, что даже Сюэтин не мог выбраться из нее и оказать ему помощь, он неуклюже побежал к входу. Он никак не ожидал, что Шэнь Цяо устремится к нему со спины.
Он увидел, как над его головой взошел темный силуэт. С уровнем мастерства Шэнь Цяо, Юйвэнь Юнь едва ли успел издать и полкрика, прежде чем оказался в его руках.
Шэнь Цяо холодно и равнодушно бросил Юйвэнь Юню лишь одно предложение:
– Ваше Величество, прикажите им отступить.
Юйвэнь Юнь закричал во все горло:
– Остановитесь! Вы все, остановитесь!
Когда пятеро человек, которые изначально окружили Шэнь Цяо, увидели, что тот отложил борьбу с ними в пользу захвата императора, они сразу же разделились на две группы. Трое из них набросились на Шэнь Цяо, а двое других кинулись в внутренний зал, чтобы схватить императрицу и ее братьев.
Тройка, набросившаяся на Шэнь Цяо, все еще была на шаг медленнее. Независимо от того, насколько быстрыми были их шаги, их нельзя было упоминать в одном ряду с «Радужной тенью». Им оставалось только беспомощно наблюдать, как императора берут в заложники.
С другой стороны, схватка Бянь Яньмэя с Лянь Шэном и Лянь Ми тоже зашла в тупик.
Ожесточенный бой Янь Уши и Сюэтина был в самом разгаре, они уже пробились изнутри зала наружу. Под ужасающей мощью двух гроссмейстеров крыша была наполовину снесена. Естественно, этим двоим невозможно было так легко опустить руки. Ранее Сюэтин в сговоре с четырьмя другими мастерами боевых искусств осадил Янь Уши на окраине столицы Тогона, избив его до такой степени, что на его голове распустились окровавленные цветы, и он едва не испустил дух. Учитывая мстительную натуру Янь Уши, он ни за что не отмахнется от этой ситуации так просто.
В прошлый раз он воспользовался разногласиями между Доу Яньшанем и Юнь Фуи, чтобы тайно разжечь внутренние распри в Объединении Люхэ. Это привело к тому, что Доу Яньшань отравился ядом и лишился жизни, а Юнь Фуи заняла его место председателя объединения. Однако она пробыла на посту председательницы всего полмесяца, после чего несколько хозяев залов*, служивших под ее началом, получили доказательства ее сговора с Туцзюэ. Эти хозяева объединили усилия и сместили Юнь Фуи с поста главы, после чего Объединение Люхэ раскололось на различные фракции, и теперь его власть была разделена между несколькими хозяевами залов, а само объединение разгромлено. После того, что произошло на Собрании испытания Меча, это стало еще одним важным событием в цзянху.
*(堂主;tángzhǔ) – обычно термин, используемый для обозначения руководящего класса гражданской организации, такой как секта или банда. Положение в организации, как правило, уступает лишь положению главаря банды. В феодальную эпоху в Китае членами народных организаций были в основном простые люди из низов, поэтому, согласно народным обычаям, на собраниях часто происходил важный процесс: открытие залов благовоний и поклонение определенному богу.