⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо прекрасно понимал, что Янь Уши и он – два человека с очень разными темпераментами. Сам он предпочитает идти вперёд уверенным шагом; Янь Уши же любит внезапность до такой степени, что не пожалеет рискнуть даже самим собой. Но Янь Уши, в свою очередь, вовсе не считает свои действия рискованными. Он по-настоящему наслаждается таким развитием событий. Даже если он погибнет от рук Хулугу, это не страшно – именно так он и хочет прожить свою жизнь.

⠀⠀⠀⠀Большинству нечто подобное покажется чрезмерно самоуверенным и сумасбродным, но таков и есть Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀Пока он раздумывал над этим, до его слуха донеслись слова:

⠀⠀⠀⠀– Знаешь, А-Цяо?

⠀⠀⠀⠀– А? – пришёл он в себя.

⠀⠀⠀⠀– Когда-то давно я разделял людей на две категории.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо угукнул, поскольку действительно знал.

⠀⠀⠀⠀– Первая – противники, вторая – муравьи.

⠀⠀⠀⠀Противники – те, кого он воспринимает за равных, муравьи – те, кто не заслуживают внимания.

⠀⠀⠀⠀В прошлом Шэнь Цяо был таким муравьём в его глазах.

⠀⠀⠀⠀– Теперь моё мнение изменилось, – неторопливо проговорил Янь Уши. – А-Цяо, ты не похож на большинство людей в этом мире. В тебе есть глубокое чувство сострадания, и ты даже готов пожертвовать собой ради других, не требуя ничего взамен. Раньше я думал, что ты такой же, как все, что хоть ты и начал с доброты и честности, постоянно меняющаяся сущность мира со временем научит меняться и тебя. Однако ты превзошёл все мои ожидания. Светские дела подобны текущей воде, но ты – скала, и как бы ни текла вода, ты никогда не сдвинешься с места.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо улыбнулся.

⠀⠀⠀⠀– Нечасто приходится слышать, как глава Янь говорит обо мне добрые слова, поистине нечасто. Это большая честь для этого бедного даоса.

⠀⠀⠀⠀– Ты всё ещё держишь на меня обиду в сердце?

⠀⠀⠀⠀– Нет, напротив, – покачал он головой, – я очень восхищаюсь тобой. В этом мире не так много людей, которые могут жить свободно, но глава Янь, безусловно, один из них. До того, как я спустился с горы, всё, что я знал о мире и цзянху, – лишь крошечный цунь неба и земли, о котором мне рассказывал мой покойный учитель и которого я даже не видел своими глазами. Если бы не наставления главы Янь, я вряд ли смог бы сейчас сидеть здесь и разговаривать с тобой.

⠀⠀⠀⠀Серьёзность его выражения и тона голоса показались Янь Уши настолько очаровательными, что он не стал сдерживать своего желания протянуть руку и погладить Шэнь Цяо по голове.

⠀⠀⠀⠀– Так ты всё ещё отрицаешь, что он похож на тебя? Оглянись назад и посмотри на него.

⠀⠀⠀⠀В этом мире много умных людей, но редко можно встретить тех, кто обладает достаточным самосознанием и способностью признавать свои недостатки. А что касается тех, кто признает свои недостатки, говорит о них и готов их исправить – таких людей так же трудно найти, как мифические перья феникса или рога цилиня.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо обладает почти кристальной прозрачностью.

⠀⠀⠀⠀Он в самом деле всё понимает и готов относиться ко всем и ко всему, что отличается от него, с мягкой терпимостью и добрым принятием.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо был застигнут врасплох прикосновением и сначала отпрянул, а затем непроизвольно повернул голову.

⠀⠀⠀⠀Оленёнок пристально смотрел на него круглыми глазами, в темноте и сырости которых чётко отражалась его фигура.

⠀⠀⠀⠀Сердце Шэнь Цяо сразу же смягчилось, и он протянул руку, чтобы погладить его по шее. Оленёнок опустил голову и лизнул центр его ладони, вызывая у Шэнь Цяо смешок.

⠀⠀⠀⠀– Спасибо тебе, А-Цяо.

⠀⠀⠀⠀Кому под небесами посчастливится услышать слова благодарности от главы секты Янь?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо слегка опешил и перевел на него взгляд.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши смотрел на него с улыбкой.

⠀⠀⠀⠀– Спасибо, что отплатил за обиду добротой и спас меня. Я даже не могу сосчитать, сколько раз ты меня спасал. Разве мне не следует хотя бы сказать спасибо?

⠀⠀⠀⠀– Ты тоже несколько раз спасал меня. Зачем нужно благодарить?

⠀⠀⠀⠀Янь Уши многозначаще произнёс:

⠀⠀⠀⠀– Хочешь сказать, наши отношения уже достигли той точки, когда слова благодарности не нужны?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо почувствовал, что в этих словах что-то не так, но не мог понять, что именно.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши неожиданно потянулся, схватил мужчину и прижал к себе. Быстрота его действий полностью соответствовала стилю мастера боевых искусств!

⠀⠀⠀⠀Прежде чем Шэнь Цяо успел среагировать, он услышал, как другой человек сказал:

⠀⠀⠀⠀– Ты хорошо меня знаешь: моих врагов так же много, как деревьев в лесу. Ты единственный, с кем я когда-либо делил беды и горести. Трудно предсказать, чем закончится битва между мной и Хулугу. Если я хочу найти кого-то, кому могу доверить своих беспризорников*, я могу думать только о тебе.

⠀⠀⠀⠀*(托孤;tuōgū) – (от умирающего человека) поручить (кому-л.) детей; доверить сироту; назначить опекуном.

⠀⠀⠀⠀Тёплое дыхание в непосредственной близости от собственного лица опалило Шэнь Цяо, и он совершенно растерялся. Он не знал, следует ли ему оттолкнуть Янь Уши или сперва откликнуться на его слова. В этот миг его разум внезапно полностью опустел.

⠀⠀⠀⠀– Что... что значит «доверить своих беспризорников»?