⠀⠀⠀⠀*(尺有所短, 寸有所长;chǐ yǒu suǒ duǎn, cùn yǒu suǒ cháng) – обр. силён в одном, да слаб в другом; у каждого свои достоинства и недостатки; всё имеет свои плюсы и минусы.

⠀⠀⠀⠀*(天道;tiāndào) – законы неба; законы природы, естественные законы.

⠀⠀⠀⠀Договорив, он осознал и добавил:

⠀⠀⠀⠀– Честно говоря, вряд ли эти слова принесут тебе какую-либо пользу. Они скорее просто для осведомления.

⠀⠀⠀⠀Состязание между двумя бойцами вызывает ряд загадочных и глубоких чувств, не поддающихся словесному описанию. Их можно испытать, только присутствуя при этом лично. Даже если бы Шэнь Цяо обладал блестящим красноречием, ему всё равно было бы трудно выразиться ясно. Однако он явно надеялся, что победа достанется его собеседнику, потому и потрудился выудить это из своей памяти.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши бросил на него заботливый взгляд.

⠀⠀⠀⠀– Совершенно ясно, что сражаться с Хулугу буду я, но именно ты невероятно нервничаешь. Тебе приходится нелегко.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо не сразу нашёлся с ответом.

⠀⠀⠀⠀– Эта битва – не пустяковое дело, посмотри, сколько людей сейчас находится в уезде Фунин, и всё станет ясно. Ты единственный, кто до сих пор ни о чем не заботится! Если отбросить твоих учеников, разве ты не заметил, что даже люди в поместье очень напряжены последние пару дней?

⠀⠀⠀⠀– Я же знаю, что ты беспокоишься обо мне больше всех. Зачем втягиваешь в разговор других? – Янь Уши хохотнул, потянулся и встал. – Так скучно сидеть здесь целыми днями. Пойдём, я свожу тебя поиграть.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо чуть наморщил брови, но, видя, что тот уже направляется к выходу, не нашёл другого выбора, кроме как последовать за ним.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши повёл его в уездный центр. Не для того, чтобы нанести визит мастерам боевых искусств в постоялом дворе, а чтобы проследовать знакомым маршрутом к зданию игорного дома.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо посмотрел наверх.

⠀⠀⠀⠀Игорный дом Тунфу.

⠀⠀⠀⠀В этом месте было шумно и суетно. Оно стало ещё более оживлённым, так как многие люди цзянху заглядывали сюда, чтобы скоротать время за азартными играми перед запланированной битвой. Большинство ставок, естественно, делалось на Хулугу или Янь Уши. Они сгрудились так плотно и непроницаемо, что даже вода с трудом просочилась бы сквозь них. Но Янь Уши просто отыскал одного из работников игорного дома и попросил сделать ставку от его имени, а затем потянул Шэнь Цяо в другую часть помещения.

⠀⠀⠀⠀– Эта азартная игра называется «Больше и меньше». Играть в неё проще простого. Есть три кости: если их общее число меньше десяти, то это расценивается как «меньше», а если больше десяти, то как «больше», – коротко объяснил он и не мог не улыбнуться от недоуменного вида Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀⠀Для последнего этот мир совершенно чужд. Повсюду слышалось много криков и воплей, от тех, кто громко ликовал из-за победы, до тех, кто кричал из-за поражения. В своём даосском халате Шэнь Цяо явно не вписывался в это место, и его внешность привлекала внимание. Если бы не тот факт, что большинство людей, входящих и выходящих из игорного дома, не были причастны к миру цзянху, кто-нибудь уже давно узнал бы его.

⠀⠀⠀⠀Не стоит и говорить, что от внушительной ауры Янь Уши вблизи него просто перехватывало дыхание. Не было никого, кто осмелился бы взглянуть в его сторону дважды.

⠀⠀⠀⠀Выигрыш или проигрыш здесь определяется не боевым искусством, а удачей. Невесть сколько людей просадили тут целые состояния и промотали всё своё имущество. Год за годом игорный дом продолжает процветать, его посещают самые разные группы людей.

⠀⠀⠀⠀В разгар этой суматохи Шэнь-даочжан, выражение лица коего не изменилось бы, упади перед ним Тайшань, растерялся и не знал, куда себя девать.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши, вероятно, счёл замешательство Шэнь Цяо невероятно прелестным и почувствовал, что не зря привёл его сюда. Он увлёк его за собой, посмеиваясь:

⠀⠀⠀⠀– Ци Фэнгэ наверняка никогда не приводил тебя в игорные дома?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо нахмурился; подтекст был очевиден: как мог учитель привести его в такое место?

⠀⠀⠀⠀Янь Уши потащил его к игровому столу и заговорил тем же тоном, каким уговаривают детей:

⠀⠀⠀⠀– Это очень весело. Взгляни, люди погружены с головой даже в такую простую игру, как «Больше и меньше», боясь упустить любую деталь.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо обвёл взглядом лица окружающих его людей. Каждый из них и впрямь выглядел крайне возбуждённо. Их глаза были полностью прикованы к фарфоровой чашке в руке распорядителя.

⠀⠀⠀⠀Когда чашка поднялась и стал известен результат, все лица моментально переменились. Прежнее напряжение тут же рассеялось; одни были вне себя от радости, другие – в унынии.

⠀⠀⠀⠀Но Шэнь Цяо не понимал их волнений. Он – фигура, забредшая в это место по воле случая, слишком отстранённая, чтобы сопереживать.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши вложил в руки Шэнь Цяо деревянные фишки, на которые обменял десять таэлей. Такой суммы обычной семье хватило бы на год жизни, и даже в этом месте это считалось большой ставкой. Но секта Хуаньюэ была непомерно богата, поэтому, естественно, он нисколько не колебался.

⠀⠀⠀⠀– Ты тоже попробуй.

⠀⠀⠀⠀– Делайте ставки, делайте ставки! – выкрикнул распорядитель, встряхивая фарфоровую чашку и ставя её вверх дном на стол.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо на мгновение замешкался, а затем с тихим щелчком молча поместил фишки на место, где было написано слово «меньше».

⠀⠀⠀⠀Движение было столь элегантным, что распорядитель, несмотря на всю свою загруженность, поднял голову и взглянул на красивого молодого даоса с мечом на спине. Про себя он сказал, что этот человек просто не мог прийти сюда сеять хаос.

⠀⠀⠀⠀Чашка поднялась. Выпало «меньше».

⠀⠀⠀⠀Это стол со ставкой один к одному. С выигрышем Шэнь Цяо удвоил количество своих деревянных фишек, а значит, на счету у него теперь было двадцать таэлей.

⠀⠀⠀⠀Начался второй раунд, пришло время сделать новую ставку. В этот раз он поставил на «больше».

⠀⠀⠀⠀Результат был оглашен, и он действительно оказался «больше».

⠀⠀⠀⠀Так он угадывал несколько раз подряд. Игроки поблизости начали внимательно наблюдать за ним, думая: «В наши дни даже даосские монахи любят играть в азартные игры». Но это не мешало им играть вместе с Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀⠀Распорядитель запаниковал и тайно доложил обо всём хозяину. Хозяин, выйдя со своими людьми, с одного взгляда понял, что нарушитель спокойствия – человек цзянху, и обижать его не стоит. Он поспешил преподнести солидный подарок и весьма почтительно попросил обоих мужчин удалиться. Напоследок он также рассказал им, что в уездном центре есть другой довольно крупный игорный дом под названием «Игорный дом Сыфан*».

⠀⠀⠀⠀*(四方;sìfāng) – четыре стороны света; четырехсторонний.

⠀⠀⠀⠀Стоило им выйти, как Янь Уши зашёлся от смеха. Он смеялся так сильно, что в итоге вцепился в плечо Шэнь Цяо и низко согнулся.

⠀⠀⠀⠀– ...Прекрати смеяться.

⠀⠀⠀⠀От хохота Янь Уши был на грани слез.

⠀⠀⠀⠀– Меня впервые прогнали из игорного дома, и всё благодаря тебе! Ты что, использовал внутреннюю силу, чтобы слушать кости?

⠀⠀⠀⠀– ...Я же не знал, что в игорном доме этот приём запрещён, – в его словах сквозила капля неосознанной обиды.

⠀⠀⠀⠀– Таковы правила, – кивнул Янь Уши. – Даже если бы пришёл Ци Фэнгэ, ему бы не позволили использовать внутреннюю силу. В противном случае в мире не осталось бы игорного дома, который впустил бы его.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо почувствовал облегчение и сказал с улыбкой:

⠀⠀⠀⠀– Всё равно я бы не пришёл в это место, если бы ты не притащил меня с собой, – он посмотрел на тяжёлый денежный мешок в руке Янь Уши и поинтересовался: – Ты много выиграл? Без внутренней силы?

⠀⠀⠀⠀– У этого игорного дома хорошая репутация, их распорядитель не жульничает. Каждый полагается только на удачу, так гораздо веселее. Разве не было бы невероятно скучно подслушивать кости и знать результаты заранее?

⠀⠀⠀⠀Хотя Шэнь Цяо не понравилось играть в такие игры, он понимал принцип, лежащий в основе слов Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀– Всё становится более волнительным и интересным, когда есть интрига, – подтвердил он.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши несколько раз играючи подбросил мешок с деньгами. В следующее мгновенье он с идеальной точностью швырнул его в разбитую чашу нищего у обочины дороги. Нищий, не ожидавший получить упавшее с небес богатство, застыл в оцепенении.

⠀⠀⠀⠀– Верно. Вся жизнь – игра. Перерождение – игра. Одни рождаются в роскоши и не беспокоятся о еде и одежде, другие вынуждены прозябать в нищете. Брак – это тоже игра: будет ли гармония между супругами и мир в доме. Будь то обычная семья простолюдина, зажиточная и расточительная семья или даже семья Владыки Поднебесной – чем не игра?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо задумался о своей ситуации. Если бы Ци Фэнгэ не взял его в ученики, то даже с врождённым талантом, в этом бурном и неспокойном мире, он, вероятно, давно бы закончил свою жизнь неприкаянным духом.

⠀⠀⠀⠀Хотя другой человек в качестве метафоры использовал азартные игры, нельзя сказать, что это было неправильно – сходство действительно есть.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо покачал головой.

⠀⠀⠀⠀– Янь Уши, ты игрок до мозга костей.

⠀⠀⠀⠀Ради развлечения он готов поставить на кон свою жизнь. В мире, пожалуй, нет более безумного азартного игрока.

⠀⠀⠀⠀– А-Цяо тот, кто хорошо меня понимает, – улыбнулся он. – Зачем мне участвовать в поединке, исход которого предрешён? Только неопределённость победы делает его интересным. Без такой интриги жизнь была бы ужасно скучной!

⠀⠀⠀⠀Уголки рта Шэнь Цяо невольно растянулись в улыбке. «Таких необузданных и своевольных людей, как ты, очень мало».

⠀⠀⠀⠀– Пойдём. Раз я выиграл немного денег, то угощу тебя едой.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо напомнил:

⠀⠀⠀⠀– ...Ты только что отдал свой выигрыш нищему.

⠀⠀⠀⠀– Выиграть деньги – это счастье, а счастье – это угостить тебя едой. Какое отношение это имеет к выигрышу?

⠀⠀⠀⠀Проще говоря, я счастлив.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо безмолвно поволокли прочь.