Глава 126. И вы опять сможете поворковать друг с другом
До решающей битвы осталось менее двух дней.
⠀⠀⠀⠀Почти все с интересом следили за происходящим.
⠀⠀⠀⠀Все постоялые дворы в уезде Фунин уже давно были заполнены, так как бесчисленные жители цзянху стекались в этот обычно ничем не примечательный и неизвестный городок. Атмосфера напоминала время перед сражением между Шэнь Цяо и Кунье.
⠀⠀⠀⠀Отличие заключалось в том, что хотя Шэнь Цяо уже тогда пользовался громкой славой, эта слава пришла к нему не благодаря боевым навыкам. Поединок с Кунье привлёк столько внимания, потому что они оба в определённом смысле были окутаны ореолом наследников Ци Фэнгэ и Хулугу: общественность искала в них отблески былого великолепия двух величайших мастеров Поднебесной.
⠀⠀⠀⠀Но предстоящую битву между Янь Уши и Хулугу многие рассматривали как столкновение между мирами боевых искусств Центральных равнин и народа туцзюэ.
⠀⠀⠀⠀Буддийские, даосские, конфуцианские, прочие малые и большие секты и знатные семьи, услышав новость, скопом ринулись сюда.
⠀⠀⠀⠀Поговаривали, что люди Института Линьчуань забронировали целый постоялый двор, и даже сам глава института, Жуянь Кэхуэй, посетил это место, чтобы увидеть битву собственными глазами.
⠀⠀⠀⠀Наставник Фаи секты Тяньтай, заведующий храма Чуньян И Бичэнь, Пурпурный Дворец горы Сюаньду, секта Фацзин, секта Хэхуань, Дворец Люли, секта Бися, и даже мудрец Цзюйшэ из далёкого Тогона... Все эти люди либо прибыли лично, либо прислали своих учеников, явно не желая пропустить захватывающее и решающее противостояние, которое случается раз в жизни.
⠀⠀⠀⠀Ну до чего же всеобщее зрелище!
⠀⠀⠀⠀И даже более ослепительное, чем бой Шэнь Цяо и Кунье!
⠀⠀⠀⠀Но именно потому, что привлечено внимание всего мира, эта битва сопряжена с огромным риском.
⠀⠀⠀⠀Успех означает стать несравненным под небесами.
⠀⠀⠀⠀Поражение равносильно падению в бездну.
⠀⠀⠀⠀Речь идёт не только о состязании боевых искусств, но и о столкновении репутаций и жизней. Никто не был настолько наивен, чтобы полагать, что бой между этими двумя мужчинами ограничится дружеским обменом опытом. Важно знать, что в схватке между Ци Фэнгэ и Хулугу последний был тяжело ранен и чуть не умер. Это не оставило ему иного выбора, кроме как поклясться, что в течение следующих двадцати лет он не ступит на Центральные равнины. В тот год он отправился в далёкие земли за Великой стеной, чтобы предаться смертельному уединению*. Ци Фэнгэ, конечно, тоже не избежал последствий – многие шептались, что, получив серьёзные увечья, он впоследствии страдал от скрытой болезни, которая и стала причиной смерти Ци-чжэньжэня. Естественно, это лишь слухи, которые никем не подтверждены.
⠀⠀⠀⠀*(闭死关;bì sǐ guān) – букв. «закрытая дверь смерти». Относится к типу медитации за закрытыми дверями, из которой практикующий никогда не выйдет, если не произойдет прорыва (а вероятность того, что он произойдет, очень мала).
⠀⠀⠀⠀Как бы то ни было, для многих слабых и заурядных в боевых искусствах людей цзянху, которые, возможно, никогда не видели вершины мастерства в своей жизни, побывать здесь, даже не поднявшись на крутой и обрывистый Пик Сожалений, а ожидая у подножия в округе уезда Фунин – уже редкая и удачная возможность в жизни.
⠀⠀⠀⠀– Я слышал, что крупнейший игорный дом уезда Фунин, Игорный дом Тунфу*, уже принимает ставки на исход поединка главы и Хулугу, – домоправитель поместья в почтительной манере изложил ситуацию Янь Уши.
⠀⠀⠀⠀*(同福;tóng fú) – «разделять удачу/счастье».
⠀⠀⠀⠀Последние несколько дней Юй Шэнъянь не осмеливался показываться на глаза Янь Уши. Никто не знал, куда он сбежал.
⠀⠀⠀⠀Хотя они живут в пригородном поместье, это не означает, что поток новостей затруднён. Как раз наоборот – домоправитель каждый день отправлял людей в центр, чтобы разузнать о том, какие секты прибыли в город, в каком постоялом дворе они остановились, куда сегодня отправились люди Института Линьчуань и так далее. Всё это доводилось до их сведения в кратчайшие сроки.
⠀⠀⠀⠀Как один из участников поединка, Янь Уши вёл себя гораздо более расслабленно и невозмутимо, чем можно себе представить.
⠀⠀⠀⠀Сейчас он кидал в маленького оленя скорлупки, оставшиеся от расколотых служанкой грецких орехов.
⠀⠀⠀⠀– А-Цяо, сюда.
⠀⠀⠀⠀Оленёнок, как баловень, тёрся и ластился к Шэнь Цяо. Только он наклонился, чтобы попить воды из его чашки, как скорлупа попала ему точно в голову. Впрочем, он не стал суетиться и просто продолжил дружелюбно пить.
⠀⠀⠀⠀– ... – Шэнь Цяо, однако, не мог продолжать на это смотреть. Не говоря уже о том, что этот человек назвал оленёнка в его честь с явно плохими намерениями, он также постоянно обижал и дразнил его, хотя малыш был очень послушным и не нарывался на неприятности.
⠀⠀⠀⠀Следующая запущенная скорлупа ореха не долетела до головы оленя, так как была сметена листом на полпути. Она пролетела мимо уха домоправителя и впилась в столб позади него.
⠀⠀⠀⠀Домоправителя прошиб холодный пот.
⠀⠀⠀⠀– Прости, я тебя не напугал? – с сожалением спросил Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀⠀Домоправитель замотал головой из стороны в сторону. Чем он мог заслужить извинений этого человека?
⠀⠀⠀⠀Янь Уши не удержался от смеха.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо очень хотелось закатить глаза, но такое дурачество смотрелось бы слишком озорно. Он погладил невежественного оленёнка и сказал про себя: «Дам тебе новое имя, как только появится возможность».
⠀⠀⠀⠀Янь Уши вдруг спросил:
⠀⠀⠀⠀– Какие ставки?
⠀⠀⠀⠀Домоправитель на мгновенье растерялся, когда понял, что обратились к нему, но уже вскоре поспешил ответить:
⠀⠀⠀⠀– Один к десяти.
⠀⠀⠀⠀Возможно, Шэнь Цяо раньше и не играл в азартные игры, но он понимал значение этих ставок. Он невольно насторожился:
⠀⠀⠀⠀– На что?
⠀⠀⠀⠀– На победу хозяина.
⠀⠀⠀⠀– А на победу Хулугу?
⠀⠀⠀⠀Домоправитель тихо кашлянул.
⠀⠀⠀⠀– Один к двум.
⠀⠀⠀⠀– ...
⠀⠀⠀⠀Но Янь Уши не разгневался. Вместо этого он весело заметил:
⠀⠀⠀⠀– А они, похоже, не возлагают особых надежд на мою победу!
⠀⠀⠀⠀Возвращение Хулугу на Центральные равнины произвело неизгладимое впечатление: на горе Цинчэн в потрясающем сражении он одержал победу сперва над И Бичэнем, а затем и над Шэнь Цяо. Два великих мастера из первой десятки были сокрушены его руками в мгновение ока – такого боевого подвига вполне достаточно, чтобы заставить людей Поднебесной трепетать.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши, с другой стороны, всегда был необычайно внушительным, только вот сейчас его сияние немного померкло перед подавляющим превосходством Хулугу.
⠀⠀⠀⠀Более того, Хулугу, в конце концов, был одного поколения с Ци Фэнгэ. Когда боевые искусства достигают определённой стадии, возраст уже не создаёт препятствий и не ограничивает физическую силу, а скорее служит доказательством опыта.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо сказал безразличным тоном:
⠀⠀⠀⠀– С таким твоим поведением, я бы тоже не возлагал надежд.
⠀⠀⠀⠀– Поведение этого достопочтенного? – Янь Уши приподнял бровь. – Может быть, перед великой битвой я должен не находить себе места от беспокойства, не спать и не есть? Или мне нужно рыдать в три ручья, цепляться за твоё бедро и вопить: «А-Цяо, я не хочу идти»?
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо молча посмотрел на него.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши утешил:
⠀⠀⠀⠀– Я не вижу никаких поводов для волнения, и тебе тоже не стоит волноваться. Я уже доверил Хуаньюэ в твои руки. В худшем случае мой череп получит ещё одну трещину. Мне в любом случае не привыкать.
⠀⠀⠀⠀– ...
⠀⠀⠀⠀– Кто знает? – он с весёлым смешком развёл руками. – Вдруг, если он расколется, твой Се Лин сумеет вернуться, и вы опять сможете поворковать друг с другом.
⠀⠀⠀⠀– ... – как человек цзянху с неординарными боевыми навыками, и как тот, кто ранее сражался с Хулугу, он, естественно, понимал значение этого боя. Именно из-за этого понимания последние несколько дней он тщательно обдумывал, как помочь Янь Уши и придать ему уверенности в предстоящей битве.
⠀⠀⠀⠀Но существует ли лёгкий путь в области боевых искусств? Пусть Шэнь Цяо и смог преобразовать своё тело, это было достигнуто лишь ценой разрушения его основы. Хотя и говорят, что без ломки старого нет созидания нового, кто же захочет «ломаться» без веской причины? Способность Янь Уши устранить недостаток своего демонического ядра – это настоящее благословение. Если бы не том «Стратегии Алого Яна», полученный от Чэнь Гуна, его шансы на победу над Хулугу были бы намного меньше.
⠀⠀⠀⠀Мысли не давали Шэнь Цяо покоя и неустанно метались в его голове, прокручивая старые воспоминания. В последние дни, как и сейчас, он стал заметно молчаливее, но даже погруженный в свои думы, он не забывал отбивать очередные скорлупки грецких орехов, брошенных в оленёнка.
⠀⠀⠀⠀– Я тут подумал и вспомнил кое-что из битвы моего учителя с Хулугу. Это произошло много лет назад, тогда я был слишком мал и не запомнил все детали отчётливо, так что понадобилось много времени, чтобы припомнить хоть что-то. Возможно, это и не принесёт особой пользы, но лучше знать хотя бы немного, нежели действовать совершенно неподготовленным.
⠀⠀⠀⠀Янь Уши хмыкнул, спокойно ожидая продолжения.
⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо собрался с мыслями и произнёс:
⠀⠀⠀⠀– Как-то раз учитель сказал мне, что Хулугу обладает исключительным талантом к боевым искусствам. Он практиковал почти все виды оружия и овладел ими в совершенстве, но в конце концов решил полагаться только на свои голые руки. Дело не только в том, что его собственная сила была настолько превосходной, что оружие больше не имело смысла, но и в том, что он уже включил все виды оружия в каждое своё движение и стойку. Однако и чи бывает короток, а цунь – длинен*; ничего в этом мире, кроме небесного дао*, не может быть целиком и полностью без изъяна. У Хулугу обязательно есть свои недостатки. Двадцать лет назад он потерпел поражение от учителя из-за одного неверного хода и того, что немного уступал ему в внутренней силе. Но на сей раз, если ты противопоставишь свою внутреннюю силу его, эта стратегия провалится. Следует искать его слабость в другом месте.