Глава 51. Ты счастлив, что смертный час Янь Уши близок?

Никто из секты Бися и представить не мог, насколько ожесточённой выдастся битва.

⠀⠀⠀В конце концов, Кунье – мастер своего поколения и ученик Хулугу, человека, который в своё время вышел равным из битвы с самим Ци Фэнгэ. От такого противника не так просто избавиться.

⠀⠀⠀Поражение в прошлом неотвратимо легло тенью на сердце Шэнь Цяо. Одержать победу во втором поединке будет ещё труднее, чем в первом, ведь ему придётся одолеть не только врага, но и самого себя.

⠀⠀⠀Пусть ученики секты Бися волновались, присутствие главы успокаивало их. Ведь, по их мнению, глава всегда сможет вступить в бой, если Шэнь Цяо проиграет. Только Юэ Куньчи хорошо понимал, что боевые искусства Чжао Чиин были повреждены в результате насильственного выхода из медитации, и если Шэнь Цяо проиграет, то секта Бися окажется во власти рока судьбы.

⠀⠀⠀Но сможет ли Шэнь Цяо победить?

⠀⠀⠀Он усмирил своё неспокойное сердце и всецело сосредоточился на наблюдении за битвой.

⠀⠀⠀Боевой стиль Кунье – размашистый, мужественный и властный; один взмах его оружия нёс в себе сотрясающую горы мощь. Энергия Сабли расколола поверхность земли, и все присутствующие ощутили вибрацию под ногами. Звук рассекающего воздух клинка болезненно отдавался в головы, и менее сведущие в боевых искусствах люди поспешили закрыть уши.

⠀⠀⠀Однако было бы грубой ошибкой полагать, что в связи с этим цингун Кунье даст слабину.

⠀⠀⠀Двое с боем преодолели путь от равнины до края утёса, в неистовом порыве зависая над самым обрывом. Каменные осколки летели во все стороны, а истинная ци металась вокруг столь хаотично, что слепила глаза. По сравнению с тираническим стилем Кунье, атаки Шэнь Цяо казались чрезмерно мягкими. Меч, как и человек, был нежным и плавным, словно душистый цветок, ласкающий щеку, или весенний ветерок, колышущий ивовые ветви. Он был совершенно чист и прозрачен – в духе даосизма, но, пожалуй, без агрессивной остроты.

⠀⠀⠀Однако к тому времени, как мужчины обменялись сотней ударов, а Шэнь Цяо так и не оказался в проигрышной позиции, те, кто беспокоился о нём, осознали, что дела обстоят совсем не так, как они себе представляли. Если сабля Кунье – это громоподобная, неудержимая сила, то меч Шэнь Цяо, хотя поначалу и выглядел как тоненький ручеёк, неприметный и даже подавляемый Энергией Сабли, из тихого постепенно вырастал в величественный, подобный морю, поглощающему сотню рек своими грозными волнами.

⠀⠀⠀Чем дольше Кунье боролся, тем острее становилась его тревога.

⠀⠀⠀Тогда, на Пике Полушага, он мог использовать только восемь слоёв Энергии Сабли, а теперь – девять. Его мастерство владения клинком достигло новых высот, и он был уверен, что справился бы с Шэнь Цяо, даже если бы тот не был ранен.

⠀⠀⠀Представший перед ним противник на первый взгляд казался простым и уязвимым, как прозрачная лужа, сквозь которую легко просматривается основание. Но стоило опустить в неё руку, как оказалось, что, как ни старайся, он не может дотянуться до дна.

⠀⠀⠀Лужа оказалась глубокой пучиной!

⠀⠀⠀«Радужная тень», цингун горы Сюаньду, в точности соответствовал своему названию: длинная радуга, рассекающая лазурное небо, лёгкая, как ничто, и свободно блуждающая. Шаньхэ Тунбэй оставил белый след Энергии Меча на отвесной скале, напоминающий роспись или каллиграфию. При ближайшем рассмотрении на поверхности твёрдой породы можно было заметить крайне глубокие выбоины. Получи человек такие повреждения, и его кости бы оголились, а кровь хлынула бы во все стороны.

⠀⠀⠀Яростное переплетение блеска и вспышек холодной стали виднелось издалека, но было ясно, что непокорная сабля не могла одержать ни малейшего преимущества.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи облегчённо вздохнул. Обернувшись, он спросил у Чжао Чиин:

⠀⠀⠀– Шимэй, похоже, что на этот раз Шэнь-даочжан вполне может победить?

⠀⠀⠀– Всё не так просто, – она покачала головой. – Ты заметил? Кунье достиг девятого слоя Энергии Сабли, что фактически эквивалентно пику Стремления Меча, поистине могущественному состоянию. Каждый удар может обратиться в тысячи несокрушимых теней, но до сих пор он использовал его лишь однажды – в тот самый раз, когда Шэнь-даочжан почти не смог сдержать атаку.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи невольно охнул; его сердце снова участило биение.

⠀⠀⠀– Неужели он истощает внутреннюю силу Шэнь-даочжана?

⠀⠀⠀– Да. С точки зрения внутренней силы Шэнь-даочжан действительно ещё не может сравниться с Кунье. Чем дольше будет длиться бой, тем невыгоднее он будет для него.

⠀⠀⠀– Что же делать? – спросил он с небольшим беспокойством. – Может ли быть, что Шэнь-даочжан не заметил этого и просто позволит Кунье добиться своего?

⠀⠀⠀Чжао Чиин промолчала. Она, разумеется, не верила, что Шэнь Цяо ни о чём не подозревает, но и не могла предположить, какие именно цели он преследует.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо же, в действительности, испытывал себя.

⠀⠀⠀Испытывал собственный предел.

⠀⠀⠀Поскольку «Стратегия Алого Яна» обладает свойством реконструировать основу и укреплять мышцы с костями, то, сочетая в себе сильные стороны конфуцианства, буддизма и даосизма, она также должна обладать внутренней силой с присущими этим трём учениям чертами.

⠀⠀⠀Даосизм подчёркивает, что высшая добродетель подобна воде и ничему не противоборствует*. Это соответствовало природе его пути меча, и из-за общего корня у него не было проблем с его использованием.

⠀⠀⠀*(上善若水, 争若不争;shàng shàn ruò shuǐ, zhēng ruò bù zhēng) – «Высшая добродетель подобна воде. Вода приносит пользу всем существам и не борется (с ними)» – цитата из книги «Дао дэ Цзин» Лао-цзы.

⠀⠀⠀Буддизм – это торжественность и величие, сила яростного вида ваджры* и доброта опущенных бровей бодхисаттвы*. Подобное непостижимое описание интегрировано в истинную ци «Стратегии Алого Яна», и оно настолько же твёрдо, насколько Дао мягко. Гармоничное сочетание позволяет мечу быть гибким и прочным, сменяться то журчащим ручьём, то бушующими волнами.

⠀⠀⠀*Ваджра (санскр. वज्र, «молния» и «алмаз») – «алмазный скипетр». Как мистическое всепобеждающее оружие известна ещё с добуддийских времён. Ваджра, сочетающая качества молнии и алмаза, бесконечно мощна, способна сокрушить все препятствия, неизменна, несокрушима и неуничтожима.

⠀⠀⠀*(菩萨低眉;púsadīméi) – Бодхисаттва опускает брови, обр. в знач.: быть милостивым, ласково (мягко) взирать на окружающих; быть мягким (нежным).

⠀⠀⠀Конфуцианский стиль отличается большей неоднозначностью. При написании «Стратегии Алого Яна» Тао Хунцзин взял от него человеколюбие и терпимость, тем самым примирив сильные стороны всех учений за счёт всеохватности последнего. Когда ци практикующего истощается, новый источник истинной ци неустанно расцветает в даньтяне, подобно засохшему дереву, что встречает весну и вновь обретает жизнь.

⠀⠀⠀В прошлом Шэнь Цяо уже владел основой истинной ци горы Сюаньду, что замедлило его прогресс в изучении «Стратегии Алого Яна». Только теперь, практикуя её заново с самого начала, он чувствовал, что эта книга действительно достойна славы самой чудесной в мире. Вероятно, большинство людей, претендующих на обладание ею, не знали её истинных тонкостей.

⠀⠀⠀Ещё более примечательно то, что Тао Хунцзин наверняка предвидел, что сохранить «Стратегию Алого Яна» в этом хаотичном мире будет непросто, и не всё её содержимое останется нетронутым после его смерти. Поэтому, хотя в «Стратегии Алого Яна» пять томов, каждый из них является отдельной книгой, чтобы читателю не мешало отсутствие связи между первым и последним. Если человек сможет практиковать каждый из томов, он естественным образом достигнет «великой завершенности», однако, если он прочитает только одну или две из них, никакого недостатка в силе не будет, максимум – снизится эффективность.

⠀⠀⠀Поэтому в этой битве Шэнь Цяо намеревался использовать Кунье для проверки результатов своих многодневных тренировок. В обычном учебном поединке человеку никогда не удастся достичь предела своих сил, только в условиях жизни и смерти его потенциал может полностью раскрыться и перейти на новый уровень.

⠀⠀⠀Путь боевых искусств подобен гребле на лодке против течения – прекращение движения вперёд означает начало движения вспять. Иначе Ци Фэнгэ, Хулугу и другие не стали бы рисковать своим почётным статусом и накопленным за многие годы могуществом в угоду пути, способному погубить их.

⠀⠀⠀Ситуация уже была крайне опасной для Шэнь Цяо: Энергия его Меча была почти полностью подавлена саблей, а даньтянь близок к истощению – в нем практически не осталось истинной ци. Скорость его движений значительно снизилась, и даже сила Энергии Меча постепенно ослабевала. Поражение вот-вот грозило настичь его. Кунье сделал замах, и вдруг из его клинка изверглась ужасающая истинная ци! Стремление Сабли превратилось в прочную сеть, окружившую Шэнь Цяо со всех сторон. Неимоверная сила хлынула к нему, сжигая траву и деревья, испаряя все реки и уничтожая птиц без остатка!

⠀⠀⠀Это была гордость Кунье – девятый слой Энергии Сабли!

⠀⠀⠀Попав в него, невозможно было вообразить, каким способом сломить столь мощную ци. Как и ожидалось от ученика Хулугу, существовала лишь горстка людей, способных выдержать хотя бы один такой удар.

⠀⠀⠀Он взмыл в воздух, и лезвие, исполненное внутренней силы, направилось прямиком к голове Шэнь Цяо. Размах был столь грандиозен, что мог в один момент расколоть солнце и луну надвое!

⠀⠀⠀Глаза Шиу широко распахнулись. Он так пристально смотрел на людей по другую сторону обрыва, что совсем забыл о необходимости дышать.

⠀⠀⠀Как никто другой, он хотел, чтобы Шэнь Цяо победил. Однако даже такой юнец, как он, только начавший изучать боевые искусства, мог видеть, что шансы на успех невелики.