Глава 33. Да ещё и пользуешься защитой главы ордена Янь… Даже бездомные псы живут лучше тебя!

Искусство владения мечом включало в себя четыре ступени: «Энергия меча», «Стремление меча», «Сердце меча» и «Дух меча».

Любители видели, что человек, свободно владеющий «Энергией меча», использовал ци для управления оружием, и тотчас думали, что тот глубоко постиг искусство владения мечом, хотя на самом деле это была лишь первая ступень.

Конечно, далеко не каждый мог с лёгкостью освоить первую ступень, «Энергию меча». У некоторых на это уходила вся жизнь, и даже тогда они ничего не добивались. Большинство же было вынуждено полагаться на приёмы и уловки, чтобы одолеть противника. Шэнь Цяо тоже пришлось нелегко. Из-за постоянного давления со стороны Янь Уши он раз за разом оказывался на грани жизни и смерти — только преодолев это боем, он постиг «Стремление меча».

Ли Цинъюй овладел «Стремлением меча» в столь юном возрасте — очевидно, его врождённые способности к боевым искусствам были невероятно высоки.

Однако, должно быть, он только-только перешёл на ступень «Стремления Меча» и не успел отточить навыки или же ещё не овладел ей на вершине Сюаньду, потому проиграл Юй Аю половину хода.

Одним словом, крика «Стремление меча» хватило, чтобы все посмотрели на Ли Цинъюя другими глазами.

И Бичэнь уже занял своё место в рядах первой десятки знатоков Поднебесной, а теперь к нему присоединился Ли Цинъюй. Возвышение храма Чуньян уже невозможно было остановить.

Дуань Вэньян не смирился с поражением. Какое-то время он не мог понять, какая из «призрачных теней» — настоящий Ли Цинъюй, но в итоге не стал разбираться, а предпочёл ударить кнутом по земле и воспользоваться этой силой, чтобы взлететь высоко в воздух. Приземлившись на ветку дерева неподалеку, он тотчас обвил кнутом ствол, развернулся на носочках и спрыгнул прямо на Ли Цинъюя. Множественные тени его хлыста расползлись повсюду и накрыли все призрачные тени разом!

Истинная ци вслед за кнутом окутала небо и землю быстрее, чем Дуань Вэньян спустился. Кто бы из «призрачных теней» ни был настоящим Ли Цинъюем, ему сначала нужно было разбить возведённый Дуань Вэньяном «барьер», чтобы вырваться из подчинённого положения.

Однако истинная ци Дуань Вэньяна, ровно как и впечатление, которое он производил на окружающих, была свободной и необузданной, но в то же время грубой и сильной. Она, словно ледяная кромка обрыва, бесследно [1] заполонила всё вокруг и незаметно проникла во все щели. Люди невольно почувствовали, что от неё невозможно уберечься.

[1] 羚羊挂角 (líng yáng guà jiǎo) — сайгак повесил рога; обр. говорить намёками, не называя главной мысли, не оставляя следов.

Объятые истинной ци листья один за другим оторвались от веток и завертелись вокруг двух человек твёрдой стеной. Никто не мог чётко разглядеть происходящее внутри сражение.

Неизвестно, какие чувства испытывали противники, но зрители были сильно взволнованы.

Люди храма Чуньян знали, что с Ли Цинъюем нелегко совладать, но опасались появления даже мельчайшей непредвиденности. Особенно это касалось Су Цяо. Он только что лично сразился с Дуань Вэньяном и знал лучше, чем кто-либо другой, насколько силён этот человек. Неизвестно, сможет ли его шиди одержать победу в этой битве.

Одолей Дуань Вэньян Ли Цинъюя, то, пожалуй, никто из присутствующих не смог бы дать ему отпор. В таком случае забрать младшую сестру Су Вэя и её мужа станет пустяковым делом. Если эти новости просочатся наружу, величие народа Туцзюэ возрастёт, а решимость Центральных равнин поутихнет, что, вероятно, и является причиной того, почему враг решился атаковать именно в этот день.

Пока Су Цяо размышлял, сорванные листья, окружающие двух человек, вдруг остановились и беспорядочно опали на землю.

Противники стояли лицом к лицу. Ли Цинъюй стоял на прежнем месте, однако меч, что изначально находился в его руках, теперь валялся неподалёку. С другой стороны, Дуань Вэньян всё ещё крепко держался за кнут.

Оба выглядели абсолютно нормально, без единого следа травм. Лицо Ли Цинъюя ничего не выражало, Дуань Вэньян тоже не перенёс каких-либо изменений.

Все несколько растерялись.

Дуань Вэньян рассмеялся и заговорил первым:

— Господин Ли в самом деле заслуживает своей славы, раз в столь юном возрасте уже освоил «Стремление меча». Вне всяких сомнений, твой будущий успех безграничен. Этот Дуань признаёт поражение!

— Это я тебе не ровня, — медленно ответил Ли Цинъюй. — Больше мне нечего сказать.

Люди, услышав их разговор, невольно изумились, переводя взгляды с Дуань Вэньяна на Ли Цинъюя. Один говорит «Я признаю поражение», другой — «Я тебе не ровня», так кто, в конце концов, победил, а кто проиграл?

— Я пришёл сюда требовать выдачи семьи Юань Сюна и никак не думал, что получу возможность обменяться опытом с одним из самых известных молодых талантов нашего времени, — улыбнулся Дуань Вэньян. — Поездка была не напрасной!

— Если брат Дуань хочет продолжения, — вдруг вмешался Се Сян. — Школа Линьчуань готова составить вам компанию.

Дуань Вэньян огляделся по сторонам, заложил руки за спину и гордо сказал:

— А что школа Линьчуань может сделать? Я бы ещё подумал, если бы Жуянь Кэхуэй лично присутствовал здесь, но тебе меня не одолеть. Слышал, здесь собрались всевозможные таланты. Школа Линьчуань, храм Чуньян, Объединение Люхэ — выдающиеся ордена и союзы мира боевых искусств Центральных равнин. Придя сюда, я был преисполнен надежд, но кто же знал, что слухи о самых прославленных орденах полны преувеличений. Из всех присутствующих только господин Ли достоин быть моим соперником, остальные же не стоят и упоминаний.

Договорив, он сделал небольшую паузу:

— А, чуть не забыл, есть ещё глава ордена Шэнь. Возможно, твои навыки превосходят остальных, но это было до проигрыша моему шиди Кунье. Теперь Шэнь Цяо — всего лишь беззубый тигр. Как там говорят люди Центральных равнин? Когда тигр спустился в долину, обидеть его могут даже собаки [2]. Посмотри на себя. Ты не только не можешь вернуться на вершину Сюаньду, но и пользуешься защитой главы ордена Янь. Даже бездомные псы живут лучше тебя! Я бы на твоём месте давным-давно покончил с собой со стыда. Откуда у тебя только силы жить в этом мире?

[2] 虎落平阳被犬欺 (hǔ luò píng yáng bèi quǎn qī) — «у каждого есть неблагоприятное время»; человек, потерявший своё положение и влияние, может подвергнуть большим унижениям.

Хоть его лицо и светилось улыбкой, во взгляде на Шэнь Цяо читались неописуемый холод и безразличие.

Очевидно, Шэнь Цяо для него теперь был не «достойным оппонентом», а ничего не значащим «прохожим» или даже «мусором».

Пулюжу Цзянь подумал, что не смог бы стерпеть такое публичное унижение, случись это с ним. Однако Шэнь Цяо скромно опустил глаза, как если бы заснул стоя и ничего не услышал. Подобная сдержанность и сила характера вызывали в людях одновременно восхищение и пренебрежение.

Се Сян мог безучастно наблюдать за тем, как Дуань Вэньян оскорбляет Шэнь Цяо, но не мог притвориться, будто не слышал, как тот назвал школу Линьчуань пустым местом. По тону речи Дуань Вэньяна казалось, что только храм Чуньян он считал соперником, а все остальные ордена ничего не стоили в его глазах. Се Сян холодно усмехнулся и собрался немедленно дать выход гневу.

— Дуань Вэньян, — заговорил Су Вэй, — ты обернул праздничный банкет в честь юбилея моей матери в свою тренировочную площадку и уже принёс достаточно беспокойств. Раз уж ты представляешь императрицу, я лично доложу о всём случившемся Его Величеству. А теперь прошу тебя немедленно покинуть это место!

Дуань Вэньян искренне рассмеялся.

— Испытав на себе «Стремление меча» господина Ли, я исполнил все желания и собирался уйти, даже если бы начальник уезда Мэйян не торопил меня. До скорой встречи!

Договорив, он тотчас развернулся и направился на выход. Терпение Се Сяна подошло к концу.

— Стой! — закричал он. — Се Сян из школы Линьчуань просит брата Дуаня дать ему совет!

Не закончив фразу, он уже извлёк меч из ножен, и всё его тело, видоизменившись, радугой пронеслось мимо.

Однако Дуань Вэньян будто бы предвидел его действия и даже не обернулся. Оттолкнувшись от земли, он запрыгнул на крышу и бесследно исчез, оставив после себя лишь протяжный смех:

— Господин Се желает за мой счёт сделать себе имя. Простите, что не хочу составить вам компанию. Я подожду, пока ты тоже освоишь «Стремление меча», а там поговорим ещё раз, ха-ха!

Потеряв свою цель, Се Сян мог только убрать меч и приземлиться обратно, с глубокой ненавистью взглянув в направлении, где исчез его противник.

С другой стороны кто-то испуганно воскликнул:

— Господин Ли, вы в порядке?!

Все немедленно обернулись на звук. Ли Цинъюй вынул платок и сплюнул кровь, покачав головой:

— Ничего серьёзного, просто пара внутренних повреждений. Нескольких дней отдыха будет достаточно.

Только тогда все поняли, что он имел в виду, сказав «я тебе не ровня». Если Ли Цинъюй, преодолев «Стремление меча», не был соперником Дуань Вэньяну, то насколько же сильны были боевые искусства этого человека? Неужели он станет вторым Хулугу?

Подумав об этом, все невольно ужаснулись.

Даже сердце Се Сяна пропустило удар.

Он предполагал, что имел неплохие природные данные, а противники, встреченные в Цзянху за последние годы, давали ему иллюзию того, что, даже если он ещё не попал в первую десятку знатоков, то определенно находится где-то неподалёку. Кто же знал, что мастера объявятся один за другим: сначала Ли Цинъюй, преодолевший «Стремление меча», затем Дуань Вэньян, превосходящий Ли Цинъюя по силе. Говорили, что новое поколение превосходит старое, однако даже в пределах нового поколения одни люди сменяли других, напоминая зарождение новых более высоких гор.

Пока он падал духом, Ли Цинъюй уже подошёл к Шэнь Цяо: