Юйвэнь Цин проследовал за прислугой в карету. Как только дверь за ними закрылась, он почувствовал что-то неладное:

— Юй Цзы? Почему ты не зажгла лампу?

Когда он захотел повернуть назад, было уже слишком поздно.

По его спине пробежал холодок. Он исходил от нефритовой заколки, которую держала тонкая светлая рука, движения которой были невероятно быстрыми. Он не успел даже моргнуть, как острый конец шпильки уже разорвал его одежду и наполовину вошёл в плоть!

Юйвэнь Цин широко раскрыл рот, на лице его проступило выражение ужаса. В этот момент, как он мог не понять, что просчитался и попался в ловушку? Он мог только винить себя за глупость, что сказал сопровождавшим его мастерам не ходить за ним. Пусть они были всего в нескольких шагах от него, этого было достаточно, чтобы другой человек вонзил заколку до самого сердца.

Казалось, он видит, как ад машет ему рукой.

Но в следующий момент шпилька не продвинулась глубже, а наоборот, даже выскользнула из его тела. Юйвэнь Цин упал, приземлившись прямо на Юй Цзы, которая всё ещё была без сознания.

В его руках оказалась красавица, но он совсем не был в настроении. Он поспешно оглянулся, крича о помощи.

Служанка, которая втайне напала на него, довольно быстро ретировалась. Мгновение — и она уже оказалась на расстоянии в несколько чжанов. Но поскольку кто-то был быстрее, фигура в синих одеждах тут же настигла её, и они обменялись движениями. Девушка застонала от боли, когда оказалась в воздухе.

— Младший наставник! Младший наставник, спасите меня! — обрадовавшийся его появлению, Юйвэнь Цин даже испытал желание крепко вцепиться в бедро Янь Уши.

Именно в этот момент в воздухе со всех сторон раздались гремящие звуки. Бесчисленные призраки внезапно выступили из темноты и бросились к нему.

Радость Юйвэнь Цина сменилась паникой. Когда его охранники начали сражаться с этими людьми, он, спасаясь, бежал без оглядки обратно в карету, даже не заботясь о кровоточащей спине.

Юйвэнь Юн предупреждал его перед отъездом, что Северная Ци будет пытаться всеми возможными способами помешать Чжоу заключить союз с Чэнь. Янь Уши лично сопроводит его в поездке на юг, защищая по пути. Тогда Юйвэнь Цин посчитал, что император делает из мухи слона, однако, поскольку не каждый в этом мире имел честь быть защищенным самим Владыкой демонов, это очень польстило тщеславию Юйвэнь Цина. Также следуя приказам, он скрывал личность Янь Уши, так что все думали, что в экипаже ещё одна красавица, как Юй Цзы. Кто бы мог подумать, что он едва не погибнет на месте?!

Если бы он изначально не скрыл присутствия Янь Уши, другая сторона не выдала бы себя так быстро. В таком случае они могли использовать скрытые приемы, от которых было бы ещё труднее защититься. Юйвэнь Цин хорошо понимал, что, если он сможет воспользоваться шансом и уничтожить большую часть силы противника этим вечером, его путешествие в Чэнь, несомненно, станет намного безопаснее.

Однако, прислушиваясь к звону мечей снаружи и запаху крови, который, казалось, витал возле него, Юйвэнь Цин почувствовал, что вот-вот задохнётся. Даже присутствие Янь Уши не могло полностью успокоить его разум.

Вдруг что-то щёлкнуло в его голове, он чуть не подпрыгнул всем телом и поспешно приложил пальцы к носу Юй Цзы. Через некоторое время он облегчённо выдохнул и расслабленно рухнул на пол.

Бои снаружи продолжались.

Юйвэнь Цин был не единственным, кто был напуган. Купцы, ехавшие с ними, в страхе попрятались в экипажах. Некоторые из них, считавшие себя искусными в боевых искусствах, хотели прийти на помощь, но были убиты прямо на месте, не в силах выдержать даже одного удара. Нападавшие были жестоки и беспощадны; они даже не потрудились спрятать лица. Что же касается тех нескольких, кто не успел вовремя спастись, то их души пали под острием ножей.

Янь Уши был осаждён четырьмя старейшинами ордена Хэхуань. Цифры были не в его пользу, но именно та сторона, казалось, была в бедственном положении. Уже миг спустя их строй рассыпался, как потерпевшее полный разгром войско. Несмотря на то, что Янь Уши был окружён, в нём было что-то показное и необузданное. Он справлялся с ситуацией с таким мастерством, что одной его внушительной манеры было достаточно, чтобы подавить четверых.

Сяо Сэ отправил ещё одного человека в полет, но приближаться к Янь Уши отказался. Вместо этого он попытался прокрасться к карете, где прятался Юйвэнь Цин, не забыв при этом поглумиться над Бай Жун:

— Сестричка, от тебя не столько пользы, сколько вреда. Такое мизерное поручение, но ты и его провалила. Как учитель осмелится в будущем поручать тебе какие-то задания?

Бай Жун сидела на дереве недалеко от него. Скрестив руки на груди, она рассмеялась:

— Но старший брат Сяо не сказал мне, что глава ордена Янь тоже присутствует в этой поездке. Если ты такой способный, почему бы тебе не встретиться с ним лицом к лицу?

Сяо Сэ усмехнулся и ничего не ответил. Он хлопнул ладонью по повозке, и та тут же раскололась, открыв изумлённое лицо Юйвэнь Цина.

— Учитель велела нам убить его, а не устраивать погром. Поторопись и помоги мне, пока старейшины удерживают Янь Уши на месте! — гневно бросил он Бай Жун, но вскоре его снова втянули в бой.

Даже при том, что эти имперские стражники не могли сравниться с Сяо Сэ, так как они превосходили числом, они могли удержать его от выполнения других задач. Когда разрыв сил между двумя сторонами невелик, такая разница в боевых искусствах обычно не выражалась через силу их внутренней ци или изысканность движений; вместо этого она опиралась в основном на их практический опыт и технику. Как только Сяо Сэ атаковал одного, появлялся другой. Это так раздражало, что он не мог не сердиться.

Однако Бай Жун оставалась невозмутима:

— Мы уже говорили об этом перед отбытием! Глава ордена лишь попросила меня найти возможность тайно убить Юйвэнь Цина. Я только что использовала все силы, чтобы вырваться из рук главы Янь. В груди до сих пор болит. Как же я могу в таком состоянии помочь тебе?

Сяо Сэ стиснул зубы от ярости, пока любезно «приветствовал» восемнадцать поколений предков Бай Жун в мыслях, включая её учителя Сан Цзинсина. Но он был временно оккупирован несколькими людьми и не мог пока убить Юйвэнь Цина.

Увидев, что Юйвэнь Цин бежит к другой повозке, волоча за собой ни живую ни мертвую красавицу, Сяо Сэ впал в ярость. Не удержавшись, он использовал всю боевую мощь и оперативно прикончил нескольких противников, прежде чем последовать за мужчиной.

Когда Юйвэнь Цин уже был в карете, Сяо Сэ холодно рассмеялся, подумав, насколько глуп этот человек. Эта повозка что, отлита из железа? Даже бежать в лес было лучше, чем оставаться здесь. Он мгновенно принял решение, решив ударить по экипажу ладонью, как до этого.

На этот раз, однако, его движение было остановлено.

Или, если быть точнее, поток внутренней Ци, яростно хлынувший ему в лицо, не оставил иного выбора, кроме как отступить!

Вместе с потоком внутренней ци двери кареты распахнулись, и изнутри показалось бледное и красивое лицо.