Глава 36. Мой А-Цяо действительно самый лучший!

Жужу, увидев, как заботливо Янь Уши обходится с Шэнь Цяо, невольно понимающе улыбнулась. Она присматривала за Шэнь Цяо уже долгое время и очень восхищалась его характером, словами и поступками, потому, разумеется, надеялась, что господин тоже будет хорошо к нему относиться. Она не знала, с каким трудом Шэнь Цяо проглотил тот кусочек засахаренного фрукта. В желудке заурчало от острого желания выплюнуть это обратно Янь Уши, но Шэнь Цяо не мог позволить себе такое поведение и просто проглотил, почувствовав, что сегодняшнее лекарство было настолько горьким, что даже засахаренные фрукты не помогли.

Янь Уши с улыбкой наблюдал за ним, подперев голову рукой, и, только увидев, что Шэнь Цяо вот-вот рассердится окончательно, медленно произнёс:

— Сегодня я отправился во дворец, чтобы встретиться с императором Чжоу. Он просил передать, что хочет видеть тебя.

Шэнь Цяо слегка удивился. Янь Уши и правда сумел отвлечь его.

— Видеть меня?

— Завтра утром отправимся во дворец. Он встретится с тобой около восьми часов, после обсуждения государственных дел.

— Сейчас я всего лишь деревенский простолюдин. Глава ордена Янь знает, зачем император Чжоу спрашивал обо мне?

— Угадай.

— «…»

Он знал, что Янь Уши обладает дурным нравом и не ответит так просто, потому действительно начал размышлять.

— Я только сегодня побывал на праздновании дня рождения в резиденции Су. Император Чжоу не мог узнать о моей схватке с Дуань Вэньяном так быстро, потому, очевидно, дело не в этом. Тогда в вершине Сюаньду? В том, что Юй Аю предложили отправить проповедника в Восточный Каганат? Северная Чжоу и народ Туцзюэ хоть и связаны брачным союзом, но всё равно держатся начеку за спинами друг друга. Доверия между ними никогда не было. Император Чжоу хочет, чтобы я что-то сделал?

— Умно! — хлопнул в ладоши Янь Уши. — Вот видишь, даже без моих слов ты смог разгадать большую часть сам.

Шэнь Цяо нахмурил брови.

— Что император Чжоу от меня хочет?

— Завтра узнаешь, — ответил Янь Уши. — Я хочу, чтобы ты занялся другим делом.

— Я не могу помочь вам с беспринципными делами, — покачал головой Шэнь Цяо.

— О чём ты подумал? — Янь Уши усмехнулся, скользнул пальцем по его лицу и остановился прямо на губах Шэнь Цяо.

Было слишком поздно уклоняться. Губы Шэнь Цяо от поглаживания слегка покраснели.

Только тогда Янь Уши продолжил:

— Расцвет вершины Сюаньду пришёлся на эпоху династий Цинь и Хань. Слышал, первый глава ордена был странствующим даосом и особенно хорошо владел искусством предсказания судьбы по голосу. Даже Сюй Фу некогда был его учеником.

— Люди любят раздувать слухи, — улыбнулся Шэнь Цяо. — Мне неизвестно, был ли основатель ордена вершины Сюаньду связан с Цы Тинхоу, однако искусство предсказания судьбы по лицу — обязательные навыки для даосов. Предсказание судьбы по голосу, кажется, немного более сложное, но ничего удивительного в нём нет. Голос исходит из тела. Если человек обладает слабым здоровьем, это можно услышать. Например, при преобладании лёгочного жара голос низкий и хриплый, как звук ручного сильфона. Это нетрудно распознать, если есть некоторые знания боевых искусств и основ медицины.

Услышав его слова, Янь Уши понял, что Шэнь Цяо, должно быть, уже владел этим учением в какой-то мере.

— Я хочу, чтобы ты послушал голос Юйвэнь Юна.

— Во внутренних дворцах династии Чжоу должно быть немало искусных лекарей, — нахмурился Шэнь Цяо. — Самое важное в медицинской науке — необходимость проводить осмотр, прослушивание, опрос и прощупывание пульса. Если император Чжоу действительно болен, неужели ни один лекарь до сих пор не узнал об этом? Боюсь, мои навыки недостаточно хороши, чтобы оказать значительную помощь.

— В молодости Юйвэнь Юн видел, как Юйвэнь Ху подкупил императорского лекаря, чтобы тот отравил Юйвэнь Юя. С тех пор он скрывает болезни, боится лечения и не хочет вызывать императорских лекарей. Однако он в течение многих лет круглые сутки руководит страной. Давние болезни успели пустить в нем корни. Боюсь, его тело уже повреждено. У меня есть некоторые подозрения, но нужно, чтобы ты послушал его.

Шэнь Цяо подумал и ответил лёгким кивком.

— Тогда хорошо.

Янь Уши просиял от радости.

— Мой А-Цяо действительно самый лучший.

Шэнь Цяо сохранил равнодушное лицо.

— У меня есть подарок для тебя, — сказал Янь Уши.

 Он хлопнул в ладоши, и кто-то тотчас вошёл внутрь.

— У господина есть распоряжения?

— Принесите сюда ножны, которые я оставил в кабинете.

Служанка кивнула и вскоре вернулась, обеими руками протянув ему ножны.

Янь Уши несколько раз провел по ним ладонью, слабо улыбнулся, а затем отдал их Шэнь Цяо.

Сначала Шэнь Цяо был несколько озадачен. Нащупав замок, он открыл его, коснулся меча в ножнах и только тогда невольно обрадовался:

— Шаньхэ Тунбэй?

— Нравится? — с улыбкой спросил Янь Уши.

— Большое спасибо главе ордена Янь, что позаботились о его сохранности, — когда Шэнь Цяо очнулся после падения со скалы, меча уже не было рядом. Тогда он спросил об этом Юй Шэнъяня, но тот уклонился от ответа, потому Шэнь Цяо не спрашивал снова. В конце концов, необязательно меч попал в руки Янь Уши — он мог потеряться во время падения. Но даже если он был в руках Янь Уши, Шэнь Цяо постыдился бы снова пользоваться им со своими тогдашними силами.

Однако, снова обретя потерю, разве мог он не обрадоваться? Учитель подарил этот меч, когда ему было семь, и с тех пор они не расставались ни на мгновение. Куда бы он ни направился, меч сопровождал его. Для Шэнь Цяо это было больше, чем просто оружие. Держа Шаньхэ Тунбэй, он ощупывал его ладонями, и радость на его лице была так очевидна, что даже щёки покрылись слоем мягкого сияния, словно у прекрасной статуэтки, вырезанной из белого нефрита.

Всем в этом мире нравились красивые люди. Янь Уши не был исключением. Он не умел проявлять мягкость, но загореться азартом ему ничего не мешало.

— Улыбнись ещё раз. — Он немедленно начал заигрывать.

— «…»

Увидев, что Шэнь Цяо стёр улыбку с лица и даже поджал губы, Янь Уши с сожалением остановился:

— А-Цяо, для кого ты состроил такое кислое лицо? Я вернул тебе меч в целости и сохранности. Как ты собираешься отблагодарить меня?

— Разве глава ордена Янь вернул мне Шаньхэ Тунбэй, не чтобы я пошёл с вами во дворец и встретился с императором Чжоу? — Оказывается, Шэнь Цяо тоже научился хитрить.

Янь Уши рассмеялся и снисходительно ответил:

— Хорошо, как скажешь.

Шэнь Цяо не обратил внимания на его кратковременные припадки.

— Мои основные меридианы повреждены, — вдруг продолжил он. — Как и сказал глава ордена Янь, даже имея оставшиеся книги «Стратегии Алого Яна» в помощь, восстановить прежние силы будет крайне трудно. Однако и сворачивать со своего пути на кривую дорожку я не хочу. Если вы собираетесь сделать меня своим противником, то, боюсь, даже через восемь-десять лет вряд ли увидите результат. Если глава ордена Янь позволит, я хотел бы покинуть Северную Чжоу после аудиенции у императора.

— Куда ты пойдёшь, покинув Северную Чжоу? — ответил Янь Уши, не восприняв его слова всерьёз. — В нынешнем состоянии, без моей защиты, если кто-нибудь вдруг решит сразиться с тобой на измор, тебе остаётся только позволить им растерзать себя на куски.

— Существует бесчисленное множество путей совершенствования, но в итоге все они сводятся к двум: уйти от мирских дел или остаться жить среди них. Раз уж я выбрал второе, мне придётся испытать все мучения, коренящиеся в шести плотских страстях, чтобы достичь бессмертия. Сейчас я ни на что не годен, но ещё могу придумать способ защитить себя. Если постоянно оставаться под покровительством главы ордена Янь, то чем это отличается от пребывания на вершине Сюаньду?

Выражение его лица было именно таким. Он уже упал на самое дно и с головы до ног перемазался в грязи. Кто угодно мог наступить на него или пнуть, но он всё ещё из последних сил пытался подняться, а потом шаг за шагом забраться наверх. Родные предали его, за добро отплатили злом, а он будто бы вовсе не принял это близко к сердцу.

Это действительно… пробуждало в людях желание наступить на него ещё раз, чтобы посмотреть, сколько он сможет выдержать, прежде чем развалится на кусочки?

Разве не будет это лицо, умоляющее и залитое слезами, выглядеть ещё прекраснее?

— Если хочешь уйти, этот почтенный, разумеется, не встанет на пути, но я предлагаю тебе повременить с этим, — рассмеялся Янь Уши. — Сейчас Чжоу и Чэнь заключают союз. Школа Линьчуань под охраной доставила сюда посла из Чэнь. Теперь император Чжоу собирается тоже отправить к ним посла с текстом договора о союзе. Из опасений, что царство Ци начнёт вставлять палки в колеса, он приказал ордену Хуаньюэ сопроводить его. Сначала я хотел поручить это Бянь Яньмэю, но затем решил поехать сам ради встречи с Жуянь Кэхуэем.

— Глава всех конфуцианских школ, один их трёх лучших знатоков мира, собирается сразиться с этим почтенным. Разве ты не хочешь увидеть это своими глазами?

Каким бы отстранённым ни был Шэнь Цяо, устоять перед таким искушением он не мог. Он действительно слегка изменился в лице:

— Глава ордена Янь уже бросил вызов Жуянь Кэхуэю?

— А зачем мне бросать ему вызов? — улыбнулся Янь Уши. — А-Цяо, ты не любитель драк, но неужели думаешь, что другие такие же? Жуянь Кэхуэй знает, что я буду на правом берегу Янцзы, как он может не попытаться встретиться со мной? Если он сможет победить меня, то значительно повысит свою репутацию. Если я проиграю, то слава ордена Хуаньюэ померкнет, а влияние в Северной Чжоу ослабнет. Стоит ордену Хуаньюэ исчезнуть, как люди, желающие завладеть богатством или подорвать доверие Юйвэнь Юна ко мне, непременно воспользуются случаем. Кто знает, сколько людей захочет поучаствовать в таком прибыльном деле!