⠀⠀⠀*(知人知面不知心;zhī rén zhī miàn bù zhī xīn) – знать человека в лицо, но не знать его душу; обр. чужая душа — потёмки.

⠀⠀⠀– У тебя есть доказательства?

⠀⠀⠀Дуань Вэньян улыбнулся.

⠀⠀⠀– Конечно, у меня их нет. Кунье и Юй Ай мертвы. Должен ли я отправиться в ад, чтобы найти их и вернуть обратно в качестве свидетелей? Это всего лишь слова, которые мой шиди сказал мне в то время. Правда это или нет, Шэнь-даочжан может спросить самого Тань Юаньчуня!

⠀⠀⠀После этих слов он отошел и убрал оружие. Раздался свист. Воины туцзюэ действовали так, будто получили приказ, и последовали за ним, быстро удаляясь в том направлении, откуда пришли.

⠀⠀⠀Дуань Вэньян даже не повернул головы, произнося слова на расстоянии:

⠀⠀⠀– Когда мы поднимались на гору, двое учеников с горы Сюаньду были уже мертвы – они были убиты людьми из секты Хэхуань. Я только ранил их и определенно не убивал. Шэнь-даочжан может осмотреть раны на их телах и убедиться сам, поэтому я прошу тебя не возлагать этот долг на мою голову!

⠀⠀⠀Сяо Сэ был в ярости.

⠀⠀⠀– Бесстыжий!

⠀⠀⠀Они прибыли вместе, однако перед лицом опасности разошлись в разные стороны. А самым отвратительным было то, что перед уходом он умудрился еще и подставить Сяо Сэ перед врагом.

⠀⠀⠀Сан Цзинсин и Бай Жун бесследно пропали. Теперь, когда и Дуань Вэньян забрал с собой своих людей, как оставшиеся члены секты Хэхуань могли сохранить боевой дух? Один за другим их умы и сердца сбивались с толку, в них нарастало смятение. Люди горы Сюаньду заметили их уязвимость, и все они потерпели сокрушительное поражение, в полном беспорядке обратившись в беспорядочное бегство. В итоге из тринадцати прибывших людей секты Хэхуань только Сяо Сэ и двое других смогли в панике выбраться. Оставшиеся десять человек были вынуждены расстаться с жизнью под натиском разъяренной толпы горы Сюаньду.

⠀⠀⠀Кун Цзэн, хромая, подошел к Шэнь Цяо и признался в своих промахах, прося о наказании:

⠀⠀⠀– Кун Цзэн был некомпетентен и не смог задержать Дуань Вэньяна.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо оглядел всех присутствующих. Лица многих из них выражали стыд и смущение. Некоторые не решались встретить его взгляд, поспешно отводя глаза и опуская головы.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо прекрасно понимал, что эти люди ведут себя так не потому, что им не удалось задержать Дуань Вэньяна и Сяо Сэ. Скорее, причина крылась в том, что никто из них не попытался поддержать Шэнь Цяо, когда он попал в тяжелое положение, вместо этого перейдя на сторону Юй Ая.

⠀⠀⠀Теперь, когда времена изменились и все прояснилось, многие, конечно, поняли, что сотрудничество Юй Ая с туцзюэ в попытке возглавить гору Сюаньду и восстановить связь со светским миром, чтобы вернуть себе положение ведущей даосской секты, – не более чем отражение цветов в зеркале или изображение луны на поверхности воды*. С самого начала все было неправильно – у них не было устойчивого фундамента. Именно поэтому они медленно, шаг за шагом, двигались к пропасти.

⠀⠀⠀*(镜中花水中月;jìng zhōng huā shuǐ zhōng yuè) – метафора, обозначающая иллюзорную тень, используется для описания ситуации, когда стремишься к какой-то неосязаемой вещи, которую видишь, но не можешь получить. Отсылка к известному классическому роману «Сон в красном тереме» (红楼梦) Цяо Сюэциня. Цитата из арии «Зачем в печали хмуришь брови?».

⠀⠀⠀И все же кто мог предположить, что Юйвэнь Юн, не поддерживавший ни буддизм, ни даосизм, умрет от внезапной болезни в расцвете сил? Мог ли кто-нибудь предвидеть, что некогда могущественное царство Ци будет захвачено Чжоу? Преемник Юйвэнь Юна,  Юйвэнь Юнь, не только не смог продолжить наследие своего отца и развить его до больших высот, но и передал государство в чужие руки. Север сменил династию и открыл новую эру, и за заслуги Шэнь Цяо перед новой властью ему был присвоен титул Тунвэй Юаньмяо-чжэньжэнь. Благодаря этому и гора Сюаньду, и даосские фракции теперь имели место, отведенное под них в династии Суй. С этого дня традиции и наследие даосизма смогут передаваться будущим поколениям.

⠀⠀⠀Династия Суй действовала вопреки слабой позиции, которую заняли династия Чжоу и Ци по отношению к туцзюэ. Сделав их прямыми врагами, обе стороны были на грани того, чтобы обнажить мечи и перейти к противостоянию. Юй Ай хотел позаимствовать силу и влияние туцзюэ, чтобы осуществить свою мечту: привести гору Сюаньду к власти, но в конечном счете он не дожил до того, чтобы стать свидетелем этого. Непостоянные обстоятельства мира смертных постоянно меняются – кто мог предвидеть такой исход с самого начала?

⠀⠀⠀Именно потому, что это было неожиданностью, большинство из собравшихся в душе ощущали вину и стыд и не хотели встречаться с Шэнь Цяо лоб в лоб. С этой точки зрения видно, что на самом деле они не вынашивали злых намерений.

⠀⠀⠀Конечно, Шэнь Цяо также понимал, что для успешного вступления Юй Ая в должность чжанцзяо ему необходимо было заручиться поддержкой нескольких старейшин. Скорее всего, даже большинство учеников секты осознавали, что Юй Ай подходит на эту роль больше. Если уж разбираться дальше, то самое большее, что можно сделать, – это изгнать этих людей из секты. Однако это оказало бы слишком большое влияние на гору Сюаньду и в итоге привело бы к нехватке учеников*. Есть вещи, на которые можно закрыть глаза и притвориться, что ничего не видишь, потому что было бы неразумно заходить слишком далеко в их исправлении.

⠀⠀⠀*(人至察则无徒;rén zhì chá zé wútú) – «у чересчур въедливых людей не водится близких». Это высказывание означает, что у слишком сообразительных людей не будет ни друзей, ни партнеров, потому что они не смогут мириться с мелкими недостатками или личностными различиями.

⠀⠀⠀На этой земле нет никого, кто был бы совершенен во всех отношениях. Шэнь Цяо, возможно, пережил много взлетов и падений в жизни, но он не держал большой обиды ни на своих соучеников, ни на младшее поколение горы Сюаньду. Точно так же он не питал мыслей о мести и не испытывал никакой гордости или восторга после того, как преодолел свои испытания и невзгоды.

⠀⠀⠀В прошлом он занимал должность чжанцзяо горы Сюаньду. Его неспособность удержаться на этой должности была в основном вызвана его собственной небрежностью. Обвинять других, не осознав сначала своих собственных ошибок, – это было просто не в стиле Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀Поэтому он сказал Кун Цзэну:

⠀⠀⠀– Тот факт, что Юй Ай отравил меня, естественно, непростителен. Но его уже нет в живых. Смерть человека сродни погасшей лампе – после нее ничего не остается*. Давайте оставим этот вопрос. Я отнесу его труп к памятным табличкам наших предков, чтобы попросить прощения.

⠀⠀⠀*(人死如灯灭;rénsǐ rú dēng miè) – «Смерть человека подобна гаснущей лампе». Образно говоря, жизнь людей подобна свечам, которые требуют энергии. Как только человек умирает, он полностью исчезает, как гаснет свет. Все исчезает после смерти. Полная фраза буквально переводится как «смерть человека подобна гаснущему свету, все мысли превращаются в пепел».

⠀⠀⠀Сказав это, Шэнь Цяо резко перешел на другую тему:

⠀⠀⠀– Однако с этого дня я надеюсь, что все на горе Сюаньду будут работать вместе с решимостью, столь же единой и непоколебимой, как крепость. Если в будущем будет какой-либо сговор с посторонними, виновные будут наказаны в соответствии с предписаниями и дисциплинарными правилами нашей секты – никому не будет оказано снисхождение.

⠀⠀⠀Он больше не тот, кем был раньше. Его слова были окутаны густым и мрачным туманом, и холодная властная сила в них одновременно внушала благоговейный трепет и пугала толпу, заставляя ее сразу же согласиться с его словами.

⠀⠀⠀В настоящее время больше нет необходимости проводить еще одну церемонию наследования. Естественно, все молчаливо признали статус Шэнь Цяо как чжанцзяо секты.

⠀⠀⠀В зале Саньцин творился страшный бардак. Люди уже начали приводить в порядок плачевное положение дел. Шэнь Цяо попросил Кун Цзэна послать людей с горы на поиски учеников, стоявших на страже у подножия, с приказом вылечить раненых и достойно похоронить погибших.

⠀⠀⠀Поскольку раньше он был чжанцзяо, то, естественно, справлялся с этими делами в высшей степени грамотно. Все было организовано и упорядочено.

⠀⠀⠀Именно в это время вернулся Бянь Яньмэй. Он доложил:

⠀⠀⠀– Тань Юаньчунь задержан. Старейшина Лю отправил его в зал наказаний, где вы содержите заключенных, и в настоящее время ожидает твоего решения.

⠀⠀⠀На его теле, как и в уголках рта, можно было заметить свежие пятна крови. Шэнь Цяо поспешил спросить:

⠀⠀⠀– Ты ранен?

⠀⠀⠀– Ничего серьезного, – он отмахнулся, – старейшина Лю пострадал сильнее, чем я.

⠀⠀⠀Он был слишком смущен, чтобы признать тот факт, что, будучи учеником Янь Уши, он не смог победить даже одного Тань Юаньчуня.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо достал лекарство от травм и сказал:

⠀⠀⠀– Моя внутренняя сила противоположна твоей, поэтому я не смогу оказать помощь в лечении.

⠀⠀⠀Бянь Яньмэй с благодарностью принял лекарство и улыбнулся.

⠀⠀⠀– Неважно. Мои травмы несерьезны; я восстановлюсь через несколько дней, если немного помедитирую. Тебе стоит сходить и взглянуть на Тань Юаньчуня. Думаю, у тебя есть много вопросов к нему.

⠀⠀⠀У Шэнь Цяо действительно накопилось много вопросов, которые хотелось задать. Но когда он вошел в зал наказаний и подошел к Тань Юаньчуню, привязанному к столбу с крайне жалким и несчастным видом, то вдруг почувствовал, что ему нечего спросить.

⠀⠀⠀Напротив, Тань Юаньчунь выглядел очень холодно и безразлично. Увидев, как Шэнь Цяо вошел, не сказав ни слова, он не смог удержаться от усмешки.

⠀⠀⠀– Ты, должно быть, испытываешь удовлетворение, наблюдая мой жалкий конец?

⠀⠀⠀Шэнь Цяо некоторое время молчал, а после повернулся к ученику горы Сюаньду, который стоял рядом с пленником и присматривал за ним: