Шэнь Цяо, тем не менее, оставался беспристрастным. Его тело объединилось с мечом, и он бросился прямо на Баоюня.

Если два тигра воюют, один непременно будет ранен.

Баоюнь вложил всю свою силу в этот маневр ладонью. Как только он понял, что его целью стал Чэнь Гун, ему пришлось отозвать половину своей внутренней силы, однако шаг был сделан и его было бы трудно повернуть вспять. Свет меча Шэнь Цяо окружил его, изливаясь яростными волнами с силой тысячи цзюнь, которые били прямо в лицо!

Кровь хлынула из тела Баоюня, в мгновенье ока его горло было пронзено насквозь.9

Двое старейшин секты Хэхуань один за другим погибли от меча Шэнь Цяо.

Видя, что ситуация была не из лучших, Чэнь Гун развернулся и бросился к Юйвэнь Суну и Доу Янь, как только Шэнь Цяо пронзил Баоюня мечом.

С самого начала их целью был Юйвэнь Сун, решение убить Шэнь Цяо стояло за Янь Шоу. Если сейчас он сможет схватить Юйвэнь Суна, задача будет выполнена.

Он и не думал, что искусство меча Шэнь Цяо достигло таких высот. Сразу после убийства Баоюня противник снова устремился к нему с такой ужасающей скоростью, что его цингун не оставлял после себя следов.

С подобной скоростью, даже если он сможет схватить Юйвэнь Суна, столкновение с Шэнь Цяо лицом к лицу было неизбежно.

Один из них – сорняк, который нужно вырвать с корнем, другой же представляет собой огромную опасность для жизни. Нет никаких сомнений, что последний важнее.

Чэнь Гун быстро принял решение отказаться от Юйвэнь Суна. На полпути он сменил направление и помчался в сторону городских стен. Вложив всю силу в цингун, он наступил на выступающие из стен кирпичи и в мгновенье ока перепрыгнул городские ворота.

Шэнь Цяо не собирался преследовать его. Он взял Доу Янь и Юйвэнь Суна на руки и побежал в противоположном направлении.

Вернув меч в ножны, с двумя детьми в обеих руках, Шэнь Цяо на одном дыхании бросился за две или три ли прочь, наконец остановившись только тогда, когда городские ворота остались вдалеке.2

Он опустил детей и, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед, прежде чем вырвать огромное количество крови.

– Шэнь-даочжан! – Доу Янь вскрикнула от испуга и тотчас же подбежала, чтобы поддержать его.

Юйвэнь Сун не сказал ни слова, но также поддержал его за другую руку, изо всех сил стараясь удержать большую часть веса Шэнь Цяо.

– Все в порядке... – Шэнь Цяо схватился за грудь и с большим трудом попытался утешить их, но его рот продолжал наполняться кровью.

Баоюнь и Янь Шоу не были дилетантами. Как старейшины секты Хэхуань, даже не входя в список десятки лучших, они оставались мастерами цзянху. Со своей нынешней силой Шэнь Цяо смог убить двух человек на одном дыхании, что звучало величественно, но стоило большой цены.

Во время боя он получил несколько ударов. Если бы Чэнь Гун не был шокирован и застигнут в расплох той иллюзией, которую ему продемонстрировали, и обратил чуть больше внимания, то с легкостью бы обнаружил, что на самом деле Шэнь Цяо почти израсходовал силы.

Глаза Доу Янь наполнились слезами, она изо всех сил старалась не позволить им пролиться.

– Не плачь! – сказал ей Юйвэнь Сун. – Я уже бывал тут раньше, впереди есть павильон. Давайте пойдем и посидим там.

Шэнь Цяо только сейчас на какое-то время задумался о том, что во время сражения войска солдат не преследовали и не пытались помешать ему. Наверняка многие из них сочувствовали судьбе Юйвэнь Сяня и пытались помочь. Какое-то время дети будут в безопасности, поэтому не было нужды использовать истинную ци, чтобы скрыться.

Доу Янь поспешно кивнула и они вдвоем помогли Шэнь Цяо пройти вперед. Завернув за угол, они увидели небольшой павильон.

Однако в павильоне уже стояли двое людей.

Снаружи также была лошадь на привязи.

– Это папа! – прежде чем Шэнь Цяо успел среагировать, Доу Янь уже узнала личность другого человека. Но вместо того, чтобы оставить Шэнь Цяо позади, она продолжила помогать ему дойти до павильона, и только после этого понеслась к мужчине.

– Папа!

– А-Янь!

Доу И крепко обнял дочь, тревога на его лице сменилась удивлением и радостью.

Увидев эту сцену, Юйвэнь Сун не мог не подумать о своем трагически погибшем отце. Слезы, которые так долго терпеливо ждали, наконец, пролились.

Кто-то положил руку ему на голову и тихонько, с теплотой погладил ее.

Шэнь Цяо.

Юйвэнь Сун ничего не говорил и не рыдал навзрыд, но не смог удержаться от того чтобы придвинуться поближе к Шэнь Цяо и прижаться к нему.

За короткий промежуток времени между ними установилось своего рода безмолвное доверие и молчаливое взаимопонимание, которое они получили взамен на испытание жизнью и смертью.

– Спасибо Шэнь-даоцзуню за его спасительную доброту к маленькой девочке! – Доу И поклонился Шэнь Цяо. – Этот И до конца своих дней не забудет ваше великое милосердие!

Он был благодарен от всего сердца, поэтому даже использовал высший почтенный титул для людей из даосских сект.

Когда-то учителя Шэнь Цяо, Ци Фэнгэ, также называли Ци Фэн-даоцзунь.

– Доу-ланцзюнь, не стоит! – голос Шэнь Цяо звучал немного хрипло и слабо.

– Мое имя – Чжансунь Шэн из секты Чжуннань, однажды мне довелось повстречаться с Шэнь-даоцзунем на банкете по случаю дня рождения госпожи Су, возможно, вы помните меня, - сказал человек рядом с Доу И, вытаскивая из рукава маленькую фиолетовую бутылочку. – Это таблетки юлу*, которые используются сектой Чжуннань для лечения внутренних повреждений. От них может быть польза, так что, пожалуйста, примите их, Шэнь-даоцзунь.

*(玉露丸;yùlù wán) – таблетка нефритовой росы. (玉露;yùlù) также может относиться к разнообразным суккулентным растениям.

Шэнь Цяо не мог отвергнуть его, поэтому учтиво и с благодарностью принял таблетки.

– Несправедливая судьба вана Ци стала известна всей Поднебесной, – сказал Чжансунь Шэн. – Очень жаль, что его заслуги так испугали ныне правящего императора, что тот сознательно ложно обвинил такого преданного и честного человека. Теперь об этом узнают все. У этого Шэна есть семья, о которой он должен заботиться, поэтому ранее он боялся действовать, но теперь, увидев поступок даоцзуня, ему действительно стало стыдно за себя. Пожалуйста, примите поклон от этого Шэна!

Шэнь Цяо протянул руку, чтобы поддержать его.

– Из трех тысяч даосов каждый выберет свой, иной путь. Здесь не за что осуждать. Без вашей помощи с тыла я бы не смог так легко сбежать. Однако я одинок, а семья Су – нет, и нас ничего не связывает. Семья Су все еще в Чанъане, и они восстали со мной против Юйвэнь Юня. С ними все будет в порядке?

– Да, не волнуйтесь. Я учился в секте Чжуннань, но у семьи Чжансунь есть некоторые связи в Чанъане. Мы можем тайно отвезти семью Су на гору Чжуннань, чтобы скрыть их там на некоторое время. Почему бы вам не взять Юйвэнь Суна и отправиться с нами? Чжуннань не самая известная секта, но у нас хватит мужества, чтобы выступить против императора Чжоу.

– Нет, гора Чжуннань находится слишком близко к Чанъаню, – Шэнь Цяо покачал головой. Если Юйвэнь Юнь решит довести дело до конца и вернется, мы не сможем остаться там надолго. Я хочу увезти его подальше, чтобы избежать опасности.

Чжансунь Шэн переглянулся с Доу И и со вздохом сказал:

– Так и быть. Эта лошадь не быстроногий скакун, однако тоже представитель редкой, известной породы. Даоцзуню наверняка неудобно путешествовать пешком, с ней вам будет намного комфортнее!