Шэнь Цяо вздохнул:

— Я обязуюсь отплатить вам за спасение моей жизни всем, чем только можно, но эти две вещи никак не связаны.

Юй Шэнъянь слегка нахмурился.

Поначалу ему казалось, что порученное задание проще простого. Однако Шэнь Цяо совсем не соответствовал его ожиданиям и, несмотря на амнезию, даже умудрился тайно послать сообщение Янь Чживэню прямо под его носом. Если эта новость дойдёт до учителя, его также сочтут некомпетентным, неспособным выполнить даже такую пустяковую задачу.

Поскольку статус Шэнь Цяо был особенным, он не мог убить его. Единственное, что оставалось, это вернуть его обратно шицзуню, чтобы тот сам с ним разобрался.

Словно почувствовав перемены в его настроении, Шэнь Цяо даже попытался утешить его:

— Не волнуйся. Я всё объясню главе ордена, это не коснётся тебя.

— О себе побеспокойся сначала! — кисло заметил на это Юй Шэнъянь.

Шэнь Цяо только улыбнулся, а затем внезапно спросил:

— Юй-сюн, поскольку я не являюсь учеником ордена Хуаньюэ, могу я узнать, является ли "Шэнь Цяо" моим настоящим именем?

Юй Шэнъянь на мгновение замолчал.

— Да.

— Тогда кем же я был до того, как получил травму? —  снова спросил Шэнь Цяо. — Кто-нибудь из моей семьи ещё жив?

На что Юй Шэнъянь ответил:

— Ты можешь лично спросить об этом шицзуня, когда мы вернёмся.

Но они так и не смогли встретиться с Янь Уши по возвращении.

Вскоре после их отбытия в город Е, Янь Уши также покинул особняк. Было сказано, что он отправился в государство Чжоу.

— Шицзунь оставил какие-нибудь наставления перед отъездом? — спросил Юй Шэнъянь у дворецкого, на что ему ответили:

— Мастер хотел, чтобы вы вернулись к занятиям у подножия Полушагового Пика. Что же касается господина Шэнь, то мастер сказал, что если всё пойдёт хорошо во время вашего путешествия, то он сможет оставаться здесь и дальше, дабы восстановить силы. Если же господин Шэнь что-то испортил и принёс вам неприятности в городе Е, то ему придётся уйти отсюда в одиночку. Ему не позволят ничего взять с собой.

Юй Шэнъянь был немного удивлён:

— Шицзунь действительно так наставлял?

Дворецкий одарил его горькой улыбкой:

— Разве такой ничтожный человек, как я, посмел бы притворяться?

Поначалу Юй Шэнъянь беспокоился о том, как объяснить произошедшее, но дело неожиданно закончилось таким разочаровывающим образом.

Он на мгновение задумался, затем подозвал Шэнь Цяо и рассказал ему о послании, которое оставил Янь Уши.

Реакция Шэнь Цяо была совершенно спокойной.

— В конце концов, я действительно принёс тебе неприятности и стал причиной того, что ты не смог выполнить задание главы ордена. То, как глава ордена разрешил этот вопрос, уже можно считать снисхождением.

Юй Шэнъянь достаточно хорошо знал своего учителя, чтобы понимать — отнюдь не снисходительность стояла за этим решением Янь Уши. Вероятно, у того были другие планы.

Шэнь Цяо всё ещё слеп, и ситуация снаружи в последнее время была безумной. Там могло произойти всё что угодно. Если он в итоге будет похищен торговцами «живого товара», и в народе узнают, что глава ордена Сюаньду закончил вот так, пик Сюаньду неминуемо накроет клеймо позора. Как у человека ещё хватит смелости после такого самоутвердиться в мире боевых искусств?

Несмотря на то, что Юй Шэнъянь не вёл дела так безрассудно и своевольно, как его мастер, он всё равно не мог ослушаться его воли только ради Шэнь Цяо.

— Раз так, то тебе следует выдвигаться завтра утром. Отсюда на северо-востоке находится город Е, на юге — Южный Чэнь. Если желаешь отправиться в Цзянькан, то нужно идти в сторону юго-запада, тебя ожидает долгое путешествие. В городе Е ты уже бывал. Несмотря на роскошь и излишества, там часто возникают беспорядки; по пути также много беженцев. Следовательно, если хочешь мирной и стабильной жизни, Южный Чэнь будет лучшим выбором.

Шэнь Цяо кивнул, затем сложил вместе ладони в знак благодарности:

— Спасибо, что рассказал мне, Юй-сюн. Я хочу попросить тебя об одолжении. Надеюсь, ты расскажешь мне, кто я и откуда, чтобы мне было куда пойти.

Юй Шэнъянь равнодушно ответил:

— При таких обстоятельствах «рассказать» или «утаить» больше не имеет значения. Изначально ты был главой ордена Пурпурного дворца на пике Сюаньду. Во время твоего поединка с первоклассным знатоком из Туцзюэ Кунье, ты упал со скалы и был спасён шицзунем. Но я бы не советовал тебе так скоро возвращаться к ним. До этих самых пор я не слышал, чтобы пик Сюаньду посылал людей на поиски тебя.

— Пик Сюаньду... — Шэнь Цяо нахмурился, повторяя невнятно. На его лице появилось отсутствующее выражение.

— Это правда, что наш орден Хуаньюэ является демоническим орденом в глазах общественности, но мы — честные злодеи. Если мы хотим убить, то мы убиваем и не стесняемся говорить об этом, в отличие от некоторых ортодоксальных орденов, чьи деяния разнятся с их заявлениями как Небо и Земля! Однако тебе решать,  прислушаться к моим советам или нет. Если ты в конечном счёте потеряешь свою жизнь, не вини меня за то, что я не предупреждал тебя!

Шэнь Цяо погрузился в молчание.

На следующий день рано утром слуги разбудили его и любезно попросили покинуть особняк.

Кроме зелёной бамбуковой палки, при нём не имелось ничего ценного. Не говоря уже о деньгах, у Шэнь Цяо даже пайка с собой не было.

Юй Шэнъянь не оставил ему никаких запасов, очевидно вознамерившись позволить Шэнь Цяо самостоятельно отправиться на верную смерть.

Утреннее солнце купало его в тёплых лучах, а тонкий аромат весны в воздухе смягчал любой признак дискомфорта.

Шэнь Цяо прищурил глаза, затем прикрыл их ладонями.

На самом деле, теперь он мог воспринимать определённое количество света извне. Несмотря на то, что всё ещё было размыто, от чего через некоторое время его глаза покалывало, и они даже слезились, это всё же лучше, чем непроглядная тьма.

Шэнь Цяо обернулся и посмотрел на резервный особняк.

Хотя орден Хуаньюэ с самого начала не имел хороших намерений, нельзя было отрицать, что они действительно взяли его под своё покровительство и предложили врачей и лекарства. Эти преимущества никак нельзя проигнорировать.

И если он когда-нибудь снова встретится с Янь Уши, то всё равно хотел бы отблагодарить его лично.