Глава 43. Алкоголь днём

Наоми

Нокс: Я должен извиниться за вчерашнее у Лизы. Я преступил черту.

***

Я сделала глубокий вдох, заглушила двигатель и посмотрела на боковой вход в «Хонки Тонк». Это моя первая смена после Расставания, и всё моё нутро скручивало узлами. Это обеденная смена в выходной. Шансы того, что Нокс реально будет внутри, были отрицательными.

Но мне всё равно пришлось подбадривать себя перед тем, как выбираться из машины.

Всю неделю мне было комфортно на другой моей работе. Библиотека ощущалась как начало с чистого листа, и воспоминания о Ноксе не таились за каждым углом. Но Хонки Тонк — это другое.

— Ты можешь это сделать. Выбирайся из машины. Греби лопатой чаевые и улыбайся, пока не заболят щёки.

Нокс закатил свою мелочную истерику у костра, и Люсьену пришлось выпроводить его. Я предприняла слабые попытки выведать у Слоан причины джентльменства Люсьена. Но внутри я снова расклеивалась от близости Нокса.

Он выглядел злым и почти раненым. Будто то, что я стояла рядом с его братом, было каким-то предательством. Это смешно. Этот мужчина выбросил меня как ненужный чек, а потом ему хватило наглости сказать, что я слишком быстро двигаюсь дальше, хотя я всего лишь отдала Нэшу список тех людей и инцидентов, что показались мне странными.

Я посмотрела в зеркало заднего вида.

— Ты Снежная Королева, — сказала я своему отражению. Затем вышла из машины и направилась внутрь.

Облегчение заструилось по моим венам, когда я не увидела его внутри. Милфорд и другой повар раздачи уже работали на кухне, готовясь к рабочему дню. Я поздоровалась и направилась в бар. Там было до сих пор темно. Стулья были подняты, так что я включила музыку, освещение и занялась подготовкой помещения.

Я перевернула все стулья, заправила автомат с газировкой и уже включала устройство для подогрева супа, когда открылась боковая дверь.

Вошёл Нокс, и его взгляд устремился прямиком ко мне.

Всё дыхание покинуло мою грудь, и я внезапно забыла, как делать вдох.

Проклятье. Как мужчина, причинивший мне такую сильную боль, мог выглядеть таким привлекательным? Это несправедливо. На нём были джинсы и очередной джемпер от Henley с длинными рукавами. На сей раз зелёный как лес. На щеке виднелся выцветавший синяк, придававший ему вид проблемного парня. Сексуального, аппетитного проблемного парня.

Но Новая Наоми умнее этого. Я не собиралась туда возвращаться.

Нокс кивнул мне, но я переключила внимание на суп и притворилась, будто его не существовало. По крайней мере, пока он не подошёл так близко, что игнорировать было уже невозможно.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — повторила я, накрывая устройство подогрева металлической крышкой и выбрасывая полиэтиленовую обёртку.

— Я сегодня за баром, — сказал он после секундного колебания.

— Ладно, — я проскользнула мимо него к посудомоечной станции, где ждали два раздельных подноса с чистыми стаканами. Я взвалила один, но его тут же выхватили из моих рук. — Я займусь этим, — настаивала я.

— Теперь я этим займусь, — сказал Нокс, доставив его к автомату с газировкой и поставив на прилавок из нержавеющей стали.

Я закатила глаза и схватила второй поднос. Его тоже проворно у меня забрали. Игнорируя его, я включила лампы нагрева над линией раздачи и перешла к терминалу, чтобы проверить чековую ленту.

Я чувствовала, что он наблюдает за мной. Его взгляд словно имел свой вес и температуру. Мне было ненавистно так остро осознавать его.

Я буквально чувствовала, как он осматривает меня с головы до пят. Сегодня я надела джинсы вместо джинсовой юбки — такое чувство, будто мне были нужны все слои защиты.

— Наоми, — его голос произнёс моё имя с хриплыми нотками, и это заставило меня задрожать.

Я глянула на него и одарила своей лучшей фальшивой улыбкой.

— Да?

Нокс резко провёл ладонью по волосам, затем скрестил руки.

— Я задолжал тебе извинение. Прошлым вечером...

— Не беспокойся. Всё забыто, — сказала я, демонстративно проверяя свой блокнот и запас налички в фартуке.

— Всё не должно быть... ну, знаешь. Странно.

— О, для меня ничего не странно, — соврала я. — Всё в прошлом. Дела давно минувших дней. Мы оба двигаемся дальше.

Его глаза напоминали расплавленное серебро, пока он пристально смотрел на меня. Воздух между нами наэлектризовался, как перед ударом молнии. Но я заставила себя выдержать его взгляд.

— Точно, — сказал он, стискивая зубы. — Ладно.

***

Я не знала, насколько именно Нокс двинулся дальше, пока не миновал один час самой медленной смены в истории. Обычно обеденная смена в субботу могла рассчитывать на неплохой оборот, но все семь посетителей, похоже, довольствовались неспешным потягиванием пива и пережёвыванием своей еды по 137 раз. Пусть мне приходилось обучать нового официанта, Брэда, всё равно оставалось время подумать.

Вместо того чтобы торчать у бара и терпеть взгляды Нокса, я занималась уборкой.

Я как раз драила стену возле служебного бара, занимаясь особенно коварным пятном, когда входная дверь открылась, и вошла женщина. Весьма вальяжно вошла. На ней были чёрные замшевые ботинки на шпильке, настолько облегающие джинсы, что те казались нарисованными на её теле, и укороченная кожаная куртка.

На правом запястье у неё болтались три браслета. Её ногти были накрашены великолепным, убийственно красным лаком. Я сделала мысленную пометку спросить, как называется цвет.

Её тёмные волосы были коротко подстрижены и слегка взъерошены сверху. Её скулами можно было резать стекло, и они дополнялись умелыми смоки-айз и кривой усмешкой.

Я хотела с ней подружиться. Пойти с ней за покупками. Узнать о ней всё, проследить все её шаги в прошлом и найти для себя такую же уверенность.

Её улыбка сделалась шире, когда она заметила Нокса за баром, и я была уже не так уверена, что хочу с ней дружить. Я украдкой глянула на Нокса и убедилась, что не хочу быть подругами. Только не тогда, когда он смотрел на неё с ласковым узнаванием.

Она не сказала ни слова, просто вальяжно пересекла бар, не сводя с него глаз. Добравшись туда, она не скользнула на стул и не заказала самый крутой напиток в мире. Нет. Она протянула руку, схватила его за рубашку и поцеловала прямо в губы.

Моё сердце улетело в пятки и продолжило стремительно падать к ядру Земли.

— О чёрт, — простонал Рэйф за своим столиком.

— Эм, это девушка босса? — спросил Брэд, официант, которого я должна была обучать.

— Видимо, — сказала я так, будто меня душили. — Я сейчас вернусь. Подержи-ка это, — я вручила Брэду грязную тряпку и обошла бар за милю.

— Наоми! — Нокс казался взбешённым. Но его настроение — уже не моя забота.

Моё сердце колотилось так сильно, что я слышала его в ушах, направляясь к туалету и смотря исключительно перед собой.

Я притворилась, будто не слышу, как он зовёт меня по имени, или как она приветствует его.

— Нокс? Серьёзно? Самое время, чёрт возьми, — произнёс гортанный голос.

— Ну зае*ись, Лина. Ты позвонить сначала не могла? Это худшее время на свете, бл*дь.

Я не слышала больше ничего, потому что толкнула дверь туалета и направилась прямиком к раковине. Я не знала, то ли мне хочется плакать, то ли блевануть, то ли взять мусорку и швырнуть её Ноксу в голову. Я пыталась взять себя под контроль и составить план со всеми тремя вариантами, когда дверь распахнулась.

Моя бывшая воображаемая подружка вошла внутрь, держа руки в задних карманах и глядя на меня.

Я могла лишь представить, что она видела. Жалкая, влюблённая неудачница лет тридцати пяти, с ужасным вкусом в мужчинах. Вот что я сама видела каждое утро зеркало, после чего скрывала всё за тушью и губной помадой.

— Наоми, — произнесла она.

Я прочистила горло, надеясь прогнать поселившийся там комок.

— Это я, — бодро отозвалась я. Прозвучало это так, будто я давилась канцелярскими кнопками, но хотя бы я натянула на лицо старательно нейтральное выражение.

— Вау. Боевое лицо. Мне нравится. Молодец, — сказала она. — Неудивительно, что ты подвесила его за яйца.

Я не знала, что сказать, так что оторвала бумажное полотенце от рулона и протёрла абсолютно сухую и чистую столешницу вокруг раковины.

— Я Лина, — сказала она, сокращая расстояние между нами и протягивая руку. — Ангелина, но мне не нравится полное имя.

Я автоматически приняла протянутую руку и пожала.

— Приятно познакомиться, — соврала я.

Она рассмеялась.

— Нет, не приятно. Только не с таким первым впечатлением. Но я это компенсирую и куплю тебе выпить.

— Без обид, Лина, но я меньше всего хочу сидеть за баром своего бывшего и выпивать с его новой девушкой.

— Никаких обид. Но я не его новая девушка. На самом деле, я более бывшая-бывшая, чем ты. И мы определенно не будем пить здесь. Нам надо пойти куда-нибудь подальше от больших тупых ушей Нокса.

Я очень надеялась, что она меня не дурит.

— Что скажешь? — спросила Лина, склоняя голову набок. — У Нокса там тахикардия начинается, а все вокруг уткнулись в телефоны и распускают сплетни о том, что только что случилось. Я предлагаю дать им повод слететь с катушек.

— Я не могу просто уйти со смены, — сказала я.

— Ещё как можешь. Нам надо обменяться историями. Посочувствовать друг другу. Выпить. У него есть этот симпатичный помощничек. Он справится. А ты заслуживаешь передышку от этого цирка.

Я сделала глубокий вдох, задумавшись. Мысль о том, чтобы остаться на смене с Ноксом — это даже хуже, чем если бы мне по одному выдирали ногти на ногах во время гинекологического осмотра.

— Как называется цвет лака на твоих ногтях? — поинтересовалась я.

— Бургундское Кровопролитие.

***

Слоан: Я слышала, что новая девушка Нокса пришла в бар, и они начали заниматься сексом на бильярдном столе. Ты в порядке????? Нужны лопаты и брезент?

Я: Меня похитила новая девушка, которая на самом деле давняя бывшая девушка. Мы пьём посреди дня в «Адской гончей».