Глава 42. Старый Нокс

Нокс

Я не собирался это признавать, но поведение ледяной принцессы убивало меня. Прошло пять дней с тех пор, как я сказал Наоми правду. С тех пор, как я порвал с ней, чтобы пощадить её чувства. И я был несчастен, бл*дь.

Облегчение, которого я ожидал от разрыва, так и не пришло. Вместо этого я чувствовал себя больным и неспокойным. Почти виноватым. Это было хуже, чем моё первое похмелье после тридцати.

Я хотел вернуться к тому, как всё было до появления Наоми с бл*дскими маргаритками в волосах. Но это невозможно. Только не тогда, когда она в городе и избегает меня.

Это был немалый подвиг, учитывая, что она жила с моей бабушкой. Она отказывалась от смен в «Хонки Тонк». Я ожидал облегчения от того, что мне не придётся с ней сталкиваться, но чем дольше она не отвечала на мои сообщения и звонки, тем больше нервозности я ощущал.

Она должна была уже смириться. Чёрт. Да я тоже должен был уже смириться.

— Твой клиент на пять отменил запись, — сказала Стейша, когда я вернулся в «Виски Клиппер» после позднего ланча в «Дино», где я получил сердитые взгляды и холодную пиццу, которую даже есть не хотелось.

Она и Джеремайя прибирались перед закрытием.

— Серьёзно? — это третий мой клиент, отменивший запись за эту неделю. Двое из них записались к Джеремайе и сидели в его кресле, бросая на меня осуждающие взгляды. Никому из них не хватило смелости что-то сказать. Но и не надо было. Я получал достаточно побоев от девушек из «Хонки Тонк».

— Наверное, ты их чем-то выбесил, — размышляла Стейша.

— Никого, бл*дь, не касается, с кем я встречаюсь или не встречаюсь, — сказал я, бросив гребень обратно в спирт и убирая ножницы.

— Такова особенность маленьких городков, — сказал Джеремайя. — Всех всё касается.

— Да? Ну, они могут поцеловать меня в задницу.

— Он определённо выглядит счастливее с тех пор, как порвал с этими ужасными отношениями, — Стейша притворилась, будто почёсывает нос средним пальцем.

— Кто тебе зарплату платит? — напомнил я ей.

— Некоторые вещи ценнее денег.

Мне не нужен этот абьюз. Мне надо делать дела. Жить свою жизнь. А эти засранцы могут просто забыть всё про меня и Наоми.

— Я пошёл в «Хонки Тонк», — сказал я.

— Хорошего вечера, — крикнул мне вслед Джеремайя. Я показал ему средний палец.

Вместо бара я ускользнул в свой офис. Он уже не ощущался святилищем. Скорее напоминал тюрьму. За эту неделю я провёл здесь больше времени, чем за последний месяц. Бумажная работа ещё никогда не делалась настолько своевременно. И я ещё никогда не был настолько отстранён от событий, происходящих в моём заведении.

— Почему, чёрт возьми, все в этом городе так зациклены на том, с кем я встречаюсь или не встречаюсь? — пробормотал я про себя.

Я поднял чек с оплатой аренды одной из квартир сверху. Арендатор прикрепил к нему клейкий листочек с надписью «Ты облажался».

Я начинал беспокоиться, что все правы. Что я совершил неверный поступок. И это мне нравилось примерно так же, как идея до конца жизни носить костюм и галстук.

Мне нравилась свобода. Вот почему я держал свой бизнес. Тот лотерейный билет купил мне стабильность и свободу. Хотя, наверное, управление своим бизнесом иногда ощущалось как тысяча бл*дских хлыстов, стегающих меня к ответственности. Но это была ответственность, которую я сам выбрал.

Я мог управлять бизнесом, не беспокоясь о других людях... Ну, если не считать тех, кто на меня работал. И моих клиентов.

Бл*дь.

Мне надо отвлечься.

Я направился по коридору и вошёл в «Хонки Тонк». По пятничным меркам было ещё рано, но играла громкая музыка, а с кухни доносился запах готовившихся крылышек. Это место ощущалось как дом. И всё же мой взгляд быстро пробежался по бару, ища Наоми. Её тут не было, и испытанное мной разочарование резало как бл*дский нож.

Сильвер и Макс обе стояли за баром. Фи болтала с Рэйфом. Все трое посмотрели на меня.

— Вечер добрый, — сказал я, прощупывая обстановку.

— Фууу! — хором выдали они. Сильвер и Макс показывали большие пальцы вниз. Фи показывала один большой палец вниз и один средний палец. Другой официант, Брэд, новый сотрудник в противовес всему этому эстрогену, отказывался встречаться со мной взглядом.

— Серьёзно?

Несколько постоянных посетителей захихикали.

— Я мог бы уволить всех вас, — напомнил я.

Они в унисон скрестили руки на груди.

— Посмотрим, как тебе это удастся, — заявила Макс.

— Ага. Я уверена, ты сам сможешь обслуживать бар, подавать напитки и заниматься управленческими вопросами в вечер субботы, — сказала Сильвер. Кольцо в её носу шевелилось от раздувающихся ноздрей.

Бл*дь.

Я знал, когда мне не рады.

Ладно. Я мог пойти домой и наслаждаться тишиной и покоем холостяцкой жизни. Снова. Может, сегодняшний вечер не будет ощущаться таким пустым, бл*дь. Я привыкну.

— Ладно. Я ухожу, — сказал я.

— Вот и хорошо, — ответила Макс.

— Пока, — сказала Сильвер.

— Уё*ывай, — сказала Фи. — Я тоже ухожу.

— Ладно. Как скажешь, — пойду домой и составлю новое расписание, где эти трое никогда больше не будут в баре одновременно, решил я. Даже если для этого понадобится нанять пять новых сотрудников. Возьму на работу парней, у которых нет месячных и которые не будут меня донимать.

Я фантазировал об этой жизни, лениво катаясь на байке и кружа по Нокемауту и за его пределами, прежде чем направиться домой. В конце концов, меня никто не ждал. Ни перед кем отвечать не надо. Я мог делать всё, что захочу. И именно этого я ждал от жизни.

Я так отвлёкся, напоминая себе, насколько великолепна моя жизнь без Наоми, что едва не пропустил машины у дома Лизы.

На секунду я запаниковал, подумав, не случилось ли что-то. Вдруг произошел ещё один взлом или кое-что похуже.

А потом я услышал музыку, смех.

Я медленно проезжал мимо, надеясь мельком увидеть её. Не повезло. Я припарковал байк на своей подъездной дорожке и направился к входной двери, но тут до меня донёсся терпкий запах костра.

Если Лиза хотела устроить вечеринку и не говорить мне — это её дело, решил я, заходя внутрь.

Уэйлон накинулся на меня, царапая лапами мои джинсы, гавкая и жалуясь на то, как он оголодал после перекуса в обед.

— Да, да. Пошли. Сначала пописать, потом ужинать.

Я пошёл прямиком на кухню и открыл дверь на задний двор. Пес пронёсся между моих ног.

Он не остановился на своём обычном месте, чтобы помочиться. Его коротенькие лапки галопом поскакали к дому Лизы.

Я хорошо всё видел с этого места. Кто-то развёл костёр у ручья. Там были полные еды столы, походные стульчики и больше десятка человек, похоже, отлично проводивших время.

Собаки Лизы, Рэнди и Китти, рванули от столов с едой навстречу Уэйлону. Я заметил Уэйлей, чьи светлые волосы почти скрывались под ярко-розовой шапочкой — готов поспорить, её связала Аманда. Её подруги Нина и Хлоя дурачились во дворе. Укол боли в груди застал меня врасплох. Уэйлей опустилась на колени в траве и потрепала Уэйлона. Он перекатился пузом вверх, пребывая в экстазе.

Я отрешённо потёр ладонью грудь, гадая, может, это несварение от паршивой холодной пиццы.

Двор озарился светом фар, когда подъехала ещё одна машина. Минивэн, который я узнавал. Фи, её муж и дети вывалились оттуда, неся походные стульчики, блюда с едой и упаковку с банками пива.

Супер. И моя семья, и мои сотрудники встали на её сторону в этой ситуации. Вот почему мне надо купить тысячу акров подальше отсюда.

А потом я увидел её.

Наоми у огня.

На ней были те тесные леггинсы, что демонстрировали каждый дюйм её длинных ног. Ботинки с девчачьей меховой оторочкой. Толстый укороченный свитер под синтепоновым жилетом. Её кудри в свете пламени казались янтарными. На ней была такая же вязаная шапочка, как у Уэйлей, только тёмно-красная.

Она улыбалась. Смеялась. Светилась.

Укол в моей груди превратился в физическую боль, и я гадал, не надо ли позвонить кардиологу. Это не нормально. Не так всё должно быть.

Я рвал отношения, пока всё не затянулось, и впоследствии чувствовал лишь немедленное облегчение. Если когда-то и сталкивался с бывшими (что случалось редко), всё было просто. Приятно. Я никогда ничего не обещал, а они никогда ничего не ожидали.

Но в этот раз, вопреки моим лучшим усилиям, ожидания были. Хотя Наоми не выглядела страдающей. Она стояла у ручья, рядом с моим засранцем братом, и похоже, вела разговор по душам.

Её ладонь в перчатке сжала его руку.

Мои руки стиснулись в кулаки. Перед глазами всё застилало красным.

А мой брат, чёрт его дери, ни секунды не тратит впустую, не так ли?

Отправиться к ней не было сознательным решением, но мои ноги жили своей жизнью. Я прошагал по траве к счастливой группке, и в моём сознании жило лишь разрушение.

Я не хотел, чтобы она была с ним. Я не хотел, чтобы она была с кем-либо.

Я не мог вынести вида того, как она стоит рядом с ним, и уж тем более делает с ним что-то ещё. Бл*дь.

Лиза Джей окликнула меня, а Аманда одарила жалостливой улыбкой, пока я маршировал сквозь торжество.

— А вы двое времени зря не тратите, да? — рявкнул я, добравшись до них по другую сторону костра.

Нэшу хватило наглости расхохотаться мне в лицо.

Но реакция Наоми была другой. Лёгкая улыбка на её лице погасла, а когда она посмотрела на меня, я увидел не ледяную принцессу, готовую проморозить меня насквозь. Это была женщина, готовая сжечь меня заживо.

Облегчение было быстрым и ошеломляющим. Теснота в груди немного ослабла. Холодность означала, что ей наплевать. Но огонь, который я видел в этих великолепных глазах, говорил, что она ненавидела меня всей душой.

Это намного лучше, чем холодное безразличие.

Нэш сделал шаг вперёд, по сути встав между мной и Наоми, что лишь сильнее взбесило меня.

— Какие-то проблемы? — спросил он у меня.

Моя проблема имела рост метр девяносто и несколько дырок от пуль.

— Проблемы? Из-за того, что ты подбираешь мои объедки? Нее. Не пропадать же ей бесхозной.