Плевать на травлю в детстве, фанатизм и противоположные стороны войны.

Всё это осталось позади. Малфой публично отказался от своих чистокровных убеждений много лет назад, когда из-за его показаний несколько Пожирателей смерти угодили в Азкабан. Он проработал в ДМП полдесятка лет, иногда даже сотрудничал с Гарри. А около семи лет назад Гермиона получила записку на великолепной бумаге с извинениями за его поведение во время обучения в Хогвартсе.

Но она никогда не встречалась с ним после школы. Никогда не разговаривала с ним. Никогда не подходила к нему ближе, чем на расстояние большой, переполненной людьми аудитории на общих собраниях Министерства.

В основном потому, что никакие уговоры не могли заставить Рона ненавидеть его меньше, и чуть в меньшей степени потому, что примерно с шестого курса или около того Гермиона находила его мучительно, постыдно…

— Грейнджер?

Он вытянул шею, чтобы взглянуть за Энтони, и Гермиона вздрогнула, а затем съёжилась ещё сильнее, сгорбив плечи, словно могла заставить себя опуститься на пол и растаять, чтобы никогда не попадаться ему на глаза.

Малфой же выглядел довольно виноватым.

— Не заметил тебя там. — Он выпрямился и шагнул в сторону, чтобы хорошо рассмотреть её. — Зачем тебе уроки дуэли?

Он нахмурился, и Гермиона заметила, что он не двинулся с места, чтобы пожать её проклятую руку.

Она предположила, что старые привычки тяжело пережить.

— Экзамен, — резко ответила она.

— Ах, конечно.

Его глаза на мгновение задержались на её. Гермиона почувствовала сильное желание скрестить руки на своей дурацкой футболке, но воздержалась. Однако она заметила, как его взгляд скользнул по ней. Грейнджер нахмурилась, и выражение его лица, сделавшееся почти забавным, сменилось чем-то холодным.

— Это, собственно, подводит меня к нашему вводному занятию на сегодняшний вечер, — сказал он, повернувшись спиной к Гермионе и проходя в переднюю часть аудитории. — Я бы хотел, чтобы каждый из вас рассказал мне немного о себе и о причинах, по которым вы записались на этот курс. Что вы надеетесь получить от него и так далее. Это поможет мне составить план занятий и определить темп. — Он потянулся к портфелю, открыл его и достал кожаную записную книжку и изящное перо. — Я начну первым.

Его ледяной взгляд сменился обезоруживающей улыбкой, и Гермиона отметила, что несколько человек улыбнулись в ответ. Татуированная американка опустила подбородок на руку и пристально посмотрела на него.

Впрочем, Гермиона по большей части отвлеклась во время его небольшого вступления. Она и так всё знала: его неожиданное принятие в академию ДМП после окончания судебных разбирательств, его восхождение по служебной лестнице до старшего аврора, его похвальная работа под прикрытием и в полевых условиях, даже его женитьба и последующий развод (не то чтобы он говорил об этом сегодня). Не сказать, что она следила за жизнью и карьерой Драко Малфоя, но его трудно было не замечать. «Ежедневный пророк» обожал его. Он был неотразимым исправившимся плохим мальчиком и завсегдатаем светских страниц, часто с красивой ведьмой под боком (и редко с одной и той же). Никого не смущало и баснословное богатство, ведь Люциус Малфой умер сразу после войны. Не то чтобы Драко выставлял своё состояние напоказ, если не считать некоторых благотворительных акций и факта, что те блестящие коричневые оксфорды, которые он носил, стоили дороже, чем весь её наряд, включая сумку, которая была куплена с большой скидкой.

Гермиона почувствовала острый укол стыдливости, который быстро перерос в гнев и разочарование. Чушь какая-то. Как она собиралась брать уроки у Драко-чёртового-Малфоя? Она не сможет ни сосредоточиться, ни учиться. К тому же оставался вопрос, способен ли он на самом деле преподавать. Быть хорошим специалистом в этой области не означает, что можно эффективно доносить знания, и Гермиона в этом сомневалась.

Почему это не могла быть Белинда? Практичная, беспринципная, не вызывающая опасений Белинда?

В теле Гермионы зародилось сильное желание встать и уйти, и она приготовилась подняться со стула. Лучше пропустить занятие и подождать до следующего года, чем мучиться, а потом всё равно провалить экзамен.

Но потом она опустилась обратно. Было бы так неловко уходить, да и Гарри разозлится на неё. Они с Малфоем работали в одном отделе особо тяжких преступлений. Им приходилось вместе расследовать дела, видеться в офисе и так далее.

Она бросила быстрый взгляд на дверь, когда Энтони, начавший знакомство со студентами, промямлил что-то невразумительное, сводящееся к тому, что дуэль — обязательное условие для некоторых должностей в Гринготтсе, связанных со снятием проклятий.

Малфой кивнул и поблагодарил его, а потом посмотрел мимо Энтони на Гермиону, и вот тут-то она и упустила свой шанс сбежать.

— Грейнджер. Э-э, мисс Грейнджер? — Рот Малфоя слегка искривился.

Господи, как странно, когда человек, с которым ты учился в школе, обращается к тебе как к ученику. Гермиона сдвинулась с места, её охватило чувство, в котором она не хотела разбираться.

— Гермиона Грейнджер, — обратилась она к ученикам, слегка помахав рукой. По классу прокатился ропот — она не очень-то держалась в тени. — Главный законодатель в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. — Она подняла голову. — Я работаю там уже семь лет. В январе планирую сдать экзамен по дуэли восьмого уровня. Надеюсь сдать. — Она перевела взгляд на Малфоя, который скрестил руки. — Так я смогу, э-э, получить возможность продвинуться по карьерной лестнице.

— Отдел тайн? — пробормотал Малфой.

— Среди прочего.

Гермиона солгала, потому что не была уверена, что хочет посвящать Драко Малфоя в свои планы. Он продолжал смотреть на неё с минуту, и у Гермионы сложилось впечатление, что он точно знает, о чём она думает. Девушка боролась с желанием зажмуриться.

— Ну! — Малфой выпрямился и подошёл к доске. — Раз уж ты готова потрудиться, мы обязательно подготовим тебя к экзамену.

Он взял мел и начал энергично писать на доске: «Должности в Гринготтсе» и «Дуэльный экзамен». Гермиона, раздосадованная замечанием «потрудиться», уставилась на его спину, а потом отвлеклась на движение его плеч под кобурой. Не говоря уже о том, как эти брюки облегают его…

Твою мать. Как она выживет в этом треклятом классе?

Она не выживет. И на этом точка. Она досидит до вечера и придумает отговорку, чтобы не возвращаться. Гарри всё поймёт. А ей придётся пересмотреть сроки своего повышения. Оставалось надеяться, что должность Невыразимца IV уровня не достанется другому волшебнику до весны.

Плечи Гермионы немного расслабились, решение не возвращаться успокоило её. Она даже смогла откинуться на стуле и слушать, как остальные ученики представляются, не испытывая никаких внутренних переживаний. В классе и правда собрались самые разные люди: от бабушки, которая хотела иметь возможность устраивать спарринги со своими внуками, до различных работников Министерства, идущих на повышение, и молодой женщины, претендующей на должность профессора защиты от Тёмных искусств в Хогвартсе. Американцы, муж и жена, недавно переехавшие в Лондон, хотели открыть магический спортзал, в котором, помимо всего прочего, будет зал для дуэлей.

Какая фантастическая идея.

Гермиона поднесла перо к губам.

— Какая фантастическая идея. — Малфой повернулся, чтобы написать «Магический спортзал» на доске, которая теперь была полностью исписана его крупным почерком. Он отошёл и посмотрел на написанное.

— Признаюсь, я немного обескуражен этим, — заметил он через плечо.

Гермиона вскинула брови, и по аудитории прокатился шум.

— Вы планируете воспользоваться полученными знаниями. Интересное применение. — Малфой вытер руки, обернувшись. — Я постараюсь проявить себя достойно. — И с этими словами он приступил к объяснению предложенного им плана и расписания курса, с указанием методов, контрольных показателей и проверочных работ. Гермиона почувствовала, что неохотно пришла в восторг, а потом и вовсе поразилась. Он был внимательным и очень обстоятельным. Особенно если учесть, что он только сегодня узнал, что будет проводить занятия.

— Конечно, я никогда не занимался подобным раньше, так что всё это может вылететь в одно из этих больших окон. — Он ткнул большим пальцем в пластиковое окно и сверкнул очередной улыбкой. Почти все улыбнулись в ответ. — Но, — он обвёл кивком комнату. — Я думаю, стоит попробовать, не так ли? — Последнее слово прозвучало так, словно он обратился непосредственно к Гермионе. Его глаза точно остановились на ней. По её шее и лицу пробежал жар, который она заметила по слабому наклону головы Малфоя.

— Верно, — сказал он, слегка кашлянув. — Нет времени лучше настоящего. Мы начнём с бесконтактного обезоруживания. Для большинства из вас, я уверен, это будет нелегко, но это хороший способ разогреться и позволить мне увидеть, на что вы способны. Пожалуйста, найдите себе напарника и переместитесь в конец комнаты.

В классе вспыхнула искра возбуждения: заскрипели стулья и поднялся гул разговоров. Удивительно, но Гермиона почувствовала, что и у неё внутри всё затрепетало. Сможет ли она здесь чему-то научиться? Было бы замечательно научиться хорошо вести дуэль. Отправиться в гости к Уизли и принять участие в одном из тех турниров, которые они постоянно устраивают? Она не выигрывала у Рона с тех пор, как он закончил обучение в аврорате. Она вообще перестала пытаться. Последние несколько лет Гермиона в основном только и делала, что наблюдала со стороны вместе с Молли, Артуром и младшими детьми. Но если бы она обладала навыками восьмого уровня и владела всеми заклинаниями, которые перечислил Малфой? Она повертела палочку между пальцами, и с её кончика посыпались крохотные искры. Она бы послала Рона к чёртовой матери. Надавала бы ему по заднице, если бы он посмел заикнуться о «полегче».