- Это ужасно, но ты не можешь забыть, что он сделал вчера. - Она грозит пальцем. - Видишь, в этом твоя слабость. Ты продолжаешь позволять трагическим предысториям одурачивать тебя, заставляя думать, что злые люди хорошие.

Я потираю виски. - Ты можешь не начинать?

- Прекрасно. Прекрасно. - Она поднимает обе руки. - Но твоя сестра...

- Здесь. - Я потрясенно дышу.

- Что? Нет, это слово из четырех букв, и начинается оно на ”с".

- Нет, я имею в виду, что она здесь. - Мои глаза останавливаются на Саше. На ней строгая белая блузка и маленькая плиссированная юбка, которая обтягивает ее длинные ноги. Ее ступни украшают ботильоны, похожие на те, что я носила вчера.

Головы поворачиваются в ее сторону, когда она проходит мимо. Она не обращает на мужчин никакого внимания, обыскивая столики. Когда ее взгляд встречается с моим, у меня появляется неприятное ощущение в животе.

Санни вскакивает на ноги. - О черт, нет. Что она делает на моей территории?

- Я не хочу говорить с ней прямо сейчас, - прохрипела я, не в силах проглотить свою еду. — Санни, ты можешь...

- Я займусь этим, милая. Ты убирайся отсюда.

Жалко, что мне приходится убегать от собственной сестры, но все отвратительные, бурлящие чувства в моем нутре говорят мне, что я не готова к этому разговору. Рана слишком свежая, а боль слишком сильная.

Пробегая через ресторан, я направляюсь к задней двери и вылетаю в переулок. Оттуда я бросаюсь в произвольном направлении, стремясь увеличить расстояние между мной и женщиной, которая ударила меня ножом в спину.

Когда у меня начинают болеть ноги, я ищу ближайшее сиденье, которое могу найти. Автобусная остановка не так уж далеко, и я укрываюсь в тени. Двое подростков неподалеку, у их ног школьные сумки, тромбон и гитара. Они держатся за руки и что-то нежно шепчут друг другу.

Я помню, когда у меня была такая любовь. Я был немного старше их, учился в колледже, но впервые ощутила все эти бурные, заставляющие сердце биться сильнее.

Я хочу похлопать девушку по плечу и предупредить ее, что этот роман недолго будет казаться сказкой. Просто подожди, пока она не поймает своего парня, трахающего ее сестру.

Но я держу рот на замке и тянусь за телефоном. Санни захочет знать, где я, и мне понадобится информация о том, безопасно ли возвращаться в ее квартиру. Если Саша знала, что нужно найти меня в ресторане, значит, она знает, что я с Санни.

Мой телефон включается с громким писком. Я жду, пока он загрузится, а затем нажимаю на значок моего сообщения.

Я ошеломлена, когда вижу последнее сообщение.

Это с неизвестного номера.

Доброе утро, мисс Джонс. Вас выбрали на должность в Fine Industries. Будьте добры, приходите на собеседование при первой же возможности.

Я морщу нос. Все в этом предложении о работе кричит "мошенничество", но возможность есть возможность.

Устраиваясь на скамейке в парке, пока подростки шепчутся о том, как сильно они любят друг друга, я гуглю "Fine Industries" и чуть не падаю со скамейки, когда замечаю имя генерального директора.

“Холланд Алистер?” Мой взгляд устремляется к оживленному шоссе. В этом нет никакого смысла. С чего бы Холланду Алистеру предлагать мне работу?

Если только это не ловушка.

Он хочет заманить меня в свой офис, чтобы копы могли меня достать? Я представляю группу полицейских — у которых, как ни странно, у всех усы в виде руля — скорчившихся под столом Алистера.

В этот момент у меня звонит телефон.

Здесь солнечно.

Чувствуя себя параноиком, я смотрю по сторонам, прежде чем прошептать: - Санни, Холланд Алистер только что сделал мне предложение о работе.

- Что?

- Холланд Алистер...

- Что? Я тебя не слышу?

- Вчерашний горячий придурок хочет, чтобы я на него работала!

Подростки оба замолкают.

Жар обжигает мои щеки, и я понижаю голос: - Это ловушка, верно?

- Я так не думаю. - У Саши перехватывает дыхание. - Он возмутительно богат, верно? И во всех статьях говорится о том, как строго он относится к своему времени. Такой человек не стал бы тратить свои драгоценные часы, пытаясь обманом заставить тебя увидеться с ним.

- Так ты думаешь, это законное предложение?

- Вы сказали, что они были ошеломлены тем, как ты утроила продажи. И ты проделала потрясающую работу на семинаре выходного дня. Вполне логично, что Алистеру было бы интересно познакомиться с человеком, от которого все были в восторге.

Я вздрагиваю. - И я набросилась на него.

- Ты не разрушил свои шансы. Они все еще пытались.

- Тебе не кажется, что это было бы бесстыдством с моей стороны? Я действительно сбила его папоротник.

- Не похоже, что ты собираешься работать на него. Знаете ли вы, как часто обычные сотрудники видят владельца компании такого размера? Как никогда. Вероятность того, что вы столкнетесь с ним, равна нулю .

- Я не думаю, что вероятности работают именно так, - бормочу я.

- Непохоже, что у тебя есть какие-то другие предложения о работе.

- Верно.

- И мы не можем вечно делить спальню.

Я надуваю губы. - Почему нет?

- Во-первых, потому что ты спишь на полу! А также, в один прекрасный день,я заведу себе парня.

- Когда? Ты почти не выходишь из дома.

- Не в этом дело. Я попытала счастья в этих приложениях для знакомств. Однажды я собираюсь ударить прямо по парню, который не считает, что лучшая реплика для пикапа - это ”хочешь посмотреть на мою сардельку?

Я расхохотался. - Они этого не делают.

- Это никогда не собака, Кения. У них никогда не бывает собаки.

Моя улыбка становится шире. - Ты действительно думаешь, что это хорошая идея - работать в его компании по недвижимости? Разве это не своего рода ... наглость?

- Ты могла бы хоть раз побыть наглой, девочка. У всех остальных в твоей жизни нет проблем с этим.

Мой мобильный телефон вибрирует, и, как по вызову, я получаю входящий звонок от Саши. Я отклоняю вызов, прежде чем снова поднести телефон к уху. - Либо это будет лучшее, что я когда—либо делала, либо...

- Никаких ‘либо’. Тебе пора сделать перерыв, и, возможно, это просто Судьба, уравновешивающая чаши весов.

- Может быть.

- Слава Богу, ты сделала макияж перед уходом. Отправляйся прямо на собеседование и не думай ни о чем другом.

Я делаю паузу. - Ты… сказала что-нибудь Саше?

- Девочка, ты что, не слышала меня? Сначала закрепи сумку, а потом уже думай о своей сестре, которая нанесла удар в спину.

- Санни.

- Я не собираюсь извиняться. Вещи есть вещи.

- Я сейчас вешаю трубку.

- Удачи тебе на собеседовании.

Внезапно занервничав, я снова просматриваю биографию Холланда Алистера. Нажав стрелку назад, я возвращаюсь на вкладку изображения. Экран моего телефона заполняется фотографиями высокомерного, жесткого, невероятно красивого лица Алистера. Эти твердые брови похожи на грозу, готовую послать молнии в мою сторону.

Чего хочет от меня разгневанный бог Олимпа?

Мне все еще кажется, что вторгаться на его территорию слишком опасно, но работа в Fine Industries стала бы серьезной отметкой в моем резюме. И Санни права. Я привлекала внимание начальства, прежде чем меня жестоко выгнали с моего места.

Единственная проблема в том, что ... это предложение поступило не от Belle's Beauty. Оно поступило от Fine Industries. Я ничего не знаю о данных или недвижимости. Куда бы я вообще вписалась в такой компании?

Имеет ли это значение? Предложение о работе упало тебе на колени. Ты собираешься принять его или нет?

Я сажусь в автобус и направляюсь в Fine Industries. Идти на собеседование лучше, чем на пособие по безработице, убегать от сестры и весь день прятаться под одеялом Санни.

Надеюсь, я не столкнусь с Алистером. Возможно, у него есть своя трагическая предыстория, но я все еще нахожу его высокомерным и невыносимым. Если бы переживание трагедии давало всем свободу действий, мы бы жили в совершенно нецивилизованном обществе.

И если это будет какой-то извращенный способ отомстить мне, то я не буду ничего скрывать. Меня не раз швыряли на землю. Если Алистер размахивает передо мной надеждой только для того, чтобы вернуть ее обратно, я собираюсь нацелиться на что-то гораздо более болезненное, чем его папоротник.

Все в Fine Industries носят повседневную одежду, как на фотосессию для журнала. Костюмы-тройки. Юбки-карандаш. Блестящие туфли. Удобные каблуки. Мне не следовало слушать Санни, когда она сказала мне прийти сюда в футболке и джинсах. Это абсолютно неуместно для интервью.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, когда слышу голос, зовущий меня по имени.

- Мисс Джонс? - Ко мне приближается офицер службы безопасности. -Мисс Джонс?

О, Боже милостивый. Я так и знала! Это ловушка!

Мое сердце вырывается из груди и выбегает за дверь, прежде чем я успеваю его догнать. Широко раскрыв глаза, я совершаю безумный рывок к выходу.

Как единое целое, охранники вступают в действие. Один проскальзывает перед дверью, как будто он врывается на домашнюю базу. Еще трое бегут ко мне, образуя круг, чтобы окружить меня.

Суматоха вызывает ажиотаж в толпе. Любопытные взгляды устремляются в мою сторону. Посмотри на эту хулиганку с пышными вьющимися волосами и в простой футболке. Посмотри на нее, она такая непрофессиональная. Убийца папоротников. Убийца растений!

Я втягиваю воздух, как будто это выходит из моды. - Я могу объяснить, - бормочу я, задаваясь вопросом, есть ли у нас в тюрьме интернет. Я на последнем уровне Увлечения Кенди-Крашем и я не могу позволить, чтобы все эти усилия пропали даром. - Я не знала, что папоротник настоящий.

Охранник подходит ко мне, как будто я бешеная собака и он боится, что я укушу. - Нам приказали отвести вас наверх.

Я предпринимаю последнюю попытку сбежать, но охранники с легкостью преграждают мне путь. Черт. В "Ангелах Чарли" они делают сексуальное бегство намного проще.

Дюжий охранник хватает меня за руку. - Наверх, мэм.

Я замахиваюсь на него. - Отпусти меня.