На третьем уровне стоял густой дым. Джонни не пострадал, но он так же знал, что Шад не пострадает. Он надеялся, что парень еще держится. Сосредоточив все силы, он начал распахивать дверцы шкафчиков — получалось медленнее, чем обычно, но он нашел Шада в считанные секунды. Шад был почти без сознания, с него капал мокрый пот, но он еще дышал. Шад даже не сопротивлялся, когда Джонни перекинул его через плечо. Он был дезориентирован, а его глаза были полузакрыты. Слава богу, что бывают маленькие чудеса. Он только представил себе, как пытается спасти Шада, который недавно разорвал его на части.

Джонни быстро спустился по лестнице и вышел в коридор, где оставил Мэгги. Дым и жара были почти невыносимы, и Джонни отчаянно выругался, когда понял, что Мэгги там нет. Потянувшись, он нащупал ее, настроившись на ту частоту, которая постоянно пела в нем. Он сразу же почувствовал ее; от ее горя и страха у него чуть не подкосились колени. Почему она не осталась на месте? Разрываясь, он приостановился, обдумывая варианты. Нужно было срочно вытащить ребенка. Шад был в плохом состоянии, но Джонни не хотел физически выкидывать его через дверь. Бог свидетель, он бы с радостью вынес его сам.

— Мисс Маргарет! Шадрах? Маргарет! — Крик доносился со стороны западного входа. Джонни узнал голос. Это был Гас. Гас мог ему помочь. Он побежал на голос, молясь, чтобы это был один из тех дней, когда Гас сможет его увидеть. Если его теория подтвердится, то так оно и будет. Гас, похоже, мог видеть Джонни только тогда, когда его собственные эмоции были высоки, а резервы — низки. Этот момент должен был подойти.

Гас едва не столкнулся с ним, не в силах разглядеть ни его, ни Шада сквозь туманный мрак. Гас в страхе отскочил назад, его взгляд метался между Джонни и его бессознательным внуком. Джонни переложил драгоценный груз со своего плеча на плечо Гаса. Старик слегка покачнулся, но затем решительно выпрямился, устояв под тяжестью груза. Благодарно кивнув, он поблагодарил Джонни и бросился обратно к двери, через которую только что вошел.

Теперь Джонни должен был найти Мэгги. Он позвал ее, летя по почерневшим коридорам, чувствуя, как школа разрывается на части. Он влетел в ротонду, и сердце его едва не рухнуло. Мэгги лежала посреди пола на том самом месте, где когда-то лежали они с Билли, на том самом месте, где Билли умер, а Джонни неосознанно просился в Чистилище. Ее руки были обхвачены чем-то, чего Джонни не мог разглядеть; это напомнило ему тот день, когда он наблюдал их объятия в зеркале костюмерной... красивая женщина, которая ничего не держит.

— Мэгги... о, нет... Мэгги! Не здесь, малыш. Не сейчас. — Джонни опустился на землю рядом с ней и поднял ее на руки. Ее голова прижалась к его груди, а сильный кашель сотрясал ее.

— Роджер сказал мне, что я могу быть с тобой. Этого я и хочу. Я хочу остаться с тобой. Полежи здесь со мной, Джонни.

Внутри Джонни зародилась тошнотворная холодная ненависть.

— Роджер? — Он знал, что она ответит. Его Мэгги, его девочку, которая могла видеть призраков, навестил Роджер Карлтон. Похоже, мстительный ублюдок не был готов отпустить ее даже сейчас. Неужели он действительно соблазнил эту невинную девушку смертельной ложью, и все ради мести?

— Я видела тебя, Джонни. В ту ночь, когда Билли умер. Я видела, как вы с Билли упали. Потом я увидела Роджера. Он снова был молод. Разве на небесах духи не стареют? — Ее охватил приступ кашля, и Джонни судорожно оглянулся на парадный вход. Где пожарные? Разве Гас не знал, что Мэгги все еще внутри? Мэгги, казалось, не беспокоилась о своей безопасности и продолжала говорить, кашляя и с трудом переводя дыхание.

— Роджер спросил меня, где ты. Потом сказал мне, что я.... могу стать такой же, как ты, и что мы будем вместе. — Голос Мэгги был тихим, но в ее словах слышалась мука, наполнявшая его страданиями.

— Он солгал, Мэгги. Этот больной ублюдок солгал. Если ты останешься здесь, ты умрешь. Ты отправишься на путь ангелов — туда, куда попадают такие люди, как ты и Билли, когда жизнь заканчивается. Если ты умрешь сегодня, Мэгги, я останусь без тебя, а ты — без меня. Мы не будем вместе, Мэгги. Такие люди, как я и Роджер, — я думаю, мы уйдем куда-то еще.

Огромный грохот потряс ротонду, и от жара над ними разлетелись стекла. Джонни пришлось вывести Мэгги из школы. Пятьдесят лет назад в Ханивилле не было пожарной службы, и, как он полагал, ее нет и сейчас. Если здесь и были пожарные, то, несомненно, они сосредоточили свои усилия на восточной части, надеясь не дать огню распространиться и охватить всю школу. Но им это не удалось. Огонь пылал, как бушующая стихия, и он чувствовал, как школа сдается. Когда она наконец рухнет, рухнет и он.

Мэгги прижалась к нему, ее дыхание стало затрудненным. Он должен был вытащить ее немедленно.

— Я люблю тебя, Джонни, — хрипло прошептала она. Ее глаза покраснели, но они говорили правду. — Я не оставлю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Мэгги. Никогда не забывай об этом. Прижмись ко мне, детка. — С гортанным боевым кличем Джонни собрал все имеющиеся у него запасы энергии и влетел в парадную дверь, крепко обняв Мэгги.

Может быть, дело в силе, с которой он бросился в пустоту, но его не оттолкнуло, как прежде. Он почувствовал, как на него мгновенно опустился рой — клубящаяся черная масса чего-то иного, пожирающая его, пока он протискивался сквозь барьер между Чистилищем и адом, который держал его связанным. Он уцепился за Мэгги, за ее миловидность, за ее доброту и за свое чистое намерение во что бы то ни стало спасти ее жизнь. Он продолжал двигаться. Он чувствовал, как раскалывающаяся, всепоглощающая чернота закручивается вокруг и внутри него. Еще один шаг... и еще один... Он чувствовал, как распадается на части, а мысли разлетаются на части, отдаваясь на волю смерти. Но он все равно шел вперед, прижимая ее к себе, пока не осталось только небытие.

***

За шатким периметром, возведенным местной полицией и пожарными, царил хаос. Десять детей, виновных в возникновении пожара, были задержаны и находились в разном состоянии шока и истерики. Родителям звонили, наблюдатели перекрывали дороги, и каждый полицейский Ханивилля присутствовал на месте, а их мигающие огни усиливали сюрреалистическую атмосферу трагедии и хаоса. Полицейские пытались допросить подростков, одновременно поддерживая порядок в растущей толпе, выстроившейся по периметру. Местная пожарная команда и ее небольшая пожарная машина непрерывно поливали водой самый сильный участок пожара, на помощь прибывали машины и бригады из соседних городов, но ни ресурсов, ни подготовки, ни рабочей силы не хватало для борьбы с адом. Ирен Ханикатт Карлтон плакала и умоляла помочь ее племяннице, которая, как считалось, все еще находилась в школе.

Гас Джаспер попытался вернуться в школу за Мэгги после того, как вышёл наружу с внуком на спине, но его насильно удерживали, и он сопротивлялся, пока не потерял сознание и его не пришлось нести к машине скорой помощи, где его внуку уже оказывали помощь. Ирен продолжала умолять всех, кто мог ее услышать, — сажа и слезы оставляли на ее щеках грязные борозды. Но ее крики были беспомощны.

Полиция и пожарные делали все возможное. Никто не видел Мэгги в школе или даже входящей в нее, хотя ее бессистемно припаркованная машина была верным признаком того, что она там была. По настоянию Ирен было предпринято несколько попыток, прежде чем были вызваны пожарные и все силы были сосредоточены на борьбе с огнем. Начальник пожарной охраны не мог продолжать посылать людей в здание такого размера и масштаба, не имея ни малейшего представления о том, где искать, в то время как вокруг полыхает огонь.

Тем, кто собрался посмотреть, как горит средняя школа, показалось, что девушка просто появилась сквозь дым и пепел. Было уже поздно — почти час ночи субботнего утра, но небо озарилось красным светом, а сквозь дымку пробивался оранжевый свет. Среди тех, кто находился ближе всего к периметру, раздался крик.

— Там кто-то есть!

— Смотрите! Кто-то выходит из школы!

— Их двое?

На мгновение толпа замерла, все глаза смотрели сквозь дым, маскировавший фигуры, которые то появлялись, то снова пропадали в дымке. Затем снова раздались крики.

— Кого-то несут! — Волны жара создали мираж, из-за которого девушка словно парила над землей или ее несли на руках провидения. А потом она упала, кувыркаясь по земле, словно выброшенная из недр ада.

— Она упала! Кто-нибудь, помогите ей!

Трое пожарных, находившихся ближе всех к разворачивающейся драме, бросили шланги и помчались к упавшей фигуре. Как только они добрались до нее, вся правая сторона школы рухнула, сотрясая все строение и заставляя огромные балки, опоясывающие центральную ротонду, перевернуться, словно игрушечные блоки. Пожарные подхватили потерявшую сознание девушку и бросились бежать, пока вокруг них сыпались тяжелые обломки и огненный пепел.