Когда Вив, тяжело дыша, приблизилась к ним, Нещ поднял глаза:

— Подумал, что, ежели мы собираемся проделать всю работу, то лучше построить ее получше, хм? Я полагаю, две духовки не должны быть проблемой на кухне большего размера. Итак. Смотри.

Вив уставилась на его аккуратно набросанные планы.

— Этому парню нужен ковш воды, — сказала Тандри, прикрыв глаза рукой и глядя через строительную площадку на Пендри. — Я вернусь.

Когда она ушла, Вив оглянулась на Неща и указала на листок:

— Это и есть тот самый чердак?

— Ага.

— Есть еще кое-что, что я хочу изменить, — сказала она. А потом заколебалась. — Если... если ты согласишься?

— Я жду.

Она рассказала.

Когда Нещ снова появился с пиломатериалами и мешками гвоздей, Вив заставила его забрать бо́льшую часть ее оставшихся средств. Он не протестовал, но ей было интересно, как он за все это платил. В какой-то момент она просто позволила себе не беспокоиться об этом, что одновременно нервировало и освобождало.

Когда началось строительство, у Наперстка вошло в привычку присоединяться к ним в полдень, неся мешки с едой — теплые мясные рулеты в слоеном тесте, хорошие, сытные буханки хлеба, а, однажды, и свои булочки с корицей. Все прекращали работу и дружно ели, усевшись на растущую нижнюю кирпичную стену.

Иногда Лэйни, пошатываясь, переходила улицу, чтобы дать совет. Она трещала, как огонь, и, обычно, ей удавалось скрыться с рулетом.

Оказалось, что Пендри был настоящим каменщиком, хотя никто, кроме Вив, казалось, особенно не удивился.

— О, конечно, — сказал он, покраснев и потирая затылок. — Это семейный бизнес.

Они обшили уже половину кирпичной стены речным камнем, когда на стройплощадке появился Хемингтон, обменявший свои книги на сумку с инструментами.

— Добрый день, — сказал он, выглядя немного смущенным.

— Хем, — сказала Вив, удивленная его появлением.

— Я думал… ну, я подумал, что ты, возможно, оценишь небольшой оберег на фундаменте. — Он неловко усмехнулся. — Возможно, какие-нибудь защищающие от огня надписи не помешают?

— Я не знала, что это возможно. Если бы я сказала нет, все здесь обозвали бы меня идиоткой, — ответила Вив.

— Да, правда, мы бы так и сделали, — сказала Тандри, поднимаясь с того места, где она замешивала раствор. Она улыбнулась Хемингтону и приподняла бровь, глядя на Вив. На щеках у нее были серые полосы, и она была одета в грубую рабочую рубашку, а не в обычный свитер. Вив подумала, что она выглядит довольно сияющей.

— Ну что ж, — сказал Хемингтон. — Я просто перейду к делу, хорошо? — Он достал из своей сумки набор инструментов и подошел к четырем углам фундамента, затем к серединам каждой внешней стены, где занялся гравировкой, надписями и вообще всем, чем он занимался. Вив решила, что, вероятно, сможет расспросить Тандри о подробностях позже.

Она подумала, что, если Скалверт-Камень действительно притянул что-то к этому месту, то оно, возможно, все еще здесь.

27

Они закончили каркас здания через неделю.

Где-то за три дня до этого к строящейся лавке подъехала телега, груженная глиняной черепицей. Вив посмотрела на Неща, который пожал плечами.

Она подошла, кивнув кучеру.

— Что это?

Это был крупный здоровенный мужчина с клочковатой бородой. Парень рядом с ним был мускулистым и худощавым. У нее было такое чувство, что она где-то видела их раньше, но не смогла сразу вспомнить, где именно.

— Доставка, — услужливо сказал кучер.

— Да, но от кого?

— Не могу сказать, — ответил он без особой враждебности.

— И никакой оплаты не ожидается?

Мужчина покачал головой и спустился вниз вместе со своим напарником. Они принялись складывать плитку штабелями перед стройкой.

И тут она вспомнила. Она видела их в толпе бандитов Лака, много недель назад. Она позволила себе удивленную улыбку, подумав о прекрасном сером платье. Затем, покачав головой, вернулась к работе.

Монтаж кровли был тяжелой работой, но Нещ соорудил систему блоков, а Вив упрямо таскала ведра с черепицей. Прошла неделя, прежде чем черепица была полностью уложена, а затем они с некоторым облегчением приступили к работе над стенами. Пендри по-прежнему появлялся примерно через день, а Тандри прекрасно управлялась с молотком и гвоздями.

Другая помощь приходила и уходила, и Вив никогда толком не была уверена, с какой стороны. Нанял ли их Нещ, посылала ли их Мадригал, или они просто случайно проходили мимо и протянули руку помощи — она перестала гадать.

Вив могла видеть, как скелет лавки обрастает деревом и камнем, теперь с подходящей лестницей на чердак, перенесенной кладовой и обрамлением для бо́льшего количества окон вдоль фасада.

Пендри выложил кирпичом настоящий двойной дымоход вдоль восточной стены, оставив место для печи. Он также облицовал новую подземную холод-яму.

Наперсток ежедневно приносил то одно, то другое теплое лакомство, и Вив не раз ловила его на том, что он присматривается к более просторной кухне.

Даже Дружба появлялась, время от времени. К всеобщему облегчению, она, казалось, ничуть не пострадала, хотя из-за ее вечно покрытого копотью меха было трудно сказать наверняка. Подобно огромному серому призраку, она пробиралась между голыми стойками, собственнически оглядываясь по сторонам, прежде чем снова исчезнуть.

Прошло еще три недели, прежде чем стены были отделаны, оштукатурены и побелены, лестница и перила закончены, стойка, кабинки и стол восстановлены. Лето шло на убыль, и зубы осени вгрызались в них утром и вечером.

Дерево и другие материалы продолжали поступать, и Вив сказала себе, что, когда все будет готово, она выяснит источник у Неща и вернет деньги своим благодетелям, как только сможет себе это позволить.

Она продолжала спать на полу у Тандри, хотя и со спальным мешком и подушкой. Вив чувствовала себя виноватой за то, что осталась, но в то же время ей не хотелось уходить. Она предприняла несколько робких попыток переехать в гостиницу или снять комнату на свои скудные оставшиеся средства, но каждый раз Тандри говорила ей, что она ведет себя глупо, а Вив не было особого желания спорить.

Вив стояла рядом с Тандри и Нещем в угасающем свете очередного тяжелого рабочего дня, глядя на фасад лавки и темные провалы ее лишенных стекол окон. Пока она раздумывала, не прикрыть ли их временно тканью, она почувствовала, что кто-то приближается.

Вив посмотрела вниз, и Дуриас, пожилой гном-шахматист, поприветствовал их кивком. Она не удивилась, когда Дружба подкралась к нему сзади и нависла над ним, как часовой, вдвое выше его ростом.

— Рад видеть, что ты решила остаться. — Он улыбнулся ей снизу вверх. — Было бы жаль, если бы у меня отняли такую прекрасную чашку кофе.

— Благодари не меня, — сказала Вив. Она легонько подтолкнула Тандри одной рукой, и ей показалось, что суккуб, возможно, наклонилась к ней, совсем чуть-чуть. — Именно эти двое позаботились об этом. — Она указала на своих друзей.

Тандри продолжала задумчиво разглядывать лавку.

— Может быть, Камень никогда ничего и не делал, — пробормотала она.

— Хм, — согласился Нещ.

— Камень? — спросил Дуриас, его густые белые брови поднялись высоко на лоб.

Вив решила, что нет никакой причины уклоняться от ответа:

— Скалверт-Камень. Я чувствую себя дважды проклятой дурой из-за этого, но я однажды слышала...

— Ааа, да, — перебил ее старый гном и кивнул. — Я очень хорошо знаком с ними. Есть причина, по которой в наши дни их так мало — скалвертов этих. Увы. На них охотились почти до полного исчезновения.

— Действительно? — Это привлекло безраздельное внимание Вив.

— Прошло много лет, но слишком много старых легенд и песен превратили их в мифы. «Кольцо Удачи» и прочая глупость. — Он печально покачал головой. — Как камни-талисманы на удачу или богатство, во всяком случае, так многие верили.

— А они нет? — спросила Тандри.

— Ну, — ответил гном, подергивая себя за усы. — Не так, как надеялись охотники.

— Значит... значит, все было напрасно. — Вив с горечью покачала головой. — Клянусь адом, все, чего Камню удалось добиться, — сжечь это место дотла. Если бы я никогда не держала его здесь, Феннус оставил бы лавку в покое. Мы могли бы всего этого избежать.

Дуриас наклонил голову и задумчиво пощипал себя за щеку:

— Я бы не был так в этом уверен.

— Но ты только что сказал...

— Я сказал: «не так, как надеялись охотники». Я не говорил, что Камень вообще не работает.

— И что же он тогда делает? — спросил Нещ.

— Эта старая песня немного вводит в заблуждение. Камни никогда не приносили удачу, но они были… пунктами сбора, можно сказать. В наши дни мало кто знает об этом, но «кольцо удачи» — это старая фраза морских фейри. Она означает... предназначенные друг для друга, я полагаю. Индивидуумы, собранные вместе, подобные к подобному. Что, конечно, может быть и к счастью. Иногда нет ничего более удачного, чем это! Но это не то, к чему стремилось большинство. Хотя, может быть, им следовало знать, а?

Вив пробормотала:

— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит.

Его задумчивый взгляд стал более внимательным:

— Да... что ж… по-моему, здесь он сработал хорошо.

Вив по очереди посмотрела на Тандри, Неща и лавку.

— Уже поздно! — сказал Дуриас. Он снял свою маленькую мешковатую шапочку. — Становится холодно, нужно идти. Мои старые кости жалуются, если я не оказываюсь у огня до наступления сумерек. Хотя я не думаю, что еще слишком рано для поздравлений? Или, может быть, так оно и есть, я действительно склонен немного путаться во времени.

— Поздравлений? О восстановлении?

— И это тоже! И это тоже. Но нет, я имел в виду… хорошо. Неважно. Иногда я не уверен, что именно делаю. Может быть, я полирую камень перед огранкой! Спокойной ночи вам всем!

Он повернулся и исчез на улице, и через мгновение огромная ужас-кошка крадучись пошла за ним, как слишком большая тень.