— И что мы собираемся с этим делать?

— Ну, я всегда могу его убить, — сказала Вив.

Тандри просто уставилась на нее.

— Шучу, — пробормотала Вив.

Но было ли это шуткой?

— Проблема в том, что я действительно перестала думать о нем, — признался Тандри. — Он такой засранец.

— После той большой речи, которую ты произнесла месяц назад?

— Да, хорошо. Никто не совершенен.

Вив вздохнула:

— Итак, мы возвращаемся к исходной точке. Пытаемся угадать, что он сделает дальше.

— Нет, это не так. Потому что мы знаем, что он настолько хочет заполучить Камень, что придет сюда сам.

— Мы не можем быть уверены, что он попытается повторить то же самое. На самом деле, я могу почти гарантировать, что он этого не сделает.

— Ну что ж, — сказал Тандри. — Одно можно сказать наверняка.

— Что?

— Ты не останешься здесь в одиночестве.

— Я не знаю, почему ты все еще споришь, — сказала Тандри, во второй раз проверяя замки.

По локти в мыльной воде Вив довольно агрессивно терла кружку.

— Это просто не имеет никакого смысла. Какое значение может иметь то, что ты здесь? — проворчала она.

Свет померк, когда Тандри начала тушить фонари:

— Ты права. Теперь, когда оберега Хемингтона больше нет, что́ я могу изменить? Я всего лишь одарена исключительной чувствительностью к скрытым эмоциям в невероятном диапазоне. Какая, черт возьми, от этого может быть польза?

Вив поставила кружку на стол с большей силой, чем намеревалась. Сбоку поползла трещина, и она стиснула зубы:

— Все равно мне это не нравится.

— Поскольку ты не можешь опровергнуть мою точку зрения, я думаю, мне тоже все равно.

Вив обернулась и посмотрела на нее, угрюмо скрестив руки на груди.

— Не будь ребенком. Заключим соглашение. Если нам будет угрожать смертельная опасность, я обещаю спрятаться за твоей спиной. Договорились?

Вив продолжала смотреть, чувствуя себя все более глупо, пока со вздохом не сдалась:

— Договорились.

Измученные, они стояли вместе на верху лестницы.

— Мне казалось, я попросила тебя купить кровать. — Тандри мрачно оглядела все еще пустой чердак.

Вив держала под мышкой редко используемые одеяла и подушку Дружбы:

— Ну, меня немного отвлекли. Ночные незваные гости и все такое.

Тандри закатила глаза:

— Дай мне это.

Она схватила постельное белье, вытряхнула шерсть ужас-кошки с одеяла и подушки, затем развернула спальный мешок Вив и соорудила место побольше для ночлега.

Вив наблюдала за происходящим с растущим чувством смущения и трепета.

— Ну что ж, — сказала Тандри, уперев руки в бока. — По крайней мере, при работающей плите здесь не должно быть так холодно. Я не могу поверить, что ты так живешь.

— Мне и одной будет хорошо, правда. Нет никаких причин, по которым ты не должна спать в своей собственной постели.

— Прекрати. Об этом мы уже спорили. — После минутного колебания она разделась до нижнего белья, быстро скользнула под одеяло и повернулась спиной к Вив.

Вив погасила фонарь, а затем сделала то же самое, подкравшись на цыпочках, как будто Тандри уже спала, а затем фыркнула от собственной глупости. Она натянула одеяло — все еще сильно пахнущее ужас-кошкой — на одно плечо. Даже лежа спиной к Тандри, она чувствовала тепло этой женщины.

— Спокойной ночи, Тандри, — сказала она слишком громко.

— Спокойной ночи.

Вив уставилась вперед, в темноту.

— Это твой хвост?

— Я просто устраиваюсь поудобнее, — едко ответила Тандри.

После некоторых стратегических корректировок она затихла.

Последовало долгое молчание.

Вив прочистила горло:

— Я рада, что ты осталась.

Дыхание Тандри было медленным и ровным, и Вив подумала, что она, возможно, уже спит. Но затем послышался приглушенный ответ:

— Я знаю.

После этого, впервые за долгое время, Вив заснула почти мгновенно и не просыпалась до утра.

24

Вив открыла глаза и, по холоду за спиной, поняла, что Тандри уже встала. Она была поражена, что не проснулась, когда суккуб ушла. Вив никогда бы не подумала, что такое возможно.

Она почувствовала запах свежесваренного кофе и медленно оделась, неоправданно затягивая процесс. Затем ее стала раздражать собственная нерешительность. До Тандри она никогда в жизни не колебалась. Неужели она действительно собирается обзавестись этой привычкой прямо сейчас? Она спустилась по лестнице с нарочитой неторопливостью.

Тандри сидела за большим столом, глядя поверх кружки, над которой вилась струйка пара. Когда Вив присоединилась к ней на скамейке, суккуб пододвинула еще одну кружку, все еще горячую.

— Спасибо, — пробормотала Вив.

Тандри кивнула и медленно отпила глоток.

Спина Тандри была расслабленно изогнута, а ее хвост совершал медленные, ленивые движения позади нее. Напряжение Вив спало, и она глотнула немного хорошего горячего напитка. Тепло разлилось по всему ее телу. Бормотание просыпающегося Туна, приглушенное стенами лавки, мирно окружало их.

Они наслаждались своим кофе, медленно и спокойно. Вив не хотелось нарушать задумчивое взаимное молчание, но после того, как она, как последняя трусиха, тянула время на чердаке, она почувствовала необходимость действовать решительно.

— Ты хорошо спала? — Как смелый поворот в разговоре, это оставляло желать лучшего.

— Да. Невзирая на пол.

Вив улыбнулась:

— Когда-нибудь у меня дойдут руки и до этой кровати.

Когда они закончили кофе, Вив порылась в холод-яме в поисках сыра и достала из кладовки несколько завернутых в льняную бумагу пирожных. Тандри присоединилась к ней на кухне, и они занялись привычной утренней рутиной — разожгли плиту, зажгли фонари и канделябр, наполнили масляный резервуар кофе-машины, проверили сливки и расставили кружки. Они ковырялись в еде и двигались друг вокруг друга медленно и синхронно.

Затем Вив открыла дверь, и нежные чары лопнули, как мыльный пузырь.

Шум дня поглотил их обеих, мрачная угроза Феннуса отступила, и теплое другое место, которое они занимали все утро, становилось все более похожим на сон. Запахи выпечки Наперстка и грохот его веселых трудов наполняли кухню, когда они приветствовали постоянных посетителей. Из обеденного зала слышалась болтовня, снизу доносился звон кружек и тарелок.

Заглянул Нещ, и Вив показала ему плиту, которую планировала заказать для Наперстка. Он внимательно прочитал замеры и, прищурившись, осмотрел стену и плиту, пока Наперсток рылся в кладовке.

— Хм, — сказал Нещ, поглаживая подбородок большим пальцем. — Ну, полагаю, можно было бы разместить ее там, но будет очень тесно. Могет быть, лучше обойтись тем, что есть. Автоциркулятор сейчас работает, но с двумя топками? Могет быть, мы вернемся к тому, с чего начали, и будем потеть, хотя тебе бы этого не хотелось. Или стоит поискать место побольше, а это оставить, если ты настаиваешь на этой плите?

Это расстраивало, и, конечно, переезд не был вариантом. Вив взглянула на заднюю комнату, из которой так и не появился Наперсток. Ей не хотелось видеть его разочарование, когда она расскажет ему об этом:

— Это настоящий позор. Но, думаю, у меня есть еще кое-что, с чем ты мог бы помочь.

Вив повела Неща в столовую.

— У нас есть бард, который приходит и играет здесь. — Она указала на дальнюю стену между кабинками. — Я думаю, может быть, устроить небольшую... сцену? Что-нибудь повыше, со ступенькой.

— Конечно. Конечно, — сказал Нещ, довольный тем, что может с чем-то согласиться.

Они обсудили детали, он приподнял шляпу и пошел своей дорогой, захватив с собой горячую кружку и наперст.

Как-то слишком быстро день подошел к концу.

— Мы же не собираемся снова спорить о том, где спать, не так ли? — лукаво спросила Тандри.

— Никогда не говори, что я не учусь на своих ошибках.

Тандри что-то промурлыкала.

— Хотя, может быть, на этот раз ты сможешь держать хвост при себе. — Вив улыбнулась и, повернувшись спиной, убрала последнюю кружку.

Тандри тихо рассмеялась.

— Ужин? — спросила она так, словно они часто ужинали вместе.

Вив взглянула на Дружбу, свернувшуюся калачиком под длинным столом. Удивительно, но зверь оставался в лавке весь день. Это обнадеживало.

— Мне определенно нужно съесть что-нибудь помимо выпечки Наперстка, — сказала Вив. Она хлопнула себя по животу. — В последнее время одежда кажется мне немного тесноватой.

Они заперли лавку, прогулялись до Хай-стрит, нашли заведение, в котором никто из них раньше не бывал, и вместе поужинали. Они поговорили о последних попытках Лэйни выудить рецепты из Наперстка, о том, как сообщить пекарю новость о планах по созданию новой печи, а также о Пендри и нескольких его наиболее ярых поклонницах.

— Вчера снова вернулась его самая большая фанатка. Пораньше, так что она заняла хорошее место, — заметила Вив.

— Та, у которой такие волосы? — Тандри жестом показала развевающиеся на ветру кудри.

— Та самая. Не думаю, что Пендри это заметил.

— Хммм. Что ж, люди склонны не замечать того, что находится перед ними, пока это чуть не сбивает их с ног.

Вив собиралась ответить небрежной колкостью, но что-то в выражении лица Тандри заставило ее переосмыслить фразу.

В конце концов, ей удалось выдавить:

— Я думаю, это правда.

Разговор продолжился.

После ужина они вдвоем вернулись в лавку и задули фонари и свечи. Из-под стола доносилось гулкое мурлыканье Дружбы.

— Не могу поверить, что она все еще здесь, — сказала Тандри.

— Я уверена, что она уйдет еще до рассвета.

Однако Вив надеялась, что это не так.

— Может быть, Нещ тоже решит переночевать завтра? Но у нас не хватит одеял. — Она подождала, пока Тандри первой поднимется по лестнице.

Они вернулись к той безмятежной, нежной тишине, которую ненадолго разделили тем утром, и разделись. Вив поймала себя на том, что смотрит в сторону, как и Тандри.

Они заснули спина к спине, уютно, легко и тепло.

Вив разбудил вой, сопровождаемый тяжелым ударом по животу. Ее глаза распахнулись, когда ее снова боднула огромная голова Дружбы.