Чуть отдышавшись, он осторожно вышел из нее, и они упали на простыни, сплетя в клубок свои ослабевшие и влажные от пота конечности.

— Вау… — отдышавшись, через некоторое время Ридли повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Мне нравится наш новый план.

Джексон усмехнулся и притянул ее к себе для быстрого поцелуя: 

— Мне тоже нравится. Останешься со мной ненадолго?

— Хорошо, — прошептала она.

— Сейчас вернусь, — соскользнув с кровати, Джексон прошел в ванную, где избавился от презерватива. На обратном пути в постель к Ридли он выглянул в коридор, чтобы убедиться, что дверь в спальню мальчиков все еще закрыта.

За всеми его манёврами Ридли наблюдала с любопытством.

— Я просто хотел убедиться, что мы не разбудили их.

Смущённая улыбка распространилась по ее лицу, как и яркий румянец, прежде, чем она уткнулась лицом в подушку: 

— Черт! Я была громкой. Я ничего не могу с собой поделать. 

— Я и не хочу, чтобы ты что-либо делала с этим, — усмехнулся Джексон, скользнув под одеяло и двигаясь то тех пор, пока не оказался в центре кровати. — Кстати, — дождавшись, когда Ридли сонно взглянет на него, прошептал. — Извини.

Она усмехнулась и прижалась к нему:

— Ты прощен.

* * *

В среду днем Ридли сидела на краю кровати, уставившись на свой мобильный телефон.

Джексон предложил Кэти встретиться с ними в парке, чтобы мальчики могли поиграть, пока они будут обсуждать моменты совместного сотрудничества.

Судя по визгу и громким звукам на первом этаже — аккурат под ее комнатой, мальчики уже были готовы к походу в парк.

И если она собирается позвонить, то сейчас — самое подходящее время.

В противном случае, Ридли запуталась бы и точно потеряла бы счёт времени, а если бы она откладывала это еще дольше, то в конечном бы счёте выбрала бы лёгкий путь, и купила себе что-то новое. Но в конце концов, ее прагматичность победила, Ридли решила покончить с этим.

Из-за разницы во времени она сомневалась, что Рейна ответит. Ридли могла бы просто оставить сообщение, а потом разобраться с поддразниваниями и нравоучениями от Рейны. (Перевод группы https://vk.com/bambook_clubs )

Выслушивать, как ее сестра говорит: «Я же говорила тебе, так что...», было не то, в чем Ридли сейчас нуждалась.

— Эй, Ри! Как дела дома? — Рейна ответила на звонок так, словно все еще была на восточном побережье, а не в Сингапуре.

— Ох, привет! Прости, что разбудила. Я не думала, что ты на самом деле ответишь.

На заднем плане послышался странный тихий свистящий звук, и Ридли задумалась, действительно ли их связь настолько плоха или она слышит то, что не должна слышать.

— Здесь еще не рано. Я сейчас на Багамах. Мы находимся в том же часовом поясе, что и ты.

Ридли совершенно забыла, что ее сестра никогда не оставалась надолго на одном месте. Хотя, Ридли могла бы притвориться, что в их последний телефонный разговор Рейна сказала ей, куда поедет дальше.

— Ну, дело в том, что я хочу попросить тебя об одолжении... Но знай, я не хочу, чтобы ты волновалась, что я расстроюсь, если ты откажешь. — Ридли глубоко вздохнула, стараясь унять волнение. — Просто Джексон попросил меня пойти с ним на вечеринку, ну, а мне просто нечего надеть. Я собиралась что-нибудь купить, но подумала, зачем это делать, когда я знаю, что у тебя дома куча нарядных вещей.

— Джексон пригласил тебя на свидание? — спросила Рейна.

Ридли изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал без лишней эмоциональности:

— Нет, он не приглашал меня на свидание. Это по его работе, какая-то вечеринка, которую устраивает его лейбл для новой джазовой певицы. Ты же знаешь, как я люблю джаз…

Перестань болтать, Ридли!

— О Боже, ты переспала с ним?! Ты — грязная шлюшка!!! — весело воскликнула Рейна.

Никто другой, даже житель другой страны не смог бы смутить Ридли так, как ее родная сестра.

— Рейна! Все совсем не так! Я имею в виду… Ээээ, да…. Но это не так, как -будто я совратила мужчину. — Ладно, я вроде как сделала это, но все же… — Он мне действительно нравится, — выдохнула Ридли, чем удивила и саму себя.

— По тебе слышно. Я рада за тебя, Ри. — по голосу Рейны чувствовалось, что та улыбается. — Код — это имя мамы, написанное в обратном порядке. Так что просто наберите буквы Н—А—О—Ж—Д на клавиатуре. Ты все еще помнишь, где запасной ключ?

— Он у меня еще с того дня, как я впервые попыталась попасть в твой дом. — Ридли уже начала мысленно составлять список того, что ей понадобится. Не было смысла продолжать постоянно ходить туда из-за всяких мелочей, так что она могла бы просто упаковать все необходимое в чемодан и принести его сюда.

— Знаешь, я хотела, чтобы ты была подальше от моего дома, но если ты все-таки собираешься туда, то хотя бы прилично оденься, — строгий голос Рейны вдруг прервал поток мыслей Ридли как раз на составлении списка предметов первой необходимости.

— А?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Просто принарядись и, умоляю, немного используй декоративную косметику для лица, сделай хотя бы минимальный макияж. — Ридли сморщила нос, глядя на телефон. — Тогда любой человек решит, что я вернулась из своих путешествий. Никто ничего не подумает о моих странных приключениях. На самом деле я чаще нахожусь вдали от дома, чем там.

— Ты думаешь, я должна одеться, как ты? Зачем? Мне больше не нужно прятаться, помнишь? То, что Дэвид делал для Морено, не имело ко мне никакого отношения.

— Я все еще хочу, чтобы ты оставалась незаметной, пока Сэм не проверит все. Сделай это ради меня! Обычно возле моего дома частенько шныряют папарацци, и они, конечно, решат, что это я вернулась со съёмок. Я не хочу, чтоб мое фото появилось под очередным заголовком «Что НЕ стоит носить», поэтому, пожалуйста, оденься получше. И не бери с собой Джексона.

— А почему бы и нет? С его помощью я сделаю все быстрее. Ты сама всё усложняешь.

— Вовсе нет! Просто он слишком хорошо известен, и я уверена, что он не захочет быть связан со мной в СМИ. Есть еще кто-нибудь, кого ты можешь взять с собой?

Ридли вспомнила день пикника. Хотя ей было невыносимо встречаться с таким количеством людей одновременно, она была рада, что наконец-то выйдет на люди.

— Да, я думаю, что знаю нескольких человек, которые не прочь помочь.

* * *

— Ну, и каково это иметь сестру? Как бы я не любила Мэтта, есть вещи, о которых я не могу с ним поговорить. Как ее зовут?

Ридли терпеливо ждала, пока Мара закончит накладывать еще один слой блеска для губ, прежде чем ответить.

Мара была более чем счастлива помочь Ридли с макияжем, особенно после того, как ее уволили с работы. Мара оправдывалась тем, что пробовала идеи для своей следующей колонки в блоге. Как оказалось, она была поклонницей блога «Этап», и была более чем готова помочь.

Они находились в комнате для гостей в течение последних тридцати минут, пока Ридли примеряла и откладывала каждый из нарядов, которые Мара принесла с собой. После того, как Мара после долгого выбора с усилием натянула один из топов через голову, они начали работать над макияжем Ридли. Та даже не представляла, что в мире существует такое необъятное количество баночек, флакончиков и пузырьков с неизвестным содержимым, используемых только для того, чтобы нарисовать лицо.

— Это... Рина. — Ридли мысленно перекрестилась. На самом же деле, это не было ложью, верно? Она просто опустила некоторые подробности.

— Она тоже модель?

— Нет, на самом деле, она — моя полная противоположность. Мы всегда были лучшими друзьями, даже несмотря на то, что мы разные. И это нелегко, когда твоя сестра умнее, увереннее и популярнее тебя. Это жизнь с вечным сравнением и чувством, что ты постоянно не соответствуешь.

— Тебе кажется, будто она так с тобой обращается? — спросила Мара, угрожающе повысив голос на пару октав. Она выглядела так, будто ее оскорбили вместо Ридли.

— Нет-нет! Она — моя самая большая поклонница! Она всегда меня защищала. Так же, как Мэтт всегда защищал тебя.

Мара тяжело вздохнула:

— Он всегда защищал меня. Может быть, в этом и есть часть проблемы. Я никогда не защищала себя сама, так что теперь он не верит, что я могу быть самостоятельной. Интересно, было ли ему трудно из-за того, что я слишком сильно зависела от него.

— Мэтту просто нужно время. Он всю твою жизнь защищал тебя от парней, а теперь он должен притворяться, что ему все равно на то, что один из его друзей видел тебя голой?

— Уф! — Мара ошеломленно уставилась на Ридли, словно такая мысль никогда не приходила ей в голову. — Ты права! Я действительно не подумала о том, насколько тяжело будет, если я буду встречаться с кем-то, кого он так хорошо знает. Я уверена, что он помнит все плохое, что Трент когда-либо делал, и чувствует, что должен оберегать меня.

— Поскольку больше он не может этого делать, то все заканчивается тем, что он просто пробивает кулаками стены, — шутливо добавила Ридли.

— Я попросила Джексона поговорить с ним, — пробормотала Мара, аккуратно развернув кресло, в котором сидела Ридли, так, чтобы та оказалась лицом перед зеркалом. — Ну? Как тебе?

Непроизвольно затаив дыхание, Ридли медленно наклонилась вперед, разглядывая в зеркале лицо незнакомки или, скорее, свое незнакомое лицо. Длинные ресницы, безупречная кожа, розовые нежные губы… Все казалось не ее.

— Поразительно! Я выгляжу так... ярко. — Ридли никогда не красилась только для того, чтобы красоткой слоняться по дому, но Рейна всегда делала именно так. А Ридли даже не пользовалась такой косметикой, когда шла на выпускной. — Большое спасибо за помощь, Мара. Я верну твои вещи, как только принесу из дома побольше одежды… Мне просто не хотелось выходить из дома в таком виде — в противном случае на завтра в каком-нибудь таблоиде точно появится моя фотография, на которой я утверждаю, что только что покинула реабилитационный центр.

Мара удовлетворенно потерла руками:

— Нет проблем, мне было интересно. Я испытываю все на своей маме. Она заняла первое место на конкурсе Мисс Колумбия еще в семидесятых годах, до того, как она встретила моего отца и приехала с ним в США. Но она все еще вспоминает о том, как близка она была к этой чертовой короне. Она до сих пор разочарована тем, что я не хотела участвовать в конкурсе.