ГЛАВА 5

КОРБИН

Как только предложение прозвучало, и я увидел выражение ее лица, мне захотелось отмотать время назад. Чёрт. Это было не то, что я имел ввиду. Находясь с ней, я чувствовал себя так комфортно, и она была мне знакома. Она должна быть там. Именно это я и имел ввиду.

– Боже, Бридж. Не пойми это неправильно. Я имел ввиду, как друг… и Нелл была бы рада заручиться твоей поддержкой у наших родителей. – Я сделал большой глоток пива и украдкой взглянул на нее поверх бутылки, надеясь, что она прекратит спор и согласится присоединиться ко мне.

– Я имею ввиду… присоединяйся к нам. Ну, ко мне с Нелл.

– Я понимаю это. Но ответ по-прежнему отрицательный.

– А что, тебе есть что терять? – я пожал плечами и сделал еще один здоровый глоток. Янтарный эль проник мне в горло и заглушил чувство неловкости, которое я вызвал совершенно случайно. Какой тупица. Внезапно на меня снизошло вдохновение. – Я трижды бросаю тебе вызов!

Взрыв смеха сорвался с ее губ, и я задался вопросом, всегда ли они были такого мягкого розового оттенка. Наверное, я никогда раньше не обращал столько внимания на её губы. Затем она привлекла мое внимание другим способом, когда высунула язык, слизывая каплю вина, прежде чем сказать:

– Мы не играли в эту игру целую вечность. На самом деле, я думаю, что в последний раз мы были втроем в доме твоих родителей. Я не могу вспомнить, что Нелли заставила тебя сделать.

– Я помню. – Я никогда этого не забуду.

– Что это было? – Невинный вопрос Брук чуть было не привел к серьезному смущению – дляменя.

– Нелли подбила меня позвонить в библиотеку и спросить, есть ли у них словарь, который переводит с британского на американский. – И я по глупости попросил еще один вызов, поскольку нам разрешили отказаться от одного. – Потом, когда я отказался это сделать, она заставила меня отшлепать тебя.

– О, точно! – она рассмеялась и захлопала в ладоши. – Черт, это было больно. Ты сильно отшлепал меня.

Так и было. Это было главным образом потому что, когда я начал шлепать ее, со мной что-то случилось. Я хмыкнул, прежде чем ответить:

– Итак, ты подумаешь о том, чтобы прийти на ужин в воскресенье?

– Я подумаю, но я должна быть честна… Я, наверное, не приду. Это было бы слишком неловко.

– Это через два дня. Если ты планируешь приехать, мне нужно сообщить своим родителям. Их сотрудникам приходится устанавливать дополнительную сервировку, и ты знаешь всю ту шумиху, которая с этимсвязана.

– Именно поэтому я и не пойду.

– Мои родители не ненавидят тебя. Я понятия не имею, почему ты так думаешь. – У них были свои проблемы, но я сильно сомневался, что им бы не понравилась Бруклин. Они были очень невысокого мнения о ее маме из-за того, что она была матерью-одиночкой, работающей на нескольких работах только для того, чтобы оплачивать счета, но я готов поспорить, что они никогда не возложили бы это на ребенка. – Говоря честно, если бы они тебя ненавидели, как ты думаешь, они бы позволяли тебе приходить так часто, как ты это делала?

– Ну, если говорить честно, они не всегда были там, так что они не всегда знали, когда я забегала.

– Поверь мне. Они знали. – Мои родители обладали сверхъестественной способностью быть в курсе всего, что происходит в резиденции Филдсов. – Но, поскольку тебе, очевидно, трудно переваривать эту идею, мы пока отложим обсуждение. Как тебе такой вариант?

Бруклин закатила глаза и практически показала мне средний палец, избегая моего вопроса и меняя тему.

– Итак, расскажи мне, как прошло свидание с Хизер.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что все в порядке, она вернулась к цели нашей сегодняшней встречи. Пришло время мне признаться во всем.

– Ну, на самом деле мы не встречались. Я думаю, она всю неделю болела гриппом. Когда ты вчера написала смс, я подумал, что все еще мог бы пропустить с ней по стаканчику. Но из этого ничего не вышло. – К тому времени, как я вчера закончил дневную работу, все на этаже Чейза разошлись по домам. Но я не собирался говорить Брук, что упустил ее. Грипп послужил гораздо лучшим оправданием.

– Тогда почему ты просто не отменил сегодняшний вечер?

– Наверное, мне следовало это сделать, но до сегодняшнего дня это вылетело у меня из головы, а потом было слишком поздно. Наверное, я не думал, что ты будешь так разочарована.

– А я и не разочарована. Правда. Я просто думаю, что это забавно, что ты не отменил встречу. – Она пожала плечами, прежде чем подошла официантка с нашими заказами. Мы оба заказали по чизбургеру и картошке фри и перешли к другим темам для разговора.

Наша беседа текла своим чередом, и мы смеялись так сильно, что у меня заболели щеки. Боже, если бы я сказал это вслух, то прозвучал бы как полный дурак. Но это было правдой. И это отчасти сбило меня с толку. Я и представить себе не мог, что мы с этим маленьким Бруклинским мостом так хорошо поладим. С ней было так легко находиться рядом, и она тоже была расслаблена. Я поймал себя на том, что не хочу, чтобы вечер заканчивался, но так долго растягивать трапезу нельзя. После того, как наши тарелки с чизбургерами были практически дочиста вылизаны, и счет лежал на столе, я потянулся за ним.

– Я оплачу. – Бридж бросилась за ним, но я оказался проворнее.

– Нет, я сам. Я настаиваю, тем более, что я привел тебя сюда под ложным предлогом.

– Это действительно так.

Эта улыбка. Я никогда не замечал, как она освещало все ее лицо. Я хотел снова пригласить её на свидание. Я не думаю, что это был романтический интерес, но я не мог не задаться вопросом, какова она на вкус, всего лишь раз попробовать. Одно прикосновение её губ… её языка к моему. Я наклонился вперед, но она быстро вскочила из-за стола, её глаза расширились от удивления и чего-то ещё– может быть, страха? Мне пришлось соображать на ходу, прежде чем она сбежала, и я больше никогда её не видел.

– У тебя маленькое пятнышко на щеке. – Я встал и присоединился к ней. Затем я взял свою салфетку и провел ею по её лицу. У неё была отметина на скуле, и когда она отошла от стола, она попала в луч света, привлекая мое внимание впервые за весь вечер. Слава Богу, я заметил это, потому что как еще я мог скрыть свое импровизированное движение, чтобы поцеловать её?

– Что это? – она попыталась взглянуть на салфетку, сильно нахмурив брови.

– Похоже на маркер. – Я не обратил внимания на её смущение и улыбнулся её милому стону.

– Преимущества работы учителем. У меня не было времени заехать домой и принять душ перед встречей с тобой. Я думала, что достаточно хорошо оттерла его… Думаю, это всё-таки не так. – Она небрежно перекинула ремешок сумочки через плечо и отступила на шаг. – В любом случае, спасибо за выпивку и ужин.

Будь она проклята за то, что упомянула о душе. Теперь я не мог перестать представлять ее обнаженной и намыленной.

Я сделал всё возможное, чтобы избавиться от образов, которые мучили мой разум, решив сохранить их до тех пор, пока не останусь один.

– Нет проблем. Просто пообещай мне, что подумаешь об ужине в воскресенье?

Всё, что я получил – это очень короткий, сдержанный кивок, а затем она повернулась и со всех ног бросилась к двери.

Что, черт, это была за зеленая краска на спине у её рубашки?

***

Моя встреча с Бруклин была провалом. Другого способа описать ее не было.

Все начиналось хорошо; наша беседа текла своим чередом, она смеялась над моими шутками, и я поймал себя на том, что говорю о вещах, о которых не думал годами. Черт возьми, она даже потянулась через стол и коснулась моей руки, что было таким милым и искренним жестом. Но это не было свиданием. Наша встреча была под предлогом того, чтобы проинформировать ее о ходе выполнения плана. И я с треском провалил миссию с Хизер.

Прошлой ночью между нами возникло неоспоримое влечение. Электрические токи в воздухе были ощутимы. Бруклин превратилась в красивую женщину и что было еще лучше, так это то, что она об этом не знала. Она казалась невинной и наивной, но у нее было тело, созданное для греха. Одна только мысль о ее греховном теле заставила мои яйца сжаться, а желудок скрутиться в узел от начинающегося возбуждения.

Вместо того чтобы следовать первоначальному плану, я решил действовать по-своему и взял телефон, чтобы набрать номер Нелли.

– Привет, старший братик. Что такое? – она разразилась приступом хихиканья на другом конце провода.

– Всё как обычно.

– Ты никогда не звонишь мне, не говоря уже о субботе. Так в чем же причина? У тебя есть скандальные новости о Хизер?

– Хизер? – разве это плохо, что я на мгновение забыл, кто это? – А, нет. В итоге она заболела гриппом, так что мы еще не встречались, но вчера вечером я встретился с Бридж, чтобы выпить, и это было весело.

– Это странно. С какой стати тебе встречаться с ней, чтобы выпить, если ты еще не определил цель? – Раздражение в ее голосе разнеслось по всей линии.

– У меня было твердое намерение встретиться с Хизер до встречи с Бруклин, но, как я уже говорил, ее не было всю неделю. – Ее не было всю неделю, ну кроме одного раза, когда я спускался по лестнице. Но если бы я признался в этом, то выглядел бы прокрастинатором, каким и являлся. Давайте посмотрим правде в глаза, выпивка с Хизер не была моим главным приоритетом, и не будет еще какое-то время… теперь, когда у меня на уме была другая цель.

– Что ж, это отстой. Как ты думаешь, когда у тебя будет шанс?

– Надеюсь, в понедельник. – Затем ударила молния, и я внезапно понял, как убедить Брук приехать в дом наших родителей. Я бы использовал Нелли точно так же, как она поступала со мной снова и снова. – Но сначала мне кое-что нужно.

– И что же?

– Я подумал, что Бруклин должно быть, довольно одиноко. Я пытался пригласить ее на воскресный ужин, но она уперлась и не сдвинулась с места. Может быть, ты могла бы попробовать? Было бы здорово, если бы мама с папой снова увидели её.

– Ты на крэке?

– Нет, я не принимал его со второго класса, – невозмутимо ответил я.