– Спасибо. И я сварила кофе.

– Идеально.

Мы молча ели наши бутерброды за кухонным столом, но это не было неловким молчанием. Это ощущалось знакомым и комфортным.

– Какие задачи мы должны решить в первую очередь? – Наконец-то я заговорила о грандиозных проектах, которые ждали нас снаружи, зная, что у него все было расписано заранее. Это было его коньком – организовывать. Поэтому вместо того, чтобы всю неделю приставать к нему с расспросами о планах на дом, я решила дождаться сегодняшнего утра.

– Вообще-то у меня есть для тебя сюрприз. Ко мне на помощь придут несколько парней. Они должны быть здесь через несколько минут. – Корбин бросил на меня испытующий взгляд, ожидая моего ответа.

– Серьезно? Что нам тогда останется делать? – Возбуждение практически переполняло меня при мысли о том, что мне помогут. Я провела всю неделю, представляя, что всю работу будем делать мы. – Я имею в виду, это потрясающе.

– Мой приятель – ну, на самом деле он мой давний клиент, работавший много лет назад – приехал на прошлой неделе, чтобы оценить состояние дома, и оказалось, что ремонт намного обширнее, чем я первоначально думал. Итак, я нанял его команду, чтобы она помогла нам со строительными работами. Это не займет у них много времени, но я бы предпочел, чтобы все было аккуратно расставлено по местам, а не оставляло нас гадать, что делать.

– Боже мой, Корбин! Это уже слишком! – За считанные секунды я превратилась из благодарной в виноватую. Когда я согласилась на его безумную идею привести все в порядок снаружи, моим единственным условием было то, что он никому не сможет заплатить за это. Было достаточно трудно подавить свою гордость и позволить ему потратить деньги на расходные материалы – одна только краска стоила недешево. – Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы ты платил за рабочую силу.

Он улыбнулся, как будто мое раздражение было милым.

– В этом нет ничего особенного. Мы либо поручаем нескольким профессионалам заниматься более серьезными делами, либо делаем это сами и рискуем создать еще больше проблем, что в любом случае потребовало бы от нас, чтобы кто-нибудь пришел. В тот момент я подумал, что это может стоить больше денег, потому что им придется не только устранять первоначальную проблему, но и все то дерьмо, с которым мы облажаемся, пытаясь сделать это сами. Думай об этом как о возможности сэкономить время и деньги.

– Я ценю это, но я все еще расстроена тем, что ты действовал за моей спиной и сделал то, о чем я специально просила тебя не делать.

– Будь честна, если бы я сказал тебе об этом с самого начала, ты бы согласилась с этим?

– Черт возьми, конечно, нет. – Я покачала головой и улыбнулась, поняв его точку зрения без того, чтобы ему пришлось ее излагать.

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Корбин встал, чтобы открыть, оставив меня заканчивать есть за кухонным столом. В этом простом действии было что-то такое домашнее, и это заставило меня помечтать о том, как будет выглядеть наше с ним будущее, пока он будет разбираться с рабочими у входной двери.

Когда он вернулся, я встала и поцеловала его в щеку.

– Филлис будет так счастлива. Спасибо тебе.

– Не нужно меня благодарить, детка. Я планирую получить полную оплату, когда все будет сказано и сделано. – Он усмехнулся и шлепнул меня по заднице, прежде чем вернуться на свое место за столом.

Поскольку он заранее договорился о привлечении бригады для работы над строительным проектом, а это необходимо было сделать до того, как мы приступим к покраске – или любой другой косметической работе – мы не торопились знакомиться с его планом действий.

Когда мы закончили есть, я усадила Филлис на диван перед ее ежедневными мыльными операми, а затем мы отправились в хозяйственный магазин, чтобы выбрать растения для сада. Я позволила ему купить все остальное, но моей единственной просьбой было, чтобы он позволил мне выбрать цветы – на это условие он охотно согласился.

К тому времени, когда мы вернулись из магазина, подрядчики почти закончили – чтобы дать им дополнительное время, мы также посетили несколько детских садов. От этой трансформации у меня перехватило дыхание. Ставни были сняты и аккуратно сложены сбоку от дома. Вся облупившаяся краска была отшлифована, и хотя кое-где еще требовалась работа, дом уже выглядел в сто раз лучше. Кто-то заехал скосить траву, так что все, что осталось – это прополоть, покрасить и посадить. Это было такое облегчение, что так много было сделано. Ремонт по-прежнему занимал бы много времени, но теперь он не казался таким уж пугающим.

Филлис вышла во второй половине дня и настояла на том, чтобы помочь, поэтому я усадила ее на табурет в тени, выдергивать сорняки из кашпо, пока мы с Корбином вскапывали клумбы под палящим солнцем. Прошло совсем немного времени, прежде чем я полностью взмокла от пота. Ни за что на свете я не выглядела бы хоть чуточку привлекательной.

– Это отвратительно. – Я приподняла подол рубашки, чтобы вытереть пот со лба. – Я проголодалась, так что, может быть, нам стоит закончить и остановиться? – Мы успешно пропололи дорожку и были на последнем ящике для рассады.

– Брук? – крикнула Филлис, а затем, шаркая, направилась туда, где мы работали. – Я думаю, на сегодня с меня хватит. Я сделала больше работы, чем за весь месяц. – Она хохотнула над собой.

– Я знаю. Но будет выглядеть так отлично, когда все будет закончено. – Я встала, чтобы помочь ей войти. – Я не могу дождаться, когда вы увидите конечный итог.

Она остановила меня на мгновение и повернулась лицом к Корбину.

– Тебе нравится китайская кухня?

Он широко улыбнулся и кивнул.

– Да, мэм.

– Хорошо, потому что это то, что у нас будет на ужин. Я подозреваю, что вы захотите немного задержаться и расслабиться после всей работы, которую вы двое проделали сегодня. – Она взяла меня за руку и направилась к входной двери, подождав, пока мы не поднялись на верхнюю ступеньку, прежде чем сказать мне:

– Передай ему, что он может остаться у тебя на ночь. – Она похлопала меня по руке, а затем вошла в дом.

Корбин ей понравился.

И она была не единственной.

Работа во дворе имела свои плюсы и минусы – плюсы заключались в том, что она давала время на размышления. И я провела весь день, думая о Корбине, размышляя о том, что я чувствую по отношению к нему и к нашей ситуации. Я позволила своему разуму блуждать, перебирая вещи, на которые у меня иначе никогда не было времени.

Я стала очень сильно заботиться о нем. За последние несколько недель мы начали проводить много времени вместе, и я, честно говоря, не могла представить себе жизнь без него. Но после обеда с Нелли на днях стало ясно, что ее семья не видит в будущем Корбина никого, кроме Линдси.

Мы определенно стоим на перекрестке. Либо мы сейчас все остановим и попытаемся спасти то, что осталось от нашей дружбы, либо продолжим то, что делали. Я бы не стала врать, после всего, что мы пережили вместе – особенно за последние две недели – было бы трудно оставаться друзьями, но это возможно. Мы бы просто вернулись к тому, как все было до того, как мы переспали. Я почти не буду его видеть и слышать о нем, но это было бы лучше всего, особенно если бы он вернулся к Линдси.

Эта мысль разрывала меня на части, что заставило меня задуматься о нашем другом варианте: продолжать все как есть и посмотреть, к чему это приведет. Но если бы я встала на эту развилку дороги, моя дружба с Нелли пострадала бы, и я тоже не могла представить себе мир без нее.

Это была невозможная ситуация, вот почему я редко позволяла своим мыслям выходить из-под контроля. Я ненавидела думать о будущем – или об отсутствии такового – потому что оба варианта убивали меня. В конце концов, победить было невозможно, и это произошло бы только в том случае, если бы у нас с Корбином было все необходимое, чтобы продержаться. Что, учитывая шансы, было своего рода азартной игрой.

– Ты выглядишь глубоко задумавшейся, – задумчиво произнес Корбин, разгребая последний ком земли.

– Ага. Обычно это случается, когда я занимаюсь садом. Мой разум начинает возвращаться к вещам, которые я в состоянии подавлять во время обычной повседневной рутины. – Я попыталась улыбнуться, хотя и знала, что это вышло неубедительно.

– Тебя что-то беспокоит? – Его лоб наморщился, когда появилось беспокойство.

– Честно говоря, ничего, стоящего упоминания. – Я наклонилась и поцеловала его.

К счастью, Филлис выбрала этот момент, чтобы высунуть голову из-за входной двери, не дав ему продолжить разговор.

– Я только что заказала китайскую еду. Она будет здесь через двадцать минут.

– Спасибо тебе! – Я улыбнулась ей, а затем начала собирать наши инструменты, чтобы убрать их.

– Похоже, мы здесь закончили. – Корбин застонал, поднимаясь из своего скрюченного положения. – Возможно, позже мне понадобится массаж.

– О, да? – поддразнила я. – Это твоя плата за сегодняшний день?

– Нет, это просто потому, что я тебе нравлюсь. Твоя оплата будет намного больше этого. – Он ухмыльнулся мне так злобно, что у меня запылало лицо.

– Тогда, я думаю, это твой счастливый день, потому что Филлис ранее дала мне знать, что она не возражает, если ты останешься на ночь. – Мой желудок сжался от нервозности. Я оставалась у него на ночь бесчисленное количество раз, но мысль о том, что он здесь, вызывала учащенное сердцебиение. Было что-то интимное в том, что кто-то делил с тобой твое личное пространство, как будто ты впускал его в свои стены. Требовалось много доверия, чтобы быть настолько уязвимым. – Знаешь…, если захочешь.

Он улыбнулся, укладывая последние инструменты в коробку.

– С удовольствием.

Я хотела найти оправдания тому, почему имело смысл, чтобы он спал здесь – раньше вставать по утрам, меньше садиться за руль – но я не могла подобрать слов, которые могли бы опровергнуть мое искреннее желание, чтобы он был рядом со мной… В моем личном пространстве.