– О, я просто предположил, что мы будем есть вот так. Думал, это наша новая традиция после прошлого раза. – Корбин заставил себя посмеяться за мой счет, напомнив мне о том, как я встретила его в пятницу вечером, измазав свой наряд зеленой краской. – Да, без проблем. Когда ты вернешься, я сменю тебя.

Корбин сделал заказ на напитки, пока я была в ванной, так что после того, как мы поменялись местами, я воспользовалась возможностью написать Нелли. С тех пор как произошла вся эта история с телефоном, я чувствовала себя оторванной от нее.

Я: «Эй, Нелли-Мелли на панели. ЛОЛ!! Надеюсь, у тебя все в порядке. Я скучаю по тебе!»

Я открыла меню, и у меня буквально слюнки потекли при виде картинок на каждой странице. Какой бы голодной я ни была, и как бы вкусно все ни выглядело и ни звучало, я ни за что не смогла бы остановиться на чем-то одном, закрыв глаза, я просто ткнула пальцем.

Мой телефон зазвонил, и мои щеки растянулись в улыбке.

Нелли: «Я думала, ты умерла! Лол, чем, черт возьми, ты занималась? Нам нужно так многое наверстать. Хочешь встретиться завтра? Поскольку на прошлой неделе у нас был девичник, будем только мы.»

Я: «Да!!! То же самое место???»

Нелли: «Да. Буду там. Застегни бретельки бюстгальтера и приготовься к поездке. Мне так много нужно тебе рассказать!»

Я: «Не могу дождаться!»

Я положила телефон на стол и вернулась к просмотру меню, но была быстро прервана, когда снова сработало мое текстовое оповещение. Очевидно, неделя с очень небольшим количеством общения оказалась для Нелли непосильной, потому что в сообщении было только: «Я скучаю по тебе». Я едва успела разблокировать экран, чтобы сказать ей – снова – что скучала по ней, когда пришло еще одно сообщение. Этого было достаточно, чтобы я поняла, что первое письмо было вовсе не от Нелли, а скорее от Чейза.

Чейз: «Мне нужно тебя увидеть».

Я не могла ответить. Мое тело онемело, а разум лихорадочно работал. Я все еще тосковала по Чейзу, но все изменилось. Когда он порвал со мной, я пережила множество эмоций, которые отражали горе. Моей первой реакцией было забросать его вопросами, отчаянно нуждаясь в ответах. Что я сделала не так? Почему это случилось со мной? Тогда я была в полном отрицании. Я знала, что он вернется ко мне. Он бы осознал свою ошибку и бросился обратно в мои распростертые объятия.

Гнев, который последовал за этим, застал меня врасплох. Я ненавидела его. За все, через что он заставил меня пройти – за мечты, которые он позволял мне видеть, за любовь, которую я дарила, и за время, которое я потеряла. Теперь, преодолев стадию гнева, я обнаружила, что лишена всех эмоций, связанных с Чейзом. Часть меня хотела заблокировать его номер, а часть – отправить гневный ответ. Но, в конце концов, я решила подождать, прежде, чем что-либо отправлять.

Мне нужно было время.

– Ты глубоко задумалась. – Корбин усмехнулся, занимая свое место напротив меня. – Извини, что это заняло так много времени. Мне нужно было отправить кое-что по электронной почте по работе.

– Без проблем.

Корбин обхватил своими длинными пальцами холодную кружку, наполненную пивом. Я даже не заметила, как официантка принесла их. Это заставило меня задуматься, насколько глубоко я погрузилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то подошел ко мне и поставил передо мной бокал.

– Часть меня задавалась вопросом, не заснула ли ты сидя, – поддразнил он, и на его верхней губе заблестели капли пива.

– Нет. Хотя я, наверное, могла бы это сделать. Сегодняшний день отнял у меня много сил.

– Все в порядке? – Сочувствие сквозило в его голосе, а на лице отразилось беспокойство.

– Да… а что?

– Не делай этого. – Глубокие морщины прорезали его лоб, когда он прислонился к краю стола, придвигаясь ко мне так близко, как только мог. – Мы оба были на седьмом небе от счастья, когда добрались сюда, а теперь ты выглядишь так, словно потеряла своего лучшего друга. Так вот в чем дело? Вы с Нелли поссорились?

– Нет. – Я покачала головой и заставила себя улыбнуться, изо всех сил стараясь скрыть свои внешние эмоции. Притворяйся, пока не поверишь, или что-то в этом роде. Мне нужно было выбраться из этого тумана. – Я думаю, что этот день наконец-то настиг меня. – Я сделала изрядный глоток своей диетической газировки, отчаянно желая, чтобы вместо нее был алкоголь.

– Я не знаю, как ты это делаешь, Бридж. Я имею в виду, что весь день у тебя в заднице были дети и родители, и тебе все равно удалось завершить этот проект. Как тебе удается делать все это сразу? У меня от этого закружилась голова, серьезно.

– Я не знаю. – Я пожала плечами, а затем выдавила из себя принужденный смешок. – Я думаю, это должно быть совсем отличается от твоей повседневной рутиной. Не то чтобы я зарабатывала на жизнь рисованием, но детские маневры и жонглирование – это определенная часть моей повседневной рутины.

– Но если серьезно, то этот опыт выходит за рамки утомительного. Ты была всем для всех. Как ты это делаешь? – Его брови вопросительно сошлись вместе. Его очевидное недоверие немного подняло мне настроение.

– Я думаю, это естественно, потому что я росла с матерью-одиночкой. Как ты знаешь, она работала на нескольких работах одновременно, чтобы сохранить крышу над головой. В ответ я взяла на себя больше обязанностей по дому.

Упоминание о моей маме заставило мои эмоции рвануться вперед, что повергло мое настроение в меланхолию. И все это, вкупе с неожиданным сообщением от Чейза, заставило меня почувствовать себя выжатой. Мне нужно было сменить тему, чтобы успокоиться от той тирады мыслей, которая пронеслась у меня в голове.

– Я не могу поверить, что завтра снова начнется рутинная работа. Такое ощущение, что сегодня понедельник.

– Согласен. Обычно, я не возражаю пойти на работу, но после прошлой недели, мысль о том, чтобы идти утром в офис, заставляет меня жаждать отпуска.

– В пятницу ты упомянул, что у тебя была плохая неделя, но так и не уточнил. Что случилось такого ужасного? – Как ни странно, мне было искренне интересно то, что он хотел сказать.

– Недавно нам пришлось уволить одного из наших менеджеров по проектам, поэтому я должен был взять на себя все его недоработки. Это приводит к долгим дням и бесконечным неделям, – объяснил Корбин. – Что, честно говоря, я и так делаю регулярно, но добавление еще к моей и без того полной тарелке, просто означает еще более долгие дни.

По мере того как болтовня продолжалась, я начала отключаться. Это было не то, что я часто делала; обычно я обращала внимание, когда кто-то говорил. Но то, как он рассказывал о своем расписании на неделю, только напомнило мне о том, каким напряженным должно было быть мое. Я согласилась встретиться с Нелли завтра – что было наименее напряженным из моих планов – а потом мне придется отвозить мою соседку по комнате, Глэдис, на ее встречи во вторник и четверг. Вдобавок ко всему, мне все еще приходилось справляться со своими повседневными домашними делами и работой в школе.

Тревога сдавила мне горло, и я изо всех сил старалась сохранить самообладание. Моя грудь с трудом поднималась с каждым вздохом, когда я задыхалась под тяжестью всего мира. Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз испытывала приступ тревоги – это было вскоре после того, как умерла моя мама – и последнее, чего я хотела, это пережить его здесь, на глазах у Корбина.

Это заставило меня захотеть сделать одну вещь.

Бежать со всех ног, обратно в объятия Чейза.