Лука встал.

— Оставайся здесь.

Она смотрела, как он уносит пустую тарелку и бутылку с водой в дом. Затем он вернулся через минуту, надел перчатки и направился к тому месту, где она нашла его, когда вышла сюда.

— Иди помоги мне, дорогая.

А?

— Что?

— В том ведре есть лишняя пара перчаток. — Он указал на ведро, надевая последнюю перчатку. —Ты хочешь помочь мне? Или ты опять хочешь весь день сидеть дома?

Она подумала о вычислениях, которые она действительно не хотела делать, прежде чем встать и подойти к ведру, доставая запасные перчатки. Она надела их, прежде чем подойти к Луке и встать на колени на землю рядом с ним.

— Ты знаешь что-нибудь о садоводстве? — спросил он.

Покачав головой, она подумала, что сейчас ей не до этого.

Он рассмеялся, почувствовав ее мысли.

— Ничего страшного. Я научу тебя.

Она сглотнула.

— Хорошо.

— Я просто убираю сад, избавляюсь от сорняков и любых мертвых цветов. — Он показал ей, как это делается, объяснив, как выглядят сорняки и как определить, какая часть цветка мертва. — Теперь ты попробуй.

Перейдя к следующей грядке цветов, она аккуратно удалила сорняки вокруг нее и обрезала уже мертвую луковицу.

— Как это было?

Лука усмехнулся.

— Отлично.

Впервые за все время пребывания здесь она улыбнулась.

— Ты был прав.

На его красивом лице появилось замешательство.

— В чем?

— Я действительно люблю его больше.

Его черты вернулись к своему обычному призрачному виду, когда он понял, что она говорит о том, что ей нравится больше в окружении цветов.

— Хорошо.

Тринадцать

Спокойной ночи

Его нога все ближе?

Хлоя сосредоточилась на экране телевизора, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тепло, исходящее от ноги Луки рядом с ней. Она думала, что становится легче, но сегодня ей казалось, что между ними недостаточно пространства.

Пряди волос упали с ее шеи, заставив ее оглянуться, и когда она это сделала, ее дыхание перехватило в горле. Лука крутила прядь ее черных волос.

— Тебе понравился сегодняшний день, дорогая? — Его голос был таким же темным, как и прядь, которую он искусно накручивал на палец.

— Да, — тихо произнесла она.

— Не хочешь ли ты помочь мне завтра закончить оставшуюся часть садовых работ?

Ее нервы, вызванные тем, что он постоянно крутил ее волосы, заставили ее промолвить:

— Нет!

Подставка, которую он держал, упала к нему на колени.

— Хорошо.

— Нет, я имею в виду... — Она повернулась, чтобы лучше видеть его. Она не хотела, чтобы это слово прозвучало так резко. — Я бы хотела, но я не могу.

— Почему ты не можешь?

— Я не закончила задание по расчету, в этом причина, — посмотрев на свои руки, она начала их разминать, — я не совсем понимаю его, а у меня скоро тест.

— О. — Он снова взял прядь волос и начал крутить ее. — Если я смогу найти кого-нибудь, кто поможет тебе с вычислениями завтра, не хочешь ли ты помочь мне с садом в понедельник?

Она ошеломленно посмотрела на свои руки.

— Ты сделаешь это?

— Да, дорогая. — Он усмехнулся, глядя на нее. —Даже если бы ты не хотела мне помогать.

Хлоя, как ни странно, улыбнулась в ответ.

— Если ты уверен, что сможешь позвонить в понедельник, чтобы отпроситься с работы, то я бы хотела.

Казалось, его позабавили ее слова.

— Я уверен.

Не зная, что она такого сказала, что-то подсказывало ей, что она не хочет спрашивать.

— Хорошо.

После того, как он закрутил ее волосы, она почувствовала тоску в нем, когда шелк покинул кончики его пальцев.

— Теперь ты можешь идти спать.

Уход был совсем не таким, как в прошлые разы. Она чувствовала ту же разрядку, что и обычно, но не испытывала потребности бежать. Что со мной не так?

Она медленно пошла прочь, пытаясь разобраться в другом чувстве, которое, казалось, пыталось вырваться наружу.

— Спокойной ночи, Хлоя.

Повернувшись к нему, ее сердце заколотилось.

— Спокойной ночи, Лука.

***

—Где она, блядь, находится! — Он хлопнул кулаком по столу.

Двое других мужчин в комнате смотрели себе под ноги, прежде чем один наконец заговорил.

— Мы все еще не нашли ее...

— Как, блядь, трудно найти восемнадцатилетнюю девушку?Когда он снова хлопнул кулаком по столу, один поднялся.

— Это... Это как будто она исчезла. Как будто исчезла с лица земли.

Подойдя к ним, он достал из кармана нож и приставил его к горлу мужчины.

— Ты помнишь, что мы с ней сделали?

Мужчина начал дрожать, когда кивнул.

— Твоя дочь ее ровесница, верно? — Он легонько провел лезвием по влажному лицу мужчины. — Или ты найдешь ее, или я покажу тебе, как девушка, блядь, исчезает с лица земли.

Когда мужчина снова кивнул, он отпустил его, и оба вылетели из комнаты.

Сев обратно за свой стол, он откинулся на спинку стула, закрыв свои черные, зловещие глаза. В его голове возник образ четырнадцатилетней девочки, когда он начал мечтать о прошлом...

Девочка начала терять сознание, и ее теперь уже травмированные серые глаза начали уплывать вдаль. Ему нравилось видеть, как глаза меняются от того, какими они были раньше, к тому, какими они стали после того, как он покончил с ними. Это была его метка, то, как он их использовал.

Он забрал молодую девушку, которой она когда-то была, и превратил ее в свое прекрасное творение. Ее тело, ее разум, ее душа принадлежали ему и всегда будут принадлежать... пока он не заберет ее последний предсмертный вздох.

Его глаза закатились к затылку, прежде чем веки закрылись.

— Спокойной ночи, моя маленькая девочка.

Четырнадцать

Даже Бог не может спасти мужчину, который возлагает на тебя руки

Спускаясь по ступенькам на следующий день, она услышала незнакомый голос, разговаривающий с Лукой. Кто-то нашел меня? Их голоса приблизились, и тут она увидела мужчину в костюме со светло-каштановыми волосами. Тогда Лука заметил ее.

— Хлоя, я хочу познакомить тебя с Сэлом.

Хлоя знала о Сэле, видела его в окружении Карузо, когда была с Элль, но она никогда не видела его так близко, никогда не заглядывала в его глубокие черные и темно-синие глаза. Что-то в нем заставило каждый волосок на ее теле встать дыбом, а в голове зазвенел сигнал тревоги.

— Привет, Хлоя. — Он лукаво улыбнулся. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Застыв на месте, она могла только смотреть на ухоженного мужчину.

— Сэл пришел присмотреть за тобой и помочь с вычислениями, пока мы с Драго решаем некоторые деловые вопросы.

— Он пришел? — Ее трясущиеся руки сжались в кулаки.

Лука уставился на нее на мгновение, прежде чем его голос стал мрачным.

— Пойдем со мной, дорогая

Это приказание заставило ее последовать за ним через дом и по коридору. Он открыл дверь и подождал, пока она войдет первой.

Когда он захлопнул за собой дверь, закрывая их, ее сердце начало колотиться и вырываться из груди.

Теперь, когда они остались одни, на его лице проступила тревога. — Скажи мне, что случилось?

Все еще пытаясь выкинуть из головы взгляд Сэла, она изо всех сил старалась говорить.

— Я... я просто... не знаю его.

Он сделал шаг ближе к ней.

— На Драго гораздо страшнее смотреть, чем на Сэла, и ты тоже его не знала, так что не лги мне, дорогая.

Сильно прикусив губу, она подумала, что скоро появится кровь. Не знаю, почему он меня пугает.

Лука сделал еще один шаг к ней, когда она не ответила.

— Я не знаю... — прошептала она. — Мне кажется, что я знаю его, но это не так.

Сделав последний шаг, он прижал ее к большому столу позади нее, когда она попыталась оставить между ними пространство. Их разделяло всего несколько сантиметров, когда он взял прядь ее волос и закрутил ее тем же движением, что и всегда.

— Думаешь, я бы оставил тебя с кем попало, Хлоя?

Ее грудь опустилась так же сильно, как она ее подняла. Это было странно, и она не понимала как, но где-то в глубине души она знала, что он бы этого не сделал.

— Н-нет.

— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь позволю кому-то подойти настолько близко, чтобы прикоснуться к тебе, — он слегка накрутил ее волосы на палец, его глаза путешествовали по ее бледному лицу, а затем по шее, — когда я еще не прикоснулся к тебе первым?

Она медленно покачала головой, сильнее прикусив нижнюю губу. Она была уверена, что это тот самый момент, когда он наконец-то прикоснется к ней, но она не была готова. Пожалуйста, не сейчас.

Он посмотрел на темный шелк, который он крутил.

— Я продолжаю накручивать твои волосы на палец, потому что это так близко к тому, чтобы прикоснуться к тебе. Я обещаю тебе, что больше никто и никогда не прикоснется к тебе ни в этом доме, ни за его пределами. Даже Бог не сможет спасти человека, который наложит на тебя руки.

Давление на губы ослабло, и ей стало легче дышать. Она верила каждому его слову, но пугало ее то, что это также успокаивало ее. Она была почти благодарна за то, что ей больше не придется беспокоиться о том, что кто-то может причинить ей вред, а тем более прикоснуться к ней.

Что со мной происходит?

Лука дала ей несколько сантиметров передышки.

— Я считаю Сэла своим единственным другом, но он — нечто большее. Я ближе к нему, чем к Неро, который является моим родным братом. — Это был один из тех случаев, когда он позволил проявиться эмоциям. — Мой отец взял Сэла к себе, когда мы были маленькими, и мы росли вместе. Может, Сэл и не моя кровь, но он мой брат. Я доверяю ему свою жизнь, и я доверяю ему твою. Он не причинит тебе вреда, дорогая.

Лука был не из тех, кто доверяет кому-то, кроме себя, поэтому она поверила ему на слово, что Сэл не причинит ей вреда, несмотря на то, что он заставлял волосы вставать дыбом на ее шее.

— Хорошо.

Он улыбнулся ей, прежде чем выпустить прядь из рук.

— Мы с Драго вернемся, как только сможем.

Кивнув, она сделала храброе лицо и последовала за Лукой из его кабинета к месту, где ждал Сэл. Она села за кухонный остров со своим ноутбуком, пока мужчины тихо переговаривались между собой. Она не могла удержаться от того, чтобы не сжать руки в кулаки, до такой степени, что ногти впились в ладони. Она никогда не думала, что когда-нибудь пожалеет о том, что Лука ее оставит, только не сейчас.