Я поёжилась.
— Ну, блин, это действительно звучит плохо.
— Только когда я формулирую это так, как она. Правда в том, что она пыталась украсть моего любимого мальчика-игрушку, пока меня не было. Я прихожу домой, назначаю свидание, а потом она врывается в мою комнату, плача о том, как он изменяет, а я разрушаю её жизнь, — Стефо покачала головой. — Драма. Почти две тысячи лет мне приходилось слышать о том, как я украла её единственную настоящую любовь. Типичный средний ребёнок, отчаянно нуждающийся во внимании.
— Подожди. Она средний ребёнок? Я думала, что это ты.
Я налила свежий лимонный сок в шейкер.
— Нет. Я младшая и единственная нормальная в группе. Предоставление им времени наедине означает, что они могут жаловаться на меня сколько душе угодно, и мне не нужно слушать.
Тяжёлые шаги загрохотали вниз по лестнице, и я подпрыгнула, моё сердце подскочило к горлу. Я не была готова. Мой мозг был слишком затуманен, чтобы мыслить здраво, чтобы защищаться.
Чёрные ботинки, а затем джинсы. Дейв. Выдохнув, я прислонилась к стойке бара.
— Какого хрена вы двое здесь делаете? — его тон был неприветливым.
Он всегда был сварливым, но в его голосе звучала неподдельная злость.
— Отвали, Мальчик-Демон. Это её бар. Она может делать всё, что захочет.
Стефо перевернула страницу, ни разу не удостоив его взглядом.
Однако когда он вышел из-за стойки, она отложила гримуар в сторону и встала.
Схватившись рукой за лысую голову, он стукнул кулаком по стойке бара.
— Ты не должна быть здесь!
В панике я медленно попятилась назад. Это был Дейв. Он был моим сварливым защитным укрытием в течение семи лет. Однако теперь в его чёрных, как у акулы, глазах не было ничего, кроме ненависти. Стефо подошла к нему сзади, и я подняла руку.
— Не надо, — сказала я ей.
Она не могла убить его. Неважно, что Эбигейл делала с ним, он был Дейвом.
— Не надо что? — прорычал он. — Всегда там, где тебя не должно быть.
Адреналин и страх прочищали мне голову.
— Ты сильнее, чем она. Не позволяй ей превратить тебя в марионетку.
— Что, чёрт возьми, ты знаешь? Прячешься за своим вампиром, оставляя остальных нас иметь дело с постоянной грёбаной болью и бесконечным шёпотом.
Он снова ударил себя по голове.
— Мне жаль.
— К чёрту твои сожаления. Мне нужно, чтобы это прекратилось! — взревел он, протягивая руку и хватая меня за шею, сжимая.
Стефо потянулась к повязке на глазу, и я снова подняла руку. Дейв не умрёт из-за меня, не так, как Марта.
Пламя вырвалось из его руки, и я поняла, что он задумал. Выпустив когти, я полоснула ими по его лицу, пытаясь вырвать его из-под чар Эбигейл. Он не вздрогнул от боли, хотя на висках у него проступил пот и всё тело затряслось. Рука на моей шее задёргалась в конвульсиях, перекрывая мне доступ воздуха, прежде чем отпустить на волосок и снова впустить его. Тот факт, что я вообще дышала, означал, что он боролся с ней.
Пламя медленно поползло вниз по его руке, жар уже обжигал моё лицо. Если бы она полностью контролировала его, я была бы уже охвачена пламенем.
— Я не собираюсь просто стоять здесь и смотреть, как он убивает тебя! — крикнула Стефо.
Я попыталась отмахнуться от неё в последний раз, но когда пламя коснулось моей кожи, я завизжала, вцепившись в его руку. Я бы не стала его убивать. Эбигейл не могла заставить меня убить его. Я окуталась своей собственной магией и произнесла то, что смогла вспомнить из заклинания, которое практиковала.
Тени взлетели с половиц и окружили Дейва. Он отпустил. Когда я упала на пол, я попятилась прочь. Открывая и закрывая рот, широко раскрыв глаза, он размахивал руками, пытаясь отбиться от теней, но они непрерывно кружились вокруг него, разрезая кожу и слегка покусывая.
Был один момент, когда он, казалось, посмотрел на меня — Дейв, а не Эбигейл, — а затем тени утащили его вниз и прочь из этой обители.
Стефо присела на корточки рядом со мной.
— Ты можешь дышать?
Воздух просачивался сквозь моё раздавленное и обожжённое горло, но я могла дышать. Отчасти. Я попыталась кивнуть, не двигая шеей, что стало мучительной ошибкой.
Что это было за заклинание, и что я сделала с Дейвом?