28 СВЯЗЬ

— Поздравляю, ученики. Вы завершили вступительное обучение связи. Вы намного лучше запрыгиваете и спрыгиваете. Хотя мы продолжим это оттачивать, перейдя к следующей части, это будет не главной темой второй части обучения.

Керриган усмехнулась, зная, что это значило. Они смогут летать. Полеты были ее истинной страстью. Когда она впервые полетела на драконе, она поняла, что была создана для этого. Ничто в жизни не готовило ее к радости, которую она ощущала на спине дракона высоко над городом. Она хотела свои крылья с того дня. Чтобы она могла взлететь в небо в любой момент. Но, пока она росла, она поняла две вещи: у нее никогда не будет собственных крыльев, и никто не даст полуфейри дракона. Она была права в обоих случаях, даже если второго добилась. Ей повезло получить Тьерана. Она не могла дождаться, когда сможет не просто парить над ареной с ним.

— До того, как мы перешли к этому, — сказала Алура, — я проведу тесты связи, чтобы определить ее силу.

Все внутри Керриган сжалось. Это было плохо.

— Уроки днем отменены для такой нашей проверки. Будет два теста — один для вас, другой для вашего дракона. Каждая проверка будет оцениваться по тому, как хорошо вы будете работать вместе.

Керриган посмотрела на Тьерана, хмурясь.

Он не показывал своей тревоги, но она ощущала, как тревога исходила от него. Они пока что проходили тренировки связи с его словами в ее разуме и ее едва заметными кивками. Она придумала для него жесты и знаки магией. Связи не было, но они начинали понимать друг друга так, как не могли на ранних тренировках. Было терпимо. А теперь нужно было сделать это, или им конец.

— Драконы и всадники, в разные концы арены, — заявила Алура.

Керриган похлопала Тьерана по шее.

— Удачи.

Нам нужна не только удача. Нам нужна связь, — буркнул он.

Он не ошибался.

Она пару недель искала информацию о связи. Она нашла заклинание для создания зелья связи. Оно было поразительно простым. Она украла припасы из теплиц на восточной стороне горы и сама все смешала. Тьеран относился недоверчиво, но хотел попробовать. Может, связь не работала, потому что она думала, что ее не должны были выбрать. Может, это была психическая проблема.

Она снова и снова читала о настрое перед заклинанием. Пара должна была хотеть, чтобы их связали. В тот раз этого не было. Но теперь выбора не было. Им нужна была связь, и они оба хотели ее, несмотря на отличия.

Они приняли зелье. Керриган снова отключилась. Увидела своего отца в странном мире, его избивал великан. Мужчина повернулся в последний миг, увидел ее. Она слышала крики внутри виллы. Она только оправилась от этого кошмара, но он снова случился.

Она не знала, что видел Тьеран, но он проснулся, дрожа, с настоящим страхом в глазах. Но связь не давалась им. Это не сработало, и Тьеран отказывался пробовать снова. Она не винила его. Если он увидел что — то такое же плохое, как и она, то она не хотела переживать это в третий раз.

Теперь они были по разные стороны арены, готовые обмануть всех, показав, что у них была связь. Чешуя.

Джемина прошла к драконам, Алура подошла к ученикам.

— Джемина даст каждому дракону место вне города, и вам нужно отыскать их, следуя за связью. Мы еще не пробовали растягивать связь так далеко, и я подозреваю, что вам будет непросто ее растянуть. Но мы не сможем стать лучше без растягивания, — она не улыбалась, но как — то смогла звучать обнадеживающе.

Керриган вспотела от страха. Она не могла следовать за связью. Не важно, как далеко был Тьеран, она не найдет его.

— Мы хотим, чтобы все вы вернулись к обеду, тогда начнется вторая часть теста. Как только Джемина вернется, вы начинаете. Есть вопросы?

Даже Одрия держала руку при себе. Алура не хотела вопросы. Она хотела, чтобы они были солдатами.

— Хорошо, — опасно усмехнулась она.

Они ждали впятером, нервничая. Одрия все еще выглядела аккуратно. Хотя она стала чаще распускать волосы. Фордхэм не расслабился, но ему было легче всех с драконом. Рок был постоянно измученным. Он ненавидел учебу. В Элсианде, откуда он был, он не любил работать с книгами, особенно, когда играл в Яйца Дракона. Он ворчал из — за бесконечных свитков пергамента. Но Керриган больше переживала из — за Ноды. Она тосковала по дому — хотя не признавала этого — и постоянный ритм терзал ее. Ее ногти были сгрызенными, а кутикулы — вырванными.

Керриган не знала, где она была среди них. Связь была фальшивкой, и она боялась, что ее выгонят. У нее даже не было времени пойти на несколько протестов ПДВ за последнюю пару недель. Она не спала, но это не было необычным. Как и кошмары. Она слишком сосредоточилась на том, чтобы ее не выгнали.

Джемина прилетела на арену, и они впятером побежали. Керриган не знала, в какой стороне был Тьеран. Ей нужно было подобраться ближе, чтобы он смог заговорить в ее разуме. Он точно кричал, чтобы сообщить ей, где он был.

Фордхэм закончит первым. Это было очевидно. Как только он покинул арену, он побежал к Южной реке. Нетта, наверное, была за водой. Но остальные замедлились за стенами арены. Они не бежали вместе, но Керриган поняла, что каждого дракона отправили в разную сторону. Может, процесс исключения доведет ее до Тьерана.

— Это безумие, — буркнул Рок. — Я ничего не чувствую.

— Просто пытайся, — сказала Нода.

— Мы сможем, — согласилась Одрия. Ее лицо было бледным. Хоть она была лучшей в классе на уроках, она была лишь чуть лучше Керриган в связи с драконом. Она трудилась, чтобы все получилось.

— Думаю, мне на запад, — сказала Нода с неуверенным взглядом. — Я пойду туда.

Она побежала, оставив трех ребят искать направление.

— Думаете, они разместили драконов в разных местах? Или Алура играет с нами? — спросил Рок.

— Это тест. Не розыгрыш. Она хочет, чтобы мы преуспели, — сказала Одрия.

Рок посмотрел потрясенно на Керриган за спиной Одрии. Она не знала, что думала об Алуре, но она казалась справедливой. Строгой, но справедливой.

— Я попробую север, наверное, — сказал Рок. — Попробую ощутить Луксора.

Одрия помахала ему, он побежал на север.

— Она знает, что мы на дне класса в связи, — она скривилась. — Прости.

— Нет. Это правда, — согласилась Керриган.

— Может, она поместила наших драконов ближе, а Фордхэма — дальше.

— Возможно. Стоит попробовать.

Одрия и Керриган пошли на восток вокруг горы Драко и по Роу. Они бежали около часа, и Одрия охнула:

— Я чувствую!

— В какой стороне?

Она указала на северо — восток.

— Не могу поверить, что я чувствую это. Я думала, что не смогу пройти эту проверку, — она обрадовалась. — Удачи, Керриган.

Керриган проводила ее взглядом с сожалением. Что ей теперь делать? Восток был наиболее вероятным направлением, но она не знала, был ли дракон Рока точно на севере, так что она могла потратить все время на путь не в ту сторону, если Тьеран был на севере.

Нерешительность терзала ее, но она решила, что восток был самым простым ответом. Связи не было, и пришлось верить интуиции. В прошлом она ее не подводила.

Она бежала на восток час, пока не ощутила, что легкие вот — вот взорвутся. Она оказалась среди гор вне города, и у нее была только магия. Она прошла мимо нескольких туристов, идущих посмотреть на город, цветущий осенью. Все деревья почти сразу же изменились с ярко — зеленых на оранжевые, желтые и красные. Листья падали кучами перед зимой, оставляя их голыми. Но сейчас было красиво, первые отголоски холода спускались с гор.

Керриган обожала лето, но ей нравилась и прохлада за пару дней до того, как выпадал снег. Потом она предпочитала прятаться внутри и не выходить до весны.

Сейчас она была рада прохладной погоде. Ей нужно было найти дракона.

Пролетело еще три часа. Она не успела до обеда. Она проиграла. И дракона не было. Ей было плевать, кто слышал, она закричала изо всех сил. Она старалась, но провалила первую проверку связи. Как ей выжить в этом?

Когда она была готова сдаться и развернуться, она услышала голосок в голове:

Керриган?

— О, слава богам! — завопила она. — Тьеран!

Дракон прилетел и опустился на луг недалеко от нее. Она побежала сквозь деревья к нему.

Я летал кругами часами, искал тебя, — сказал Тьеран.

— И я, — сказала она и обняла его изо всех сил. — Я так рада, что нашла тебя. Где ты был?

В получасе пешком на юг отсюда.

— Я бы тебя никогда не нашла, — простонала она.

Да. Это доказательство. И на следующей проверке они спрячут тебя, и я должен буду тебя найти, — он был ошеломлен. — Как нам не провалиться в следующий раз?

У Керриган не было ответа, она забралась на его спину, и он взлетел, направился к горе.

— Может, стоит придумать место встречи. Одно на севере и одно на юге, на всякий случай. Как только меня оставят, я побегу к месту встречи.

А если ты будешь в часах пути от меня?

Она фыркнула, не было сил спорить.

— Есть идея лучше?

Он молчал минуту, а потом сдался.

Нет.

Они придумали план. Выбрали места, которые знали, и договорились встретиться. Она не знала, сработает ли это, но у них хотя бы был план.

Они прилетели на арену, Алура ждала, скрестив руки.

— Что случилось? — осведомилась она.

Керриган покачала головой.

— Расстояние. Я не могу найти связь так далеко.

— Так не должно быть. Ты месяцами развивала ее.

— Может, меня заблокировало, — сказала она.

— Блокировало? Нет, это в твоей голове, — сказала Алура. — Ты просто пытаешься недостаточно сильно, — она посмотрела на горизонт. — Уже поздно отправлять тебя на следующую проверку.

— Что? — охнула Керриган.

— Ты так долго справлялась с первым тестом, что останется со следующим до ночи. Теперь темнеет раньше.

— И что это означает?

Она нахмурилась.

— Что я не могу отправить тебя на следующий уровень обучения.

Керриган охнула.

— Меня выгоняют?

Алура обдумала это и покачала головой.

— Нет. Но придется провести вторую часть.

— Провести, — выдохнула Керриган. — Когда?

— Понедельник. На выходных праздник, — напомнила Алура. — Я не буду мешать тебе праздновать Ночь Мертвых в городе. И мне нужно вернуться в Венатрикс на этих выходных из — за Сезона и открытия рынка. Вы с Тьераном пройдете вторую проверку позже. Но если не пройдете, вылетаете.