— Я так думаю. — Купер прожевал тост.

Элли глубоко выдохнула. — «Это согласуется с твоей теорией, что она наткнулась на лабораторию по производству наркотиков».

«Таково мое мнение.»

Она откинулась на спинку стула и вытянула ноги под столом. — «Одного я не понимаю. Почему Гильдии так рьяно охраняли секрет о существовании Синих, все эти годы?»

Он собрал последние кусочки яйца по тарелке кусочком тоста. — «Две причины. Во-первых, в отличие от зеленых, синими можно манипулировать с гораздо большей точностью и скоростью. Даже маленький Синий может убить».

«Их легче превратить в оружие, чем зеленых?»

«Мало того, охотник, который знает, что делает, может превратить синий вихрь в своего рода пси-ракету, которая нацелится на определенный кусок настроенного янтаря».

— Другими словами, он сочетает в себе элементы оружия с элементами рез-локатора направления или компаса?

Он кивнул. — «Достаточно узнать частоту личного янтаря, и…» — Он позволил фразе повиснуть в воздухе, не закончив.

— А прошлой ночью целью был янтарь в санях Берты?

«Похоже на то.»

Она вздрогнула. — «Хорошо, я вижу, почему эта информация заставила бы население немного больше нервничать по поводу охотников».

Он выпил еще немного чая и опустил кружку. — «Хорошая новость заключается в том, что синяя энергия эффективна только под землей, в катакомбах. Ты можешь устроить с ее помощью несколько ярких фейерверков на поверхности, если ты очень силен и знаешь, что делаешь, но ее недостаточно, чтобы превратить в вихрь, что необходимо, чтобы создать оружие».

«Какая еще причина, по которой Гильдии замалчивали информацию?»

«Имя Донован Корк тебе знакомо?»

— Серийный убийца? — Вздрогнув, она резко поставила кружку на стол. — «Тот парень, который заманивал женщин в катакомбы и убивал их? Он мог создавать Синих?»

«Да. Вот как он убивал своих жертв. Смерть от Синего очень похожа на сердечный приступ».

Она нахмурилась. — «Он убил несколько проституток, прежде чем они, наконец, нашли его тело в туннелях. Никто не мог точно понять, как он убивал женщин. Они предположили, что это был какой-то быстродействующий яд. Насколько я помню, власти пришли к выводу, что Корк сам принял яд, когда понял, что его вот-вот арестуют».

Купер наблюдал за ней поверх края кружки. — А как насчет Стюарта Пиктона? Ты когда-нибудь слышала о нем?

— Ну, конечно. Он во всех учебниках по истории. Сорок лет назад он вознамерился шантажировать нескольких членов Совета Федерации. Если они не откупятся, он планировал убить их и их супругов. В конце концов его остановили, но он успел убить по меньшей мере четырех человек».

— Дж. Герберт Харрис?

— Еще один серийный убийца, — сказала она. — «Получил известность пару лет назад. Было написано несколько бестселлеров о его реальных преступлениях». — Она помолчала, нахмурившись. — Его тело тоже нашли в туннелях.

«За эти годы были и другие».

«Ты хочешь сказать, что все они были охотниками, которые могли получать энергию синего призрака?»

«Да. К счастью, большинство Синих Уродов выявляют на ранней стадии и устраняют до того, как они станут печально известными».

Легкий холодок пробежал по ее спине. — Синие Уроды? Их так называют?

Его губы сжались. — «Да.»

«Так кто убирает этих парней, когда они становятся проблемой?» — осторожно спросила она.

«Ты знаешь старую поговорку о том, что Гильдия убирает за собой?»

Она поморщилась. — «Все это знают. Честно говоря, большинство людей считают, что это способ Гильдии избежать общения с местными правоохранительными органами».

«Гильдии не возражают против того, чтобы местные полицейские позаботились о рядовых преступниках. По большей части это хорошо для имиджа. Говорит, что мы не считаем себя выше закона».

«Не все в это верят, но неважно. Продолжай».

«Помимо проблем с распознаванием, у копов нет ресурсов, чтобы выследить и нейтрализовать охотника, который может вытягивать энергию синего призрака», — сказал Купер. — «Даже если бы они могли выследить одного из них в туннелях, где такие парни обычно тусуются, если им угрожает опасность быть пойманными, у них нет огневой мощи, чтобы обезвредить его. Ты же знаешь, как это бывает внизу, в катакомбах. Как и большинство других высокотехнологичных устройств, оружие там плохо работает».

«Ладно, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Дай угадаю: нужен Синий Охотник, чтобы остановить одного из этих Синих Уродов, верно?»

«Да, это почти то, к чему это сводится в конце.»

«Ух ты.» — Она оперлась локтями о стол и оперлась подбородком на ладони. — «Эти ребята, должно быть, и есть таинственные силовики, о которых я время от времени слышала от моих братьев».

— Силовики?

«Они так их называли. Конечно, они никогда не говорили мне, что именно делает силовик. Большой Секрет Гильдии, знаешь ли. Вероятно, сами не были в этом уверены».

«Хотел бы я думать, что так оно и было, — сухо сказал Купер. — «Предполагается, что только члены Совета Гильдии знают о Синих и обо всем, что с ними связано. Но теперь, когда я узнал, как сплетни ходят по залам Гильдии, я уже не уверен».

«Я уже говорила тебе однажды: никогда не недооценивай силу слухов и сплетен».

Его челюсть сжалась. — Поверь мне, я не забыл.

Она встала и подошла к стойке, чтобы налить себе еще чашку чая. — Значит, у Гильдий есть тайные силовики для борьбы с Синими Уродами?

«Ну более или менее». — Он сделал паузу. — «Я полагаю, что охотники, выбравшие именно этот карьерный путь, предпочитают зваться следователя. Силовик звучит как наемный убийца».

Она отмахнулась. — «Я полагаю, что причина, по которой я не слышала больше сплетен о Синих и Силовиках на протяжении многих лет, заключается в том, что у нас никогда не было подобных проблем в Гильдии Аврора-Спрингс. Несомненно, это одно из преимуществ того, что организация находится в маленьком городке. Более низкий уровень преступности».

«У меня для тебя новости». — Он очень пристально наблюдал за ней с другой стороны стола. «Некоторое время назад у Гильдии Аврора-Спрингс была проблема с Синим Уродом. Он занимался заказными убийствами. Продавал свои услуги почти год довольно успешно, прежде чем кто-то в Совете понял, что происходит. Урод всегда старался брать контракты где-нибудь подальше в больших городах, чтобы снизить риск привлечь к себе внимание дома».

«Ты серьезно?»

«Я никогда не шучу о делах Гильдии».

— Верно, — согласилась она. — Ну? Кто он такой? Ты мне столько уже рассказал, что остальное уже нет смысла скрывать.

Он пожал плечами. — «Уродом был Хаггерти».

— Хаггерти? — Она не могла поверить своим ушам. — «Дуглас Хаггерти, бывший Босс Гильдии? Твой предшественник?»

«Да.»

«Офигеть. Он был Боссом Гильдии Аврора-Спрингс более десяти лет. Боже мой, этот человек перешел черту. Он хотел жениться на мне».

Купер поднял брови. — Твой отец был тем членом Совета, который заподозрил неладное. Это была одна из причин, по которой Джон следил за тем, чтобы Хаггерти не приближался к тебе.

«Святой пыльный кролик». — Она тихо свистнула. — «Это невероятно. Так вот почему Хаггерти исчез, а? Совет вызвал одного из тех Силовиков, чтобы избавиться от него?»

«Они проголосовали за привлечение следователя, который какое-то время работал под прикрытием, точно выясняя, что происходит, и собирая улики».

«Под прикрытием?» — Она покачала головой. — «Настоящий «плащ и кинжал»».

«Хорошо-"

— Кто этот Силовик? — она спросила. — «Он все еще находится в Зале Гильдии Аврора-Спрингс или уехал в закат после того, как избавился от плохого парня?»

«На самом деле, он здесь, в Каденсе».

— Что он здесь делает? — спросила она. — Или это секретно?

«В данный момент он завтракает. Надеется на вторую чашку чая».

Она закрыла глаза и откинулась на стойку. «Ты.»

— Боюсь, что так.

Она открыла глаза и криво улыбнулась. — Подумать только, а я приняла тебя за настоящего библиотекаря Гильдии.

Он резко встал и направился к кухонной стойке. — «Я был настоящим библиотекарем Гильдии. Если на то пошло, я им и остаюсь». — Он взял чайник. — «То, что я теперь Глава Гильдии Аврора-Спрингс, не меняет ни прошлого, ни моей подготовки».

Она поняла, что последним комментарием ей удалось нанести удар по его ледяному самообладанию. Ему не понравился намек на то, что он ввел ее в заблуждение.

— Ты только что сказал, что ты Силовик, — напомнила она ему.

«Сле-до-ва-те-ль». — Он плеснул чай в свою чашку. — «Но поскольку следователь неизменно должен выполнять свою работу под прикрытием, это означает, что у него должна быть настоящая работа, обеспечивающая законное прикрытие».

— Так ты настоящий библиотекарь?

«Мне нравится эта работа». — Он поставил чайник на плиту. — «Я люблю изучать историю. И эта профессия обеспечила удобную маскировку для моих исследований, независимо от местоположения. В каждой Гильдии есть исторический архив. Меня не перестает удивлять, как люди склонны недооценивать тех, кто работает с книгами и рукописями. "

«Ну, я полагаю, твоя старая должностная инструкция больше не имеет значения. Теперь ты Босс Гильдии с талантом вызывать синих призраков. Прошлой ночью мы обнаружили, что Синий Урод пытался убить Берту, предположительно, потому что она обнаружила его нарколабораторию. Очевидно, у нас здесь ситуация».

— Боюсь.

«Что будет дальше?»

«Сегодня я проведу предварительную подготовительную работу. А вечером мы с тобой поужинаем в доме моего друга».

— У тебя есть друг в городе? — она спросила.

«Тебе не обязательно так на меня смотреть. То, что я Босс Гильдии, не означает, что у меня нет друзей».

— Я не имела в виду… да ладно. — Она подняла глаза к потолку и вздохнула. — Как зовут этого друга?

«Эммет Лондон. У него и его жены Лидии есть особняк в районе Старого квартала».

«Что?» — Она выпрямилась. — Нас пригласили на обед в дом мистера и миссис Эммет Лондон?