Глава 2

Сгорбившись в тени крыши здания, соседнего с «Чик на Коксе», Ксандр сосредоточил свой взгляд на женщине, стоящей в одиночестве в темном переулке.

Десять месяцев он наблюдал за ней.

Каждый вторник и четверг вечером, идёт на занятия. Библиотека по понедельникам. Прогулка до автобусной остановки в Вудворде и Мартине Лютере Кинге. Ее дерьмовая работа и танцы по выходным.

Большинство человеческих целей он мог прочесть за считанные минуты, и когда он узнавал все обыденные подробности их жизни, он точно знал, почему похитители выбрали именно их.

Они больные, по факту. Как у Ксандра кипит кровь серийного убийцы во время охоты, так и у них, всё горит, когда похищают ничего не подозревающую женщину из ее нормальной жизни и бросают прямо в пропасть ада. Например, эту девушку, одиноко стоящую в переулке самой дерьмовой улицы Детройта.

Лёгкая добыча.

Из тех, кто ухватится за любую возможность быстро заработать деньги.

Единственная проблема?

Она не такая, он понял это, потому что все, что Ксандр узнал о ней, изучал в течение нескольких месяцев, было не более чем фасадом.

Для новичка-Стража она казалась отличной приманкой — по большей части, тихая девушка с длинными черными волосами, завитыми на концах и бледно-зелеными глазами, занимающаяся своими повседневными делами в рваных джинсах и концертной футболке. Занята своим дерьмом, мало интересуясь окружающим миром.

С первого взгляда идиот спутал бы ее со слабачкой, застенчивой и, возможно, стыдящейся своей работы по выходным.

Девочки всегда раздевались, чтобы платить за обучение, некоторые из них для повышения эго — те девушки, которые появлялись на любительских вечерах и получали внимание, которого им не хватало где-то еще. Многие ненавидели это дерьмо, держали его в тайне от приличных людей.

Каринна не раздевалась, чтобы платить за обучение, и уж точно не для того, чтобы повысить свою самооценку.

Грязные клубы и пьяные мужчины тоже не повышали ее эго — они давали ей информацию.

Недели непреднамеренного наблюдения заставили Ксандра заглянуть глубже, заглянуть через маленький глазок в темные порталы ее души, где дремали гнев и месть.

Она выжидает.

Курс, который она посещала, не имел ничего общего с тем, чтобы помочь ей стать чем-то большим или достичь своих целей в лучшей жизни. Это научило ее, как эффективно выводить из строя мужчину, вдвое превышающего ее рост и вес. Совершить убийство нападающего одной рукой, не вспотев.

Книги из библиотеки, которые она усердно изучала, давали представление о психологии женщин в неволе, мышлении садистки и мазохистки, а также о тяге к боли, как средстве освобождения.

Удовольствия падших.

Ее опасные прогулки к автобусной остановке не служили никакой другой цели, кроме как привлечь их внимание. Словно ходячая кость в лесу голодных волков, она манила Падших, чтобы они взяли ее.

А танцы?

Выяснить, что именно толкнуло ее сестру Лолиту за край с такой силой, что почти год назад она повесилась.

Волосы, одежда, макияж — гладкая оболочка, призванная скрыть расколотое лицо мести, бурлящее глубоко внутри ее костей.

Каринна.

Обычно Ксандр никогда не старался узнавать их имя. Это сделало бы их чем-то большим, чем предметы, а поскольку его мотив не имел ничего общего со спасением жизней, предметы можно было бы выбросить, как мешки с выброшенными костями.

Люди умирали все время. Что такое одна смертная жизнь, когда демоны могут быть устранены, стёрты со сцены падальщиков, где ежегодно убивают сотни девушек?

Каким-то образом ее имя вцепилось в него. Преследовало его, совершенно непонятно, почему. Оно звало его по ночам, когда очередной безымянной попки было недостаточно.

Ее темные волосы были собраны под шляпу, губы опущены, стройное тело скрыто под длинным черным плащом, который она носила, скрывая облегающие мальчишечьи шорты, которые, как знал Ксандр, обтягивали упругие бедра.

Он облизнул губы, увидев, как она подносит ко рту руку в беспалой перчатке, а сигарета свисает между голыми пальцами — привычка, которую она переняла только в последние пару месяцев. Румяные щеки впали, когда она затянулась и выпустила облако белого дыма.

Каринна.

Большинство стриптизерш не задумывались о том, чтобы сбросить трусики за наличные. Они делали дерьмо каждую ночь и никогда не думали дважды о мужчинах, которые дрочили в толпе или трахали их в переулке. Ничего личного, просто работа. Обмен потребностями — деньги за секс.

Она была другой. Ее завоевания служили определенной цели. Непоколебимый мотив, который каким-то образом затмил все остальное, включая девушку, которой она когда-то была.

Судьба иногда может быть бессердечной сукой. Один жестокий взмах ее злобных когтей означал, что жизнь навсегда изменилась.

Десятью месяцами ранее, девушка была вовлечена в то дерьмо, которое вытворяли выпускники медицинских вузов своими бессонными ночами, пробиваясь на пути к лучшей жизни. Шанс выбраться из города и оставить свое прошлое позади.

Новая чистая страница для написания ее будущего… если бы не та ночь.

Все планы Каринны пошли прахом в ту ночь, когда Лолита разоблачила безликих монстров Падших…

Ксандр присел на складе, в тени заброшенного подвала. Одно время это место служило продовольственным складом, пока хозяева не стали похищать детей с улицы. По иронии судьбы, место было названо Сеятелем. Операции прекратились, но двери для «сомнительной» деятельности остались открытыми, как описано в отчетах полиции.

Двое мужчин суетились над тем, что осталось от азиатской девушки, которую они изнасиловали всего час назад. Ломали ей кости и разрывали плоть, как мясники. Красная рубашка и черная рубашка отличали одного мужчину от другого, в остальном белые маски вольто (прим. Маска Вольто (Volto) также известна как «Гражданин», поскольку её носили в дозволенные дни рядовые горожане. Вольто — наиболее нейтральная из всех масок, копирующая классическую форму человеческого лица), забрызганные алым, делали их не более чем безликими убийцами — без эмоций, недосягаемые.

Ксандр видел маску в клубе, свисающей с Красной Рубашки, которая теперь нависала над ее изуродованным телом, как дикий волк, выбирающий лучший кусок лани. В ее глазах был этот нелепый проблеск надежды, шоколадка, которая стадами приводила ей подобных на игровую площадку — как все девушки, которые раздевались в захудалых клубах и трахались на стороне, чтобы заплатить за аренду, — искали варианты, выход.

Отчаяние — великий мотиватор.

А девушка — идеальная приманка.

Даже с таким количеством снафф-фильмов, которые Ксандр видел за эти годы, изнасилования и нанесения увечий, сложно было такое увидеть. Даже опытному ублюдку трудно привыкнуть к звуку надежды, ускользающей с каждым ударом ножа. По крайней мере, когда у девушек был единственный шанс на бой, они могли наблюдать из теней.

Безликие ублюдки все засняли.

Казалось, что обычный снафф (прим. табак) на улицах уже не годится. В половине случаев это выглядело постановочно. Психопаты, купившиеся на это дерьмо, хотели большего и были готовы платить за него большие деньги. Жаркий спрос на всех, кто готов схватить девушек и зарезать их перед камерой.

Фильмы представляли только одну маленькую фракцию огромного картеля, который Ксандру было поручено уничтожить. Оружие, незаконный оборот наркотиков, всё попало «под крышу» братьев Портейн. Падшие ангелы, замаскированные под скользких владельцев клубов. Ксандру потребовались годы, чтобы проникнуть внутрь и подняться по служебной лестнице.

Их убийство ничего не стоит, но Ксандру нужно было с чего-то начинать, а его клинок в последние недели жаждал крови. В его животе поселился холод, который мог исчезнуть, благодаря одной из трех вещей: женщине, спиртному или его личному фавориту — мясорубке.

Он уже придумал, как их убить. Медленно. Кусочек, за кусочком. Безжалостно. Точно так же, как они убивали женщин.

Закрыв глаза, он улыбнулся, когда по позвоночнику пробежала томная дрожь. Он представлял пронзительные крики, холодную сталь, танцующую на теплой плоти, и соленые брызги крови на его лице.

О да, он любил это дерьмо. Человеческие тела издавали самые крутые звуки, когда их разрывали на части.

— Помогите. О, Боже, кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне.

Слабый голос прервал размышления Ксандра. Он оглянулся через плечо.

В глубине подвала в клетке ждала еще одна девушка. Ее истерика, начавшаяся во время чужих криков, утихла, оставив лишь молитвы и клятвы поступать всегда правильно.

Молитвы ей не помогут. А клятвы никогда не имели значения.

Ксандр снова повернулся к жути и облизал губы, прижимая большой палец к лезвию кинжала. В ожидании. Готовый.

Может быть, она осталась бы цела, если бы у него был шанс убить их первым. Конечно, умереть на холодном заброшенном складе, изолированном от остального мира, может быть хуже, чем быть разрубленным на мелкие кусочки мяса и костей.

Стражи не спасали людей. Они охотились на Падших.

Сзади раздался скрип.

Ксандр резко развернулся, вглядываясь в темноту коридора. Он оглянулся и увидел, что садисты остановились, будто тоже услышали это.

Твою мать.

Шаркающие звуки обострили инстинкты Ксандра.

Девушка сбежала из клетки.

Краснорубашечник прокрался мимо Ксандра, остановившись на мгновение, чтобы понюхать воздух. Он продолжал идти по коридору, прямо на звуки, исчезая в кромешной тьме.

— Давай, — пробормотал Ксандр. — Перекинься уже.

Жар вспыхнул в его крови, словно провод под напряжением, готовый к убийству. В любую минуту эти ублюдки примут форму Падших — единственный способ понять, что их души попадут в ад. Человеческие пытки и резня часто вытаскивали их истинную личину на поверхность. Красные белки глаз, придававшие им безумный вид, и темный, почти черный оттенок губ легко указывали на их род.