Его падшая форма.

— Катись в ад. — Ксандр полоснул лезвием по горлу демона, выпустив гейзер крови, который стекал по его шее на грудь.

С широко раскрытыми и испуганными глазами, вернувшимися к своему нормальному карему цвету, он наконец обмяк. Мертвый.

Реальность просочилась в похожее на сон состояние, когда Ксандр оттолкнул безжизненное тело.

«Каринна».

Слёзы скапливались в уголках её глаз, её дыхание было прерывистое и учащалось. Яркая бледность её кожи заставила его желудок сжаться, каждый её вдох ослабевал.

— Ксандр… видео… я видела… всё. Я помню.

Он разорвал пальто, обнажив её обнаженную грудь, из раны которой еще сочилась кровь. Почему? Почему его прикосновение не исцелило её?

— Ты… я видела тебя… на видео. — Её голос прорвался сквозь ревущую внутри его черепа тревогу. — Ты спас её. Меня. Как темный… ангел. Она никогда не была… одна. — Она прищурилась и сглотнула, словно от боли. — Ты всегда был… там. Наблюдал за нами. Я знаю… ты пытался… заставить меня… вспомнить. Соединить нас… вместе, в одного… человека. — Она подняла дрожащую руку в воздух. — Ты… единственный… кто не… пытался… отослать меня… прочь. — Её брови нахмурились. — Я только… хотела… защитить её.

Чёрт возьми, ему хотелось съежиться, когда каждое слово прерывалось резкими выдохами.

— Тсссс. Я вытащу тебя отсюда. — Он поднял её на руки, и её тело стало твердым, как доска. Она вскрикнула от боли.

Бл*ть. Мышцы его затряслись, в горле пересохло. Агония пронзила его вены, пронзив сердце. Упав на колени, Ксандр убрал волосы с её глаз и погладил по щеке.

— Держись, малышка. Я помогу. — Его глаза горели от ярости. — Не смей… — Нет, он даже этого слова не смог вымолвить.

— Ксандр. Мне холодно. Страшно.

— Не бойся. Я здесь. Я никуда не уйду. — Ледяной холод её рук скользнул под его ладони, когда он потёр их, чтобы хоть немного согреть.

— Я почти… не пошла на это. Я почти… осталась… с тобой. Я бы… — слёзы навернулись на её глаза. Дыхание стало короче и быстрее с каждой минутой. — Ради тебя.

«Нет». Он не мог думать об этом. Знать, как близко он был к небесам, только чтобы увидеть, как они ускользают из его рук.

Стиснув зубы, Ксандр нахмурился, чтобы сосредоточиться сквозь водяной щит, закрывающий его собственные глаза. Она коснулась пальцем его щеки, и влага скользнула по его коже. «Слёзы?» Никогда за столетия он не познал слёз.

— Никогда… больше не сомневайся в том, кто ты. — Её палец скользнул к линии его подбородка, стирая слезу. — Ты… спас… её. — Изгиб её бровей углубился, и блеск снова вернулся к её глазам. К черту сухую пустоту в её резком вдохе, заставившая его вздрогнуть. — Меня. — Свет танцевал в её слезах, пока они, наконец, не стекли по её виску. — Голоса… они… исчезли. Больше нет… их… смеха.

Ксандр зарылся лицом в её волосы, потерявшись в её сладком аромате. Дом. Рай на земле. Нет необходимости возвращаться. На хрен небеса. С ней он хотел остаться.

Он отстранился от её лица.

Глаза Каринны закрыты.

— Малышка? — Он слегка встряхнул её. — Каринна, очнись. — Похлопывание по щеке не пробудило её. — Проснись, прошу.

Ксандр положил её на пол. Он упустил руку на её раны и позволил энергии, оставшейся внутри него, хлынуть в кончики его пальцев.

Тем не менее, её глаза всё ещё оставались закрытыми.

— Эй. — Он схватил её за оба плеча. — Карина проснись. Сейчас же. Проснись! — Холодные взрывы боли били в его грудь, пока он гладил её по волосам, и из-за этого грёбаных размытых пятен в его глазах было трудно её разглядеть. Он нахмурился, сморгнув водянистую пленку, и сосредоточился на её лице. Нет. Ни за что. Он сжал губы, делая долгие, прерывистые вдохи через нос. — Ты сказала мне… что Смерть упокоит только тех, кто лжёт. Ты сказала, что ещё не готова умереть, Каринна. — Подняв её к своему лицу, Ксандр поцеловал её в губы. — Так очнись же. Возвращайся ко мне.

Ни дыхания. Ни движения.

Он встал рядом с ней и тёр обеими руками голову. Взад и вперед. Шаг. Неверие. «Нет, не она. Она не мертва». Насилие и безумие переплетались в его голове. Комната закружилась, и Ксандр наклонился вперед, зажмурив глаза, закрываясь от всего. Не помогло. Мирное, спящее лицо Каринны обожгло его разум.

Он повернулся к бетонной стене, размахивая кулаком. Бетонные блоки поймали первый удар, оставив зияющую дыру. Ещё одну он просверлил в деревянном шкафу, скидывая подносы с инструментами. Подобрав стулья, он швырнул их через всю комнату.

Во всем этом хаосе она ни разу не пошевелилась.

— Зачем? Зачем ты пришла сюда? — Его тело дрожало, кулаки били по вискам. — Только не ради меня!

Ксандр упал на колени и прижался лбом к её лбу.

— Не ради меня.

— Потому что она любила тебя. — От голоса Хазиеля у него перехватило дыхание.

Ксандр оторвал голову от головы Каринны и повернулся лицом к ангелу, стоявшему над безжизненным телом Слоан и гладившему её волосы.

— Ты мог спасти её. Ты позволил ей умереть. Ради меня!

— Я дал ей выбор. Я сказал ей, что один из вас умрёт. И все же она решила спасти тебя.

— А как же Он? Я так мало значу? Неужели я так сильно разочаровал Его? — слова вырвались рычанием из груди Ксандра. — Разве Его не было рядом, когда она страдала от рук этих гнилых уродов? — К чёрту неподчинение, Ксандр стиснул зубы и позволил гневу вылиться из него. — Разве Он не чувствовал её боли, как я сейчас? Почему Он позволил этому случиться? Она была невинна. Девочкой.

Сейчас она в лучшем месте. В месте без страданий.

— Она не в лучшем месте, и ты это знаешь! — Ксандр повернулся к Каринне, поглаживая её макушку. — Я пытался вылечить её. Я не смог.

— У тебя есть сила залечивать раны, Ксандр. Только Он решает, кому жить. — Пальцы сжались, Хазиель присел рядом с ним. — Однако у тебя остался шанс. Единственная жертва. — Он нахмурился, словно обеспокоенный этим. — Отдай ей свои крылья и освободи её.

«Пасть». Ксандр оглянулся на Каринну, затем сосредоточил свой взгляд на ангеле.

— Скажи мне, Хазиель. Так пали остальные?

— Так упадёшь ты, Ксандр.

Ксандр уставился на татуировку на своём предплечье.

— Ты потерял веру. Интересно, ты стал монстром? Демоном, как они?

— Разве нет? Я мог бы легко убить её сам. Бессмертные — расходный материал, — усмехнулся Ксандр.

— Люди всегда были запретным плодом — настоящим искушением для нашего вида. Несмотря на то, что они хрупки, как осенние листья, эта черта даёт им власть. И естественным инстинктом каждого существа является уничтожение того, что может его уничтожить. — Он фыркнул. — Граница, разделяющая добро и зло, часто бывает тонка. Всё сводится к одному бескорыстному поступку. Спаси её, Ксандр. Планировал ли ты когда-нибудь признаться мне в этом или нет, ты уже пал.

Если я сделаю это, я стану её врагом. Она будет ненавидеть меня такой же яростью, какую я испытываю к другим, павшим до меня.

— Да. — Он взглянул на Каринну. — Мы не созданы для того, чтобы отдавать за них наши божественные силы. Не в нашей природе приносить такие великие жертвы. Тем не менее, жертва является высшим актом преданности. Божественный дар. — Он положил руку на плечо Ксандра. — То, что мы делаем с этим даром, определяет, кто мы есть на самом деле.

— Почему ты сразу не пришел? В хранилище?

Хазиэль глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на Ксандра.

— Нам было приказано не идти за вами.

— Почему?

— Хоть мы можем задаться вопросом, что значит одна смертная жизнь, когда можно победить столько демонов в один момент…. Он готов спасти эту смертную жизнь за счет уничтожения многих демонов.

Потряхивание головы, не помогло справиться с непреодолимым желанием ударить Хазиэля по лицу.

— Её бы пытали, неоднократно насиловали, избивали. Он позволил бы ей так страдать?

— Эта женщина страдает с того дня, как попала в этот мир. — Хазиэль обхватил её щеку и провёл большим пальцем по её коже. — Здесь единственное место, где она найдёт утешение.

— Если тебе приказали не двигаться, почему же ты пришёл?

— Это было не ради девушки и не из-за уничтожения демонов. — Он сложил пальцы в замок. — Я пришёл, чтобы вернуть тебя.

— Тебе нужна была армия, чтобы вернуть меня?

— Я полагал, что после её смерти потребуется больше людей и меня не хватило бы.

Слеза осталась в уголке глаза Каринны, она поймала свет. Ксандр наклонился вперед и поцеловал её.

— Сделай это. Дай ей мои крылья. Я отказываюсь от своей верности Стражам. — Он заправил прядь волос ей за ухо. — Освободи её.

— Ты уверен?

— Да.

Хазиэль склонил голову, сжав губы.

— Да проявят небеса милосердие, мой друг.